— Он мне жизнь спас, между прочим, — сощурившись, сообщила она. — Может, я бы и не погибла, но, тем не менее, именно он спас, — девушка с огненно-рыжими волосами чем-то напоминала мне близнецов Рыжко. Может, потому что просто рыжая?

Девушка обернулась, приветливо улыбнулась мне, а затем перевела взгляд на другого парня. Из своего отряда, между прочим.

— А ты, Борис, учись у новичка. Больше пользы, чем от твоей кувалды.

На этом всё не закончилось. Когда наша группа вернулась в «комнату», где осуществлялся разбор полётов, все обратили внимание на меня. Я стоял позади Саши Орлова, пряча руку за спину. Избавиться от клинка — не получалось.

— Вить, — Василиса хоть и была озлоблена на меня из-за непослушания, но расценила это как жест свыше. — Ты чего там?

— Ребят, — я понимал, что наврать не получится. Меч, сволочь, невозможно было убрать. — У меня очень серьёзная проблема, и я даже не знаю, с чего мне начать…

Вариантов-то в целом, было не особо много. Меч в руках был? Был. Сойдет за артефакт. Магия? Какая магия? Кто и где ее видел?

— Ну? — протянул Паша Крестов. — Чего замолк-то?

Ну либо, если начнутся проверки, опять пониже сердцебиение до человеческого. И хрен кто докажет, что со мной что-то не так.

— Меч, — я показал руку. — Подобрал его с Теневого, так теперь отлепиться не могу.

На меня уставились три пары удивленных глаз. Маша спала, к слову.

— Как Теневой мог оставить свой меч? — нахмурилась Василиса, делая шаг ко мне. — Ты уверен? Ты, может, подобрал чей-то артефакт?

— Да какой артефакт, — включился в диалог Крестов. — Если бы кто-то что-то потерял, то навел бы панику, когда нас собирали. Так, — он обступил Василису. — Вась, с дороги, ты маг и не понимаешь ничего в оружии.

«Как-то он ласково ее… Вася… — я словно пробовал это имя, глядя на Василису. — Нет, неправильно! Имя-то мужское!»

Крестов, тем временем, не касаясь клинка, начал внимательно тыкать в мою руку. Я показал, что меч словно прилип ко мне. Что не могу его выкинуть и уж тем более, уронить. А после, послышался голос из-за спины.

— Так, и чего толпимся? А? — Степан Оленюк похлопал меня по спине. — Отчитываете нарушителя приказов?

— Если бы, — парировала Василиса. — У нас тут артефакт непонятный, господин куратор.

Я обернулся, посмотрел в бездушные глаза куратора и кивнул, мол, девушка говорит правду. Через минуту за изучение взялся Оленюк. Он не боялся, как Крестов, касаться оружия. С особым энтузиазмом рассматривая его, он сделал нечто непонятное.

Нажал на несколько точек на моем запястье, и меч как по волшебству, отлип. Упал на пол и заблестел черным лезвием в блеске светильников.

— У Теневого взял? — задумчиво спросил куратор. — Аль забрал у кого?

— Подобрал, — сухо ответил я. — Что это за дрянь, почему она к руке прилипает?

— С душой соединялась, — парировал он.

Оленюк сел на колени перед клинком и попытался его поднять. Только вот, ничего не вышло, словно он весил несколько тонн. Он напрягся так, что у него венка на лбу запульсировала, да и покраснел мужик.

— Сильный, — хмыкнул он. — На вскидку, уровень первый, не больше. Но потенциал…

— Да быть такого не может, — напрягся Паша. — Откуда у него артефакт на первом курсе…

— Это мы скоро и узнаем, — Оленюк поднялся и указал пальцем на меч. — Так, Темнов, бери свою шпагу и за мной.

Как-то он оскорбительно про клинок, то…

Пожав плечами, я нагнулся, взял меч, и не весил он никаких лишних тонн. А затем, как ни в чем ни бывало, поплелся за куратором. Через десять минут мы зашли в один из кабинетов административного корпуса, на пятом этаже.

Здесь я был впервые, и здесь было на что посмотреть. Высоченные потолки, под которыми играла проекция ночного неба и звезд. Амуниция воинов в стеклянных коробках, оружие, камни, а также причудливые черные камни.

Проходя мимо оружия, я откровенно заглядывался. У всего колюще-режущего было черное лезвие, что говорило о них как об артефактах Теневых. И как мне казалось, некоторые прямо просили меня взять их. Я чувствовал желание внутри, словно понимал, вот этот ножичек — слабый.

— Виктор, пошел, — окликнул меня куратор, когда я завис около одного из стендов. — Нечего там смотреть.

Мы оказались в достаточно большом и хорошо обставленном кабинете. Мне больше всего приглянулось огромное панорамное стекло, а все остальное казалось и так знакомым. Ну, разве я за все свои жизни не видел всякие резные шкафы? Мебель?

Видел, конечно же, но вот окно меня поразило. С него проглядывалась река и озеро. И это было чертовски красиво.

— Дмитрий Юрьевич, — обратился к кому-то Оленюк. — Студент первого курса, курсант Темнов.

— Это Виктор, который? — послышался глухой старческий голос. — Да?

— Верно.

Я обернулся на голос, и нашел еще одно новшество этого места. Винтовая лестница, которая вела на второй этаж. Ее я не сразу заметил.

К нам спустился старик в форме академии с причудливой тростью в руках. Он был лысым, с щеткой седых усов над губой и с очень мудрыми, глубоко посаженными глазами.

— Итак, что хотели?

— Меч показать, — ответил Оленюк. — Курсант нашел его на сегодняшней вылазке за барьер. Говорит, что подобрал с земли, когда Теневой его потерял.

— Не потерял, — ответил я. — А убил его и подобрал меч.

— В таком случае, молодой человек, — старик подошел ко мне почти вплотную и начал смотреть на меня как на говно. Сверху вниз. — Оружие бы растворилось. Значит, либо ты его подобрал, либо не сразу убил Теневого.

— Второй вариант, — сухо ответил я.

— Вот и называй вещи своими именами. Не стоит, — усмехнулся Дмитрий Юрьевич, — вводить людей в заблуждение. А теперь, давай посмотрим, что у тебя тут.

Меч он взять не смог. Точнее, и не пытался. Он пару минут его досконально рассматривал, указывая мне, как его повернуть и как вытянуть, а потом позвал за собой. Мы подошли втроём к окну, где на столе был небольшой стенд с кучей электроники, и в общем, туда я и опустил меч. В нишу, которая словно была предназначена для него.

Затем Дмитрий Юрьевич окликнул какого-то Петю, и со второго этажа спустился старик… еще старше, чем этот лысый. Он долго и упорно подключал ноутбук к стенду. Ну а затем включил программу определения.

— Это, — Петя указал на монитор, — новинка империи. Программа определения уровня и потенциала клинка. Работает только на компьютерах с отечественным процессором «Атом02». Так что, — он усмехнулся, — даже Британская корона такого не имеет!

— Хорош, — отмахнулся Дмитрий Юрьевич. — Давай показывай, что у нас тут.

Мы дружно нависли над монитором. Я начал читать названия столбцов, где высветились показатели, ну и скоро все встало на свои места. Петя нам все разжевал.

Клинок являлся чистейшим оружием из мира Теней. Он отличался от тех клинков, ножей и прочего, что создавали в наших кузнях, так как он уже имел свое ядро маны. Не ту малую частицу, которую вплавляют в металл, а полