— Отличный план! Рио, веди в лабораторию!

На месте он снимает с полки две шкатулки, достает из одной четыре предмета: кожаный треугольник, кусок мрамора в форме капли, слегка поржавевший железный овал и холщовый мешок с сахаром.

— Этого ловца убили не маги. Его окружил целый отряд из двадцати человек и долго расстреливал из луков и арбалетов. Защитный купол треснул, и он издох, но шесть арбалетчиков погибло, потому что у ловца работало отражение — им вернулись все болты. С лучниками такой фокус не прошел — стрелы сломались или вернулись как попало. — Рио отодвигает в сторону мраморную каплю. — С отражением я справился. Но арт, генерирующий силовой купол, так и не опознал, как и еще три.

— Сейчас посмотрим. — Я фокусируюсь на артефактах.

Кожаный треугольник, железный овал и холщовый мешок с сахаром теряют материальность, начинают мерцать и превращаются в разноцветные силовые жгуты, переплетенные друг с другом. Беру в руку энергию в концентрированном виде — по ощущениям это не более чем кусок кожи.

— Рио, как ты их видишь?

— Как цветные иероглифы света. Это своеобразные энергетические скрипты, соединяешь их — получаешь эффект. Причем нужно переплести их в правильном месте. Проблема в том, что знания частично утеряны, а в голове недостаточно информации, что означает конкретный скрипт, — он говорит, то тараторя, то растягивая слова, нервно поглядывая на Дану, меряющую шагами комнату и кусающую губы. — Знания приходят с опытом сами, но очень медленно. Гномы… они называют себя яффами, раздобыли для меня гримуар, где описаны сотни скриптов, но в артефактах я многие все равно не вижу.

Победно улыбаюсь:

— Зато вижу я. Если опишу их, это поможет?

Рио округляет глаза, в них — негодование, удивление, радость. Он пару раз кивает, даже скорее дергает головой вверх-вниз, и говорит:

— Вот это да! Сейчас. — Он бежит прочь, застывает на пороге, возвращается. — Дана, принеси гримуар, а я поищу карандаш и бумагу. Ник, ты нарисуешь скрипты, я найду их в гримуаре.

Через минуту передо мной лежит… Бумагой это не назовешь, больше похоже на уменьшенный вариант холста. Вместо карандаша — длинный заточенный стержень то ли графита, то еще какой-то ерунды. Гримуар оказывается здоровенной, размером с чемодан, книженцией в кожаном переплете, тесненном золотом.

— Эти арты я опознал. Кожаный нейтрализует яды. Пластина блокирует ментальное воздействие. Мраморная капля создает эффект отражения: если что-то в тебя летит, то отталкивается и возвращается во врага с удвоенной силой. Сахар — регенератор, что-то типа зелья здоровья.

Рио открывает вторую коробку.

Беру бусину на нитке. Она состоит из четырех скрученных лучей: синего, красного, голубого, желтого. Стоит сконцентрироваться на одном, и он проступает отчетливее, видны все изгибы. Начинаю с синего, похожего на покореженную латинскую F. Рио лихорадочно перелистывает страницы. Бумага здесь толстая, волокнистая — гримуар такой огромный, потому что листы очень плотные.

На то, чтобы опознать все иероглифы, уходит где-то полчаса. Рио так возбужден и счастлив, что, похоже, забыл о причине спешки.

— Да с такими артами мы ловцов — в клочья! — запальчиво говорит он. — Это фаер! Круто! Давай дальше!

Пока он возится, я раскладываю по составляющим следующий арт, имеющий вид булавки, он и оказывается тем, что нам нужно: генератором силового поля.

Шелестя страницами, Рио объясняет, как работает система:

— Есть скрипт, а есть его антипод. Делаешь то же самое, но из антиподов. Просто представляешь, и он появляется.

— Скрипт создается усилием воли? — перебиваю я.

— Да, если ты его изучил, конечно. А я весь это талмуд чуть ли не наизусть знаю! Теперь, когда все разложено по полочкам, еще и вижу ранее недоступные скрипты! И опыт льется рекой. Год бился — без толку. Спасибо, Ник.

— Да, визуализация, все дела. Только ресурсы Духа быстро расходует. Попробуй помочь, а то боюсь, что иссякну.

