Виктор поймал себя на мысли, что как-то уж очень быстро он встал на место Игоря. Ещё недавно он не понимал друга, стремящегося найти свою пропавшую Эстер, а теперь он сам не может перестать думать о том, как ему найти свою незнакомку.
Виктор поднял глаза и чуть не упал со стула. Неподалёку вновь стояла его таинственная гостья, и спокойно осматривала потускневшие остатки кристалла. Едва Виктор на неё посмотрел — она обернулась.
— Ты пришла… — прошептал Виктор, вскочив со стула. Его томное ожидание оправдалось.
Девушка изменилась. Одежда её осталась прежней, а вот цвет волос…
— Почему твои волосы стали фиолетовыми?
Виктор нахмурился. Она выглядела поникшей, вовсе не удивлённой, как раньше. С крайним безразличием она смотрела на осколки у себя под ногами. Но после вопроса Виктора, она всё же оттянула свою кудряшку и посмотрела на неё.
— Действительно фиолетовые, — тихо сказала она. — Или… синие?
— Или синие, — шёпотом согласился Виктор. В полумраке комнаты сложно было разглядеть точно. — Что с тобой случилось? Почему твои волосы изменили цвет?
— Пыталась сбежать.
— Не получилось?
— Нет…
Виктор знал, что незнакомка была в беде, но, ожидая её появления, не был готов к такому её состоянию. Днём она была не такой бледной, как сейчас. В её карих глазах было куда больше жизни. Сейчас же она была похожа на бледную тень.
— Где ты сейчас находишься? Ты знаешь? — спросил Виктор и, увидев растерянность девушки, добавил: — Я имею в виду твоё физическое тело.
— В каком-то здании. Невысоком. Всего этажа три. Но оно особо ничем не отличается от других.
— Так ты видела, куда тебя завезли?
— Нет. Я попробовала переместиться на улицу и вот…
Она вяло указала на свои кудри.
— Ты смогла увидеть ещё что-то? — с появившейся надеждой спросил Виктор. Он попытался приблизиться к ней, боясь, что она вот-вот исчезнет, но она отошла от него. — Хоть что-то? Мне нужны любые детали, чтобы найти тебя.
— Зачем тебе это? Тоже хочешь запереть?
В её голосе звучала такая нескрываемая боль, что Виктор опешил.
— Нет… Я хочу помочь.
— Ты меня не знаешь даже!
В глазах девушки проступили слёзы. И верно, Виктор её не знал. Он даже имени её не знал.
— Как тебя зовут? — спокойно спросил Виктор.
— Астра, — сразу ответила девушка. Виктор удивился. — Что не так?
— Я уже слышал это слово раньше.
— Так одни цветы в моём мире называют. Меня в их честь назвали.
— Цветы? Так они действительно у вас настоящие?
— Да. Всякие разные есть, — сказала Астра. Она нахмурила тёмные изящные бровки. — Ты сказал слышал раньше?
— Да, его упоминал мой друг.
Астра вдруг выдала испуг и сделала ещё шаг от Виктора.
— Почему ты испугалась? Думаешь, это он тебя похитил?
Она не ответила, продолжив пристально смотреть испуганным взглядом.
— Уверяю тебя, что нет, — сказал Виктор. — Друг и сам потерял подругу. Скорее всего, она такая же, как ты, — цветок. Её зовут Эстер. Может, ты её знаешь?
Астра помотала головой и вроде успокоилась. Ещё полминуты она смотрела на него немигающим взглядом. Она явно сомневалась, можно ли ему доверять, а Виктор не знал, чем мог бы подкрепить свои слова.
— Вот видишь, теперь я знаю тебя, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Может, теперь ты поможешь мне тебя найти?
— Я правда ничего не видела.
— Ладно, давай начнём с того, кто тебя похитил? Его ты разглядела?
— Да. Он представился Павлом. Молодой мужчина, примерно одного с тобой возраста. Светлые волосы, кудрявые, как у меня, а причёска как у тебя. Только глаза серо-голубые.
— Ладно, уже что-то, — повторился Виктор.
Действительно, от описания внешности было мало толку. Причёску, как у Виктора, носили многие. Как аристократы, так и нет. На пике моды, так сказать.
— Никаких особых примет у него не было?
