Виктор задумался. Действительно, с чего ему называть цветком обыкновенного на вид человека?

— Так в сказках говорится, — сказал он. — Люди-цветы — вымышленные персонажи, у которых необычная магия.

— Какая? Я не понимаю, чем моя магия отличается.

— В ней очень много жизни. Словно она… Животворящая.

— Магия создания?

Виктор усмехнулся.

— Можно и так сказать. Маги в нашем мире могут только взаимодействовать с магическими предметами, вроде такого, — Виктор указал на своё зерно сообщения. — Но не создавать чего-то из ниоткуда. А вы вроде как можете.

— Я тоже так не могу, — возразила Астра, поджав губы. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется, отчего сердце Виктора стало разрываться на части.

— Ты себе цвет волос изменила, — напомнил Виктор, стараясь скрыть злость в своём голосе.

— Получается, что Павел такой же, как я? Раз он может внешность менять.

— Звучит логично, — согласился Виктор и сделал шаг к Астре. На этот раз она не отошла. — Но давай выясним это, когда мы тебя найдём и ты будешь в безопасности, ладно?

— Я и так сказала тебе всё, что могла.

Астра была ниже Виктора почти на голову, и когда он подошёл к ней близко, ей пришлось посмотреть наверх. Желание дотронуться до неё было сильно, но Виктор держал себя в руках, понимая, что так мог сделать только хуже. Она могла испариться в любой момент.

— На этот раз ты рядом со мной намного дольше, — сказал Виктор. — Что изменилось?

— Не знаю, — ответила Астра. — Я, кажется, вообще сплю. Ну, то есть моё тело спит.

— А в прошлый раз? Тогда, в комнате отдыха?

— Тогда я не спала. Я пыталась переместиться, но, кажется, потеряла концентрацию и попала к тебе.

— Вот как… Что ж… Тогда тебе, наверное, лучше действительно отправиться спать. Не только физически. Скоро утро.

— Но ты не спишь.

— Мне некогда. Тебя найти нужно. И Эстер.

— И что ты будешь делать?

— Не знаю, — честно признался Виктор. — Завтра снова встречусь с человеком, который понимает в этих вопросах намного больше меня. Может, вместе мы что-то решим. Если сможешь, приди завтра ещё раз, ладно? Только не трать больше силы на реальные перемещения. Это небезопасно.

— Ладно… Я постараюсь.

Астра осталась стоять, где стояла, и продолжила смотреть на Виктора, словно что-то ждала.

— Уходи, — ласково сказал Виктор с улыбкой. Астра не ответила взаимностью. — Что такое?

— Я там салфетку на своём окне повязала, — торопливо сказала Астра. — Белую. Не знаю, может, поможет.

Ответа от Виктора она не дождалась — исчезла, едва снова закрыла глаза. Как же легко ей давалась астральная проекция. Сам Виктор этим искусством так и не овладел.

Едва Астра растворилась, Виктор нашёл взглядом камеру, что висела в дальнем углу хранилища. Ему повезло, что Астра решила появиться именно здесь, а не в его душе, к примеру, где камер не было. Впрочем, именно поэтому он и ждал её в хранилище.

Виктор подошёл к углу. Пусть кристалл данных и был разбит, но Виктор подключил эту камеру напрямую к своему зерну сообщения, и теперь у него имелся портрет Астры. Хотя она и явилась в виде астральной проекции, но камера всё равно её зафиксировала. Значит, с утра можно будет объявить её в розыск.

И портрет Астры вывесят среди других пропавших…

От этой мысли сводило скулы. Успокаивать себя Виктор был не намерен. Сдаваться тоже. Пока ещё есть время. Астра же ещё жива и вроде даже в порядке. Её не убили, не ранили, не… И Эстер, скорее всего, тоже была ещё жива, а значит, время ещё есть.

***

Виктор обернулся и увидел, что позади стояла та самая кошка. Вся покрытая чёрной кристальной шерстью, словно творение безумного стеклодува. Однако отчего-то она была вовсе не маленькой. Кошка вдруг поднялась на задние лапы, вытянувшись во весь рост, и стала почти вдвое, а то и втрое выше Виктора. Она оскалилась, но из её широкой страшной пасти послышалось не рычание, а вполне знакомая мелодия, и Виктор открыл глаза.

