— Арты не работают! — бросает на ходу Рио, ринувшийся за ним.

— Как он это сделал? — спрашивает выбирающаяся из-под стола Дана и, проверяя, при ней ли способности, уходит в стелс.

— Брать живым! — хриплю я, ковыляя на улицу и вижу, как они сцепились с Рио.

Китаец орудует нунчаками, а Владыка — поднятой с земли палкой и так наседает, что Рио едва отбивается, а потом вдруг замирает, опускается на подогнувшиеся колени и заваливается набок, и я понимаю, что происходит — Владыка пытается его сожрать, чтоб восполнить энергопотери. Канон показывает, что Рио жив. Я пытаюсь ударить Плетью паука, но почему-то энергия будто бы загустевает в нитях Контура.

Вскрикнув, невидимая Дана бросает в него сюрикен и почему-то начинает мигать: по проявляется, то исчезает. Но Владыка замечает материализовавшееся орудие убийства, отпускает Рио и уклоняется сперва от одного, затем от второго сюрикена. Поднимает нунчаки, выроненные Рио, и начинает вертеться на месте, раскручивая их с такой скоростью, что вокруг него будто бы образуется кокон, и одновременно отступая. Палку он не бросает. Он делает непредсказуемые движения, и мне приходится применить Маятник хаоса, чтобы уравняться с ним в скорости. Отмечаю, что он бешено прокачал единоборства.

Почему-то прогноз поединка не включается. Ядро работает странно, будто бы повсюду помехи, и я понимаю, что это не Владыка освободился, не отключив артефакты, а их действие попросту слетело с него.

Стоящий на пороге Бык машет руками, пытаясь его достать телекинетически, но и у него не получается использовать способности, на его неандертальском лице — такая обида, что кажется, он вот-вот заплачет.

— Врукопашную, — командую я, к тому моменту уже восстановивший дыхание.

Владыка оказывается феноменальным бойцом, он бьет мигающую Дану палкой в горло, она падает, я бросаюсь к ней. Владыка сгибается, чтобы снять с нее ножи, и тут на него налетает прихрамывающий Артур, появившийся из переулка.

Все происходит за доли секунды: Владыка выбрасывает руку с ножом вперед, Артур уклоняется и одновременно опускает свой огромный меч, отбивая удар второй руки с кинжалом. Непонятно как, но у Быка проходит дистанционный удар, Гелиодора толкает назад, меч Артура опускается, разрубая ключицу Владыки и застревая в лопатке.

— Твою мать! — ору я, на ходу вытаскивая склянку с восстановителем здоровья.

Никто из нас не хил, но и так ясно, что удар смертельный.

Артур смотрит на окровавленный меч, на истекающего кровью Владыку и говорит:

— Я не знаю, как так получилось. Срочно вызывай Морфа.

Вышедшая из стелса Дана хлопает по щекам Рио. Артур понимает все без слов, снимает рубаху, пытается остановить кровотечение Владыки, я вливаю ему в рот эликсир здоровья. Я так увлечен, что обращаю внимание на некоторые странности, только когда Дана бормочет:

— О, боже, что это?

Она замерла, глядя вверх. Поднимаю голову и вижу, что по небу прокатываются мерцающие сполохи, чуть более яркие, чем северное сияние, причем распространяются они с севера, оттуда, где Спираль. Первая мысль — надо укрыться возле тотема, потому что идет волна… Но тут не бывает волн!

Странности складываются в картинку: перестали работать артефакты, магические способности частично отключились, а потом пошло возмущение, и это точно связано со Спиралью! Нас отрезает от Канона. Снова достаю артефакт связи, пытаюсь его активировать. Неужели он больше не заработает? И как теперь связаться с Морфом?

Или все бесполезно, Атрею прямо сейчас запечатывают, и вот-вот начнется коллапс?

Бык относит тело Владыки в дом, а мы еще с минуту пялимся на аномалию.

— У кого сколько восстановителей здоровья? — спрашиваю я. — Владыка без поддержки долго не протянет.

Оказывается, что пять, и еще несколько Рио сможет скрафтить, когда все закончится и он очухается после воздействия Владыки. Дане, как обычно, на кого-то нужно излить негодование, и она обрушивается с обвинениями на Артура, который молча ее выслушивает — понимает, что виноват.

Рассуждая о природе сияния в небе, все соглашаются со мной, что дело в Спирали. Мы перемещаемся в дом, Рио собирается зажечь обычные факелы, как вдруг магические начинают светиться, я выглядываю на улицу: сияние в небе все слабее, слабее, вскоре оно исчезает полностью.