— На самом деле скрипты не возникают из ничего, — замечаю я. — Ты же понимаешь, что мы черпаем эту энергию…

— Из Канона. Конечно! По поводу него у меня есть отдельные мысли, потом напомни — расскажу.

Как ни пытаюсь я произвести на свет оранжевую энергетическую спираль, как ни мучаю Ядро (оно теперь горит гораздо ярче) — ничего не получается. С видением у меня лучше, чем с материализацией. А может, просто не хватает практики.

Еще полчаса у Рио уходит, чтобы создать артефакт. Нет времени возиться, и он придает арту форму корявенького камня.

— Есть! — радостно восклицает он, но смотрит на расстроенную Дану, и его взгляд тухнет. — Теперь быстро обсуждаем план и телепортируемся на место.

У Рио есть нарисованная от руки подробная карта местности. Он касается ее пальцем там, где обозначены горы, и вспыхивает метка.

— Круто, — оцениваю я. — Сперва — на место. И ориентируемся по обстоятельствам. План — гнилое дело, только время потеряем.

— Здесь мы, а здесь, — он трогает карту в середине, там, где лес и небольшой каньон, — на плато — База. Место удачное, пробраться туда можно или через каньон, или через кусты… Очень колючие. Настоящая живая изгородь. Если наемники его захватили, то в ущелье они наверняка выставят дозорных, а вот о лазейке в кустах вряд ли знают. Мы телепортнемся сюда, — он ставит третью метку. — Пролезем через кусты…

— Надеюсь, хоть кому-то удалось спастись, — перебивает его Дана.

Я говорю о своем:

— Раньше как у лидера когорты у меня был скилл Разведка, помните, мы к Ганку в лагерь пробирались? Очень пригодился бы. А здесь как создать группу, я не знаю.

— Очень просто. Смотришь на меня и вслух предлагаешь войти в число твоих союзников, я вслух соглашаюсь и появляюсь в твоем списке. — Он поджимает губы, глубоко задумывается и машет рукой. — Ладно, приглашай, у тебя этот скилл уже активирован.

После того как в списке появились союзники, и я стал их лидером, возник еще один свиток — Следопыт.

Ты можешь применить Маскировку и стать незаметным. Кроме того, на полторы минуты твои друзья (но не более десяти) могут стать неузнаваемыми. Не считывается их имя, раса, дар. Если в такой момент кто-то из них будет атаковать мага, тот не увидит, кто ему навредил.

Чтобы пользоваться умением, необходимы резервы Духа. Если они снижены более чем наполовину, умение будет тебе недоступно.

Зачитываю текст друзьям. Рио кивает:

— Да, оно! А если наемники уже оттуда свалили? Что делаем?

— Идем по их следам, дожидаемся удобного момента, валим ловца. Если мы этого не сделаем, он доставит ваш маскирующий арт Владыке, тот его вскроет — и прощай повстанческое движение. Прольется море крови, все старания Рио пойдут прахом. И еще. Обратно — своим ходом, чтобы сохранить свиток телепортации. Хотя бы последний! Или у Рио еще есть?

— Нет, — вздыхает он, — с порталами тут сложности.

— Прыгаем? — Дана пританцовывает на месте от нетерпения. — Ну?

— Рано. Надо усилиться. Рио, есть что-то из артов — вдруг нас запалят?

— Конечно есть! Сейчас!

Он вскакивает, бросается к стоящим на полу шкатулкам, поочередно открывает их, выкладывает на пол арты, переносит на стол, раскладывает на три кучки.

Захватив артефакты: станящий, замедляющий, усыпляющий, два замораживающих, один — насылающий панику, три — обостряющие зрение ночью, я прошу друзей показать, что есть еще. Рио распахивает шкаф, достает медный кольчужный доспех со стальными вставками, надевает наплечники, перчатки и объясняет, хотя я и так вижу, что этот доспех дает +1000 защиты, он весь светится разноцветными лучами.

— Не знаю, насколько сильны наемники, но такую штуку они точно с первого раза не пробьют, — констатирует он. — Я прокачивал больше мозг, тело — в меру сил.

— Шедевр, — соглашаюсь я и с тоской вспоминаю силовые печати.

— Силовые купола у вас есть?

— Нет. Скрафтить сейчас не хватит ресурса. Дана может отражать атаки в движении, принцип тот же.