Глаза стали закрываться сами собой, лишь невероятными усилиями Астра оставалась в сознании, но сконцентрировать взгляд оказалось невозможно. Кажется, Павел что-то говорил, но Астра не смогла разобрать его слов. А затем она почувствовала резкую боль в предплечье. Что-то кольнуло её чуть выше запястья.
Астра попыталась посмотреть, что именно, но увидела только расплывчатый силуэт Павла, держащего что-то светящееся в руках, а затем она окончательно погрузилась в беспамятство.
***
Когда Астра вновь пришла в сознание, в комнате уже не было так светло, но было всё также душно. На столике всё так же стоял поднос, закрытый крышкой, и, к счастью, Павла рядом не оказалось.
Астра дала себе время собраться с силами и лишь потом села на кровати. Голова уже не кружилась, но всё также сильно хотелось пить. Первым делом ей хотелось пройти в ванну и окунуть голову в прохладную воду, но почувствовала боль в правой руке.
Она осмотрела руку и обнаружила маленький порез именно в том месте на предплечье, где почувствовала укол. Кажется, Павел едва не задел вену, но ранка уже затянулась, и крови не было, а вот боль оставалась сильной. Словно её поцарапала кошка. Но никакого покраснения вокруг ранки не было, значит, и воспаления тоже.
Как и в прошлый раз, и дверь с проклятой ручкой, и окно оказались закрытыми. У Астры имелся доступ лишь в маленькую ванную комнату, где с прошлого раза появились белые полотенца. Как услужливо с их стороны. Словно Астра попала в приморскую гостиницу. Да, именно в такой гостинице когда-то давно Астра отдыхала вместе с родителями, когда отец ещё жил с ними. Но тогда она не являлась пленницей сумасшедшего, меняющего внешность.
Павел явно был не тем, кем показался в самом начале. Он не был добрым и заботливым. И другом ей он тоже явно не был, а значит, Астра имела полное право сбежать от него при первой же возможности. Она попыталась ударить входную дверь, но та была слишком прочной. Натуральное дерево на вид. Никто не делает двери из натурального дерева!
Всё же умывшись в ванне и напившись воды из-под крана Астра вернулась на кровать. Духота в комнате выматывала сильнее, чем осознание собственной глупости и чрезмерной доверчивости.
Вновь услышав гудок автомобиля, Астра вдруг вспомнила о существовании внешнего мира. Надежда вспыхнула, но тут же стихла, когда Астра подошла к окну и напомнила себе, что в этом городе были кареты, а не машины. Пусть они тоже двигались сами по себе.
Астра открыла окно. К удивлению, оно поддалось довольно легко, но упёрлось в створки жалюзей. Тихий ветерок с улицы оказался не в силах разогнать духоту запертой комнаты. Астра попыталась дотянуться рукой до жалюзей, но они оказались такими же прочными как и дверь.
Получалась какая-то нелепая игра поиска выхода из комнаты с викторианской атмосферой. И добавлением магии…
Астра вновь посмотрела на свою пораненную руку и вспомнила, что видела свечение. Она дотронулась левой рукой до ранки и надавила на неё. Импульс резкой боли пробежался до самого плеча, но Астра не отдёрнула руку, поскольку что-то светящееся тёплым белым светом проступило сквозь ранку вместо крови.
Своей плотностью субстанция напоминала ртуть. Точнее, Астре представлялось, что ртуть могла бы быть именно такой. По крайней мере, именно так её показывали в фильмах. На пальцах она скорее размазывалась, чем текла — такой вязкой она оказалась. И это что-то находилось внутри Астры. От этой мысли её всю передёрнуло.
Пальцы начало покалывать. Щекочущее чувство оказалось приятным. Оно напоминало то ощущение, когда при пении стали распускаться цветы. Да и свечение напоминало их.
Астра пришла к выводу, что это и была та самая магия, о которой говорил Павел. Чистая, живая и тёплая, она текла по артериям, словно кровь. Астра прислушалась к своим ощущениям и удивилась, как раньше могла не обнаруживать в себе этой силы. Это на неё другой мир так повлиял?
Много вопросов у неё скопилось, но она не стала бы задавать их Павлу. Этому человеку она больше никогда не поверит. Иначе её можно смело записывать в непоправимые тупицы.