Артефакт связи в моей руке нагревается и начинает пульсировать, хотя я не пытаюсь его активировать. Захожу в дом, стараюсь его сломать, но он вырывается из рук, падает на стол, который Бык уже поднял и поставил на место. Дана переворачивает ладонь на ребро, останавливает арт.

От артефакта вверх и в стороны расходится сияние, и над столом появляется трехмерная модель головы Морфа, сотканная из голубого света. Нечто похожее я видел, когда Владыка в башне разговаривал с легионером. Скользнув по нам взглядом, Морф говорит:

— Что у вас? Только быстрее, времени мало.

— Владыка у нас, — говорю я. — Но он тяжело ранен, его надо отхилить, а то помрет.

— Что-что надо?

— Вылечить, как ты меня лечил в пещере. У нас такого зелья нет

Голова Морфа глядит куда-то вбок, хмурит брови.

— Легион запустил отчуждение Атреи. Сутки — и вас отрежет от Канона. К сожалению, малый, я даже под куполом не могу прийти и забрать его: путешествие по Спирали губительно для всего живого, сейчас Спираль готовят к тому, чтобы пустить импульс.

Дана шагает к столу и восклицает:

— То есть вот это все с Владыкой было зря? Мы умрем? Весь этот мир умрет? — На ее лице из-под злости проступает беспомощность. — А мы можем его пронести к вам? Должен быть какой-то выход!

— В ближайшие несколько часов — нет, а потом могут появиться лазейки. Для вас, не для меня.

Меня осеняет идея. Вспоминается альтернативная реальность, где все погибли и Владыка пытался сделать слепок моего сознания для переноса по Спирали, говорю Морфу, что можно проделать то же самое с Гелиодором, и его обычно непроницаемое лицо светлеет.

— Это меняет дело. Тогда снимите слепок, пока Гелиодор живой, и ждите возле Спирали, я сам вам сообщу, когда можно перемещаться.

— Артефакт не здесь, — вздыхаю я. — Нужно часа четыре, чтобы его добыть. Успеем?

— Надеюсь. Передо мной не отчитываются, когда начнется отчуждение. Тогда действуем так: вы добываете артефакт, делаете слепок и у спирали активируйтеефакт арт, по которому мы разговариваем. А сейчас отключайте его и занимайтесь делом.

— А если Владыка умрет? — вставляет свои пять копеек Рио.

— Если, если… Тогда все пропало! — восклицает Дана, поворачивается к голограмме, но артефакт выключается, она смотрит на меня: — Я не поняла, нам что, надо проникнуть в башню Владыки? Но как мы это сделаем? Не пробьемся же, там ловцов…

— А мы не будем пробиваться. Туда пойду только я, есть одна задумка. Слушайте.

С горем пополам нам с Рио удалось скрафтить свиток телепортации, на второй не хватило ресурса, потому что китайцу постоянно приходилось создавать восстановитель здоровья для поддержания Владыки, что не давало ему восстановиться.

Не дожидаясь темноты, мы всем составом телепортируемся в Дъорн, я ставлю метку на поляне вблизи Спирали. Если бы Владыка был не в таком плачевном состоянии, лучше было бы перенестись к хижине Оддагарда. Но тогда пришлось бы тащить Гелиодора к Спирали, а для него каждое лишнее движение может стать последним.

План был такой: Оддагард отправляется в город и говорит ловцам, что Владыка в плену, потому что зажал оплату, и он не получит свободу, пока не расплатится с Охотниками. Если все срастется, он получит деньги и отдаст им меня в обличье Владыки (спасибо артефактам, имитирующим чужую внешность). Остальные нужны для массовки — изображать Охотников. Дана и Дели останутся сторожить Владыку.

Все мы понимаем, насколько план рискованный, но другого выхода у нас нет.

Когда световой кокон, окутывающий нас, исчезает, мы обнаруживаем себя в ночном лесу. Обычно он полнился звуками, теперь же здесь царит безмолвие и воздух будто бы наэлектризован. Великая Спираль от нас в нескольких сотнях метров, нижняя ее часть тонет во мраке, а вот верхняя едва заметно мерцает, в ней сплелись теплые желтые, светло-зеленые и сиреневые энергетические нити. Завороженно смотрим на переплетенные жгуты энергии, созданные неизвестными мастерами.