— В точку.

— Ну блин, — библиотекарь надул щеки и губы. — Я бы вообще эту ересь сжег, да рука не поднимается.

— Или задница, — подмигнул Белов.

Через четверть часа библиотекарь все же принес две толстые папки со старыми письмами, сказаниями и легендами. Записал все как положено! Внес документы на имя Белова в компьютер, дал талончик на возврат и ручками помахал, дабы тот проваливал. Только вот Белов и шагу к двери сделать не успел, как за дверью послышались крики.

Когда полковник вышел в коридор, его чуть было не сбила с ног стайка курсантов, которые бежали сломя голову. Затем он увидел разъяренного Оленюка в сопровождении двух Кольцевых из охраны. И что было самым примечательным, так это оружие, которое те держали в руках.

— У вас что, красный код? — поинтересовался Белов, когда Оленюк поравнялся с ним. — Или учения?

— Хуже, — прошипел Оленюк. — Теневой. Что-то произошло в зале испытаний, сработали датчики на Теневых. Мне это, сука, очень не нравится.

— Теневой в академии, — задумчиво пробормотал Белов, провожая взглядом спины троицы. — Опять⁈

Крепко держа в руках бумаги, он ринулся вслед за Оленюком.

Зал испытаний был в некотором роде подобием музея. По крайней мере, это сравнение было первым, что пришло на ум.

Высоченный потолок, огромный зал, огромное количество различных постаментов, на которых словно изнутри подсвечивалась та или иная металлическая побрякушка.

Орлов, к слову, не соврал. Действительно, стоило нам появиться на пороге и подойти к охране, как те внимательно посмотрели на гербы, которые были пришиты на груди униформы. До меня, безусловно, докопались, но Саша сделал своё дело.

— Он со мной, — невозмутимо объяснил дворянин. — Пропустите.

И двое вооружённых какими-то дубинками расступились, пропуская нас в это дивное место. Здесь всё пылало энергией на разный вкус и лад. Мой взгляд тут же зацепился за небольшую кувалду сразу после входа. Не знаю, что меня больше всего интересовало: то, что внутри было уйма маны, которая прям-таки требовала, чтобы я её поглотил, или внешний вид?

Узоры, которые соединялись между собой, напоминали мне что-то из прошлого мира, только вот что?

Я сам того не понимая, протянул руку, как меня окликнул Саша:

— Эй, Витя, хернёй не занимайся! — он мигом оказался рядом, перехватывая мою руку. — Коснёшься — помрёшь!

— Почему?

Орлов посмотрел на меня с лёгкой иронией и попытался мне объяснить то, что… вроде я и сам понимал.

В общем, на создание артефакта тратилось немало сил. Сам процесс представлял собой соединение нескольких компонентов в одну «штуку». И это делалось на данный момент — технологиями.

То есть, образно выражаясь, существовал завод, который под контролем Кольцев собирал оружие вместе с частичкой ядра в нечто боевое. Описывал его характеристики, уровень и всё в том же духе.

— Технологии, — протянул я. — А что, вручную не делают? Как-то же… — я посмотрел на свою ладонь. — Теневые же делают оружие.

— У них всё куда интереснее, — нахмурился курсант. — И мы знаем лишь теорию, потому что сами раньше так создавали оружие. То есть, в первую очередь необходимо было создать магическую формацию. Это делалось с помощью деления ядра.

К счастью, я знал, что это такое. Мне не пришлось объяснять, да и Орлов не собирался. Методика разделения ядра представляла собой нагрев и удары молотом. Как в кузне. То есть, разогрев материал до нужной температуры, ядро тупо разбивалось на мелкие части.

У нас же, в прошлом мире, была ещё одна методика — методика варки. На основе отвара создавались зелья.

— Ну а затем, — он увёл взгляд, — соединение двух предметов.

— Кузнецом? — догадался я.

В ответ был лишь короткий кивок.

Ну а затем, я увидел артефакты «пустого» уровня, болванки, так называемые, и оружие первого уровня. Не знаю, что со мной случилось в этот момент, но во рту пересохло. Рука чуть было сама собой не потянулась к предметам, но я удержался. Не стал так нагло и вероломно брать что-либо.