Его разбудила настойчивая мелодия домофона. Едва сумев понять, что происходит на самом деле, Виктор поднялся с мягкой кровати и с неохотой перебирая ногами направился к дверям лифта. Экран показывал изображение Олега Семёновича, и Виктор без колебаний нажал руну доступа. Послышался звук подъёмного механизма, и в скором времени друг отца зашёл в квартиру.

— Какое прозвище у тебя было в детстве? — с порога спросил Олег Семёнович.

Ни “здравствуй”, ни “доброе утро”. Виктор посмотрел на зерно, мысленно дав запрос показать время — шесть утра. Он проспал меньше двух часов.

— Ты о чём? Причём тут моё прозвище?

— Отвечай на вопрос, — твёрдо сказал Олег Семёнович.

— Ну, индеец… — ответил Виктор, смутившись. Так его уже больше семнадцати лет никто не называл.

— Хорошо, — сказал Олег Семёнович и прошёл на кухню, не дожидаясь от Виктора приглашения.

— К чему всё это? — спросил Виктор, последовав за ним.

— К чему, к чему. Включай голову. Твоего друга вчера ограбили, воспользовавшись его внешностью. Кто бы ни был нашим преступником — он может менять внешность.

— Так же и Астра сказала.

— Кто?

Виктор почесал затылок и, зевнув, подошёл к кофемашине, проигнорировав пристальный взгляд Олега Семёновича. Он самостоятельно занялся изготовлением кофе, решив дать Игорю немного поспать.

— Та незнакомка, — пояснил Виктор. — Она этой ночью снова приходила. Назвалась Астрой…

Виктор глубоко вздохнул и поправил упавшие на глаза волосы. Голова ещё плохо соображала и казалась наполненной железом. Тяжесть была неимоверной и глаза словно решили устроить бунт, поэтому никак не хотели просыпаться. Виктор с трудом насыпал молотый кофе в нужную ячейку, по пути многое просыпав. Лишь когда машинка методично загудела, он сел к Олегу Семёновичу за стол. Всё это время утренний гость спокойно наблюдал за Виктором.

— Она к тебе уже заходит как к себе домой, — сказал Олег Семёнович.

— Астральной проекцией, — поправил его сонный Виктор.

— Знаешь, даже астральной это ненормально.

— Верю. Завтракал? Есть будешь?

— Нет, только кофе.

В скором времени гудение прекратилось, и кофемашина подала сигнал, что напиток готов. Аромат свежеприготовленного кофе наполнил всю кухню. С двумя горячими чашками Виктор вернулся за стол к Олегу Семёновичу. Тот смотрел на него подозрительно, не отрываясь.

— Что такое? — не в силах больше игнорировать пристальный взгляд Олега Семёновича, спросил Виктор.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — задал вопрос Олег Семёнович тоном, которым он вчера расспрашивал персонал “Мотылька”. Виктор опешил.

— Не понимаю. Рассказать что? Говоришь так, будто преступник — это я.

— О, нет. Я не думаю, что ты похищаешь девушек. Но вчера после клуба, я встретился со своим техником. Он проверил по камерам все записи того момента, как ты заходил в управление. Но вышло так, что именно та камера, которая должна была бы обозревать западную стену, у которой стоят стенды, не работала.

— То есть как не работала?

— Системный сбой. Техники управления разбираются, но шансов мало.

— Хочешь сказать, что вы ничего не нашли?

— Ну почему же. Не первый год работаем всё же. Мы проверили все записи всех камер поблизости в то время и сумели зафиксировать твою неизвестную. А ну глянь, она?

Олег Семёнович коснулся своего зерна и поднял руку. Виктор увеличил проекцию и присмотрелся к лицу. Миловидное, доброе, с наивными карими глазами. Это была определённо та самая девушка, которая уже трижды приходила к нему в виде астральной проекции.

— Она… — подтвердил Виктор. Он лишь немного расстроился, что его вчерашняя ловушка, устроенная им, чтобы заполучить портрет Астры, была теперь бессмысленна. — А мужчину удалось разглядеть?

— В том-то и дело, что нет. Пока всё выходит так, что девушка дошла до управления и исчезла. Поскольку ни одна камера после её не зафиксировала.