Свечение всё ещё сохранялось, разливаясь теплом по кончикам пальцев. Сила так явно ощущалась, что велико было искушение её использовать. Но как именно? Астра ничего не знала о магии и способах её использования.
Зато ей очень хорошо помнился вчерашний сон, где она очутилась возле неизвестного молодого мужчины. Может, это был вовсе не сон? И она переместилась к нему на самом деле? Кто знает, на что способна Астра?
Она закрыла глаза и попыталась вспомнить того мужчину. Вспомнить ощущения, которые испытывала во сне. Кроме смущения и растерянности. Их стоило спрятать подальше. В любом фильме, где новоиспечённый маг учился использовать магию, наставники говорили ему успокоить ум и сосредоточиться. Именно это и попыталась сделать Астра.
Стоя возле приоткрытого окна, она почувствовала себя лёгкой, почти невесомой. Она представила как ветер уносит её в другое место. В воображении всё выглядело таким реальным, что Астра не сомневалась, что у неё получилось, и открыла глаза. И действительно, ей удалось переместиться в другое место!
Астра оказалась в незнакомой комнате, стены которой были обиты деревянными панелями. Обитые плотным атласом диваны стояли у стены, рядом с ними стояло множество кресел на высоких деревянных ножках. Ну точно викторианский стиль. Он уже начинал раздражать Астру. В комнате царил полумрак, освещаемый тусклыми зеленоватыми кристальными лампами. Астра стояла посреди комнаты, на вычурном бордовом ковре, а впереди у раззжжённого камина стояло два кресла. Именно такой интерьер воображала Астра, читая про Торнфилд-Холл. Да и атмосфера царила соответствующая.
— Снова ты! — послышался мужской голос позади, и Астра повернулась.
Перед ней возле двери стоял тот самый вчерашний темноволосый мужчина. Благо, что в этот раз он был одет. На манер Павла на шее у него был повязан шёлковый платок фиолетового цвета. Одет он был в брюки с высокой талией и заправленную в них белую рубашку с длинными рукавами, на ногах были кожаные туфли. Ну просто мужчина, сошедший из книг Шарлотты Бронте, не иначе. Это сравнение так рассмешило Астру, что она нервно усмехнулась.
Но едва мужчина сделал шаг в её сторону, она тут же испугалась. Павел тоже ей показался по началу галантным джентльменом. Что ждать от этого, страшно было даже представить.
— Постой, — сказал мужчина. — Не уходи.
Астра едва сдержала порыв провалиться сквозь землю. Она ничуть не сомневалась, что у неё это получится сделать. Тело всё ещё ощущалось чересчур лёгким и эфемерным. Словно молекулы удерживались вместе одной лишь волей Астры.
— Кто ты? — спросила она. — Почему я снова рядом с тобой?
— Меня зовут Виктор, — представился мужчина. Голос его звучал тихо. Пришлось сосредоточиться, чтобы расслышать, что он говорил. — Но почему ты появилась здесь, скорее я должен спрашивать у тебя.
— Я сама не знаю.
Астра почувствовала слабость, что, видимо, отразилось на её внешнем виде. Виктор резко протянул к ней руку и сделал шаг ближе.
— Постой, не уходи, — попросил он.
Виктор выглядел растерянным, но спокойным. Он был высоким и стройным, словно атлет. Тёмные волнистые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб. И безумно красивые светло-карие глаза могли очаровать Астру, произойди их встреча при других обстоятельствах. Но сейчас неприятное чувство недоверия окутало всё сердце без остатка.
Виктор медленно приблизился к Астре и осторожно дотронулся до неё рукой. Но его рука прошла сквозь тело, так будто Астра была голограммой.
— Астральная проекция, — с уверенностью заключил Виктор и убрал руку. — Так и думал.
— Астральная?
— Ты не иллюзия. Иллюзия бы растаяла.
— Разумеется, я не иллюзия, — возмутилась Астра.
— Я не хотел тебя обидеть. Только проверить.
— Так я не на самом деле тут? Я надеялась…
Астра не смогла договорить. Слабость нарастала как снежный ком. Какая то неведомая сила тянула назад. Было такое ощущение, что она падала. Дышать стало так трудно, будто духота комнаты возмутилась попытке побега.