Мне нужно было отвлечь чем-то Орлова, чтобы просто узнать, работает моя методика или нет.

— Вот эти, — Орлов махнул рукой, чтобы я подошёл к нему, — оружие второго уровня, с эффектами.

— С какими ещё эффектами? — удивился я.

— Ну смотри, есть, например…

Объяснял он не очень. Точнее — непонятно мне. С его слов, были клинки, способные образовать огонь. Клинки, способные создавать вихревые потоки и всё в том же духе. Я это понял по-своему. Точнее, быстро нашёл объяснение, что даёт оружие мира Теневых, сотканное с помощью ядра.

Образно выражаясь, у нас, пускай, будут четыре стихии. Доступные и всем понятные. Вот какой стихией обладал Теневой, в чёрном цвете, разумеется, такой стихией оружие и одарит нового владельца. Был огнём? Станет клинок огненным и всё в той же наклонности.

— У моего отца, — начал Саша по-новому, — топор Вечности, — я не стал спрашивать об эффекте, так как дворянин сразу продолжил. — Мама у меня маг огня, сестры — тоже. А вот папа пользуется магией ветра с помощью своего топора. Знаешь, на что способна стихия в руках сильного воина?

— Допускаю, — кивнул я. — Оружие — проявление стихии, я уже понял, Саш.

— Он может создавать иллюзии в бою! — продолжил Орлов, игнорируя мои слова. — Может создавать три копии благодаря оружию, которые хоть и разрушаются с первого раза, но наносят такой же урон оружием! Ты только представь, что может такой человек в бою⁈

Да, я и так представлял. Воины ветра были одними из самых неприятных противников. Ну, разумеется, с огнём мне приходилось ещё труднее, но ветровики, как мы их называли, были теми ещё сволочами. Могли, например, раствориться в воздухе, пикировать на тебя с невозможной высоты или же… вызвать охрененно огромный смерч и снести к чёртовой матери половину гвардии.

Такие способности, пожалуй, были только у грандмастеров. Хотя не было предела совершенству. Я наблюдал даже слабых магов с дичайшими способностями и навыками. А вот про этот мир… Пока ничего сказать не могу. Сложный он, со своими Тенями. Очень сложный.

Наконец, Сашка пошёл копаться дальше, разглядывая экспонаты один за другим. Я, пользуясь тем, что Орлов отвлечён, вернулся к болванкам, оглянулся и схватил первый попавшийся нож.

Он в ту же секунду начал разрушаться в моей руке, обращаясь в подобие проржавевшего до мозга костей металла. Так что моя теория подтвердилась. Я могу поглощать остаток ядра в артефакте, если я сам сильнее его.

Жадность, которая в ту же секунду проснулась, еле-еле сдерживалась пониманием одного: сожру всё тут? Мне — крышка. И тут случилось нечто странное. Сначала что-то упало в глубине зала, затем раздался хрип, а после… что-то под потолком замигало красным.

Я поднял голову, обнаружил проблесковый маячок и немного пригорюнился.

«Твою мать, что, местные смогли как-то понять, что я уничтожил артефакт? Да?»

Но я был не прав.

— Больно, — послышался голос Орлова вдали. Достаточно громкий, но хриплый. — Зачем вы так?

Моей реакции позавидовали бы многие. Сам того не понимая, я призвал клинок и ринулся в глубь зала, ощущая «шерстью» на спине, что пахнет жареным. И я не прогадал.

Саша Орлов сидел, облокотившись на постамент, прижимая руку к животу. Металлический запах крови тут же ударил в нос. Подбегая к курсанту, я краем глаза заметил движение и махнул клинком, отражая нечто непонятное. То ли чёрный сгусток, то ли…

— Витя, забери меня, а, — бледнолицый «товарищ» смотрел на меня с каким-то ужасом в глазах. — Я выпустил… не то…

Я даже и не сразу понял, что за чушь он мелет. Пока не увидел склянку, выполненную из металла, в узорах и камушках. А после я посмотрел на постамент, у которого сидел Саша.

— Суспензия Тени. Артефакт пятого уровня, — прочитал табличку. — И что это?

— Проявление Тени, — прохрипел тот, выпучив глаза от ужаса. — ОНО ТАМ!