— Вроде нет. Хотя…
Астра вновь перестала моргать, словно силилась прочитать мысли Виктора. Это выглядело даже забавно, но на всякий случай он постарался выкинуть все посторонние образы из головы. Мало ли на что способны эти цветы.
— У него вроде цвет глаз сменился однажды, — сказала Астра. — И черты лица тоже…
Вот это было уже интересно. Обычно человек мог отличить, если собеседник прикрывался иллюзией. Внезапно Виктора осенило.
— Скажи, а у него был шрам на правой щеке? Вот тут.
Виктор показал на своей щеке место, и Астра нахмурилась ещё сильнее.
— Ты его всё же знаешь? — разозлившись, спросила она.
— Не его самого, — ответил Виктор, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более убедительным. — А того, чью внешность он использует. Ты описала кого-то очень напоминающего Игоря, моего друга.
Виктор посмотрел на Астру более внимательно — она всё ещё хмурилась. Ему пришла в голову идея, и он активировал зерно у себя на руке, выведя голограмму портрета Игоря. Разглядев портрет, Астра нахмурилась ещё сильнее, но её миловидное лицо от этого выглядеть злее не стало.
— Это его ты видела? — спросил Виктор.
— Его, — подтвердила Астра.
— Это мой друг — Игорь. Но уверяю тебя, это не он тебя похитил.
— С чего мне тебе верить?
— С того, что я прошу об этом, — сказал Виктор, не зная, какие он мог привести доводы в свою пользу. — Почему ты пошла с этим Павлом? Что он тебе сказал?
Астра замялась, и её хмурость как водой смыло. Она смутилась.
— Он обещал помочь, — растерянно сказала она.
— Он знал, что ты не из нашего мира? Пожалуйста, расскажи подробнее. Где вы встретились? О чём говорили? Это может быть важно.
Астра вновь с сомнением посмотрела на Виктора. Её недоверие огорчало, но он ничего не мог с этим поделать.
— Я была возле какого-то стенда с портретами девушек, — сказала она. Её голос стал звучать более уверенно. — Они меня заинтересовали потому, что я видела их раньше. Во сне. Мне они снились почти каждую ночь. Поэтому, когда он сказал, что они такие же иномирянки, как я, то поверила ему. Я сказала, что ищу знакомую, и он обещал помочь найти её. Ведь я тут ничего не знаю.
— Стой, — сказал Виктор. — То есть незнакомый человек подошёл к тебе и стал говорить про иномирянок?
Астра пожала плечами.
— Получается, что так.
— И тебя это не удивило?
— Я внезапно оказалась в другом мире. Меня всё удивляло. Но потом он сказал, что таким, как я, тут небезопасно и вообще… В общем, я ему поверила.
— И что потом? — с сочувствием спросил Виктор.
— Он отвёл меня к карете и увёз в свой дом. Большой такой. Вроде там этажей восемь было. И подъезд был красивый. Мраморный с лепниной. Но вроде у вас все дома такие — похожие.
— Это в центральных районах такие… — в раздумьях сказал Виктор. Увы, таких районов в многомиллионном городе было слишком много. — А тот дом, в котором ты сейчас, другой?
— Вроде да. Я особо ничего не видела. Только улицу, на вид самую обыкновенную, с такими же серыми домами. На углу вот только висела вывеска. Деревянная. На ней вроде ещё птицы были изображены. Ласточки, кажется. А ещё видела кошку, но она быстро убежала.
— Кого? — изумился Виктор.
— Кошку. Обыкновенную серую кошку. Хотя, ночью все кошки серые.
— Я понятия не имею, как выглядят кошки. Что это?
— Зверёк такой. Маленький, примерно вот такой.
Астра раздвинула руки, пытаясь изобразить размер неведомого существа. Что-то действительно небольшое, примерно как арбуз.
Цветы, кошки, люди, способные менять внешность. Эта неделя становится всё чудней с каждым часом. Трудная, невероятно долгая неделя…
— Разве в вашем мире нет кошек? — спросила Астра. На этот раз её брови поднялись вверх, придав ей и вовсе забавный вид. Виктор бы улыбнулся, но ему сейчас было не до смеха.
— Нет, — ответил Виктор, сохранив серьёзность. — Впрочем, до недавнего времени я считал, что и цветов у нас тоже нет.
— Но я не цветок. Я человек. Почему ты меня так называешь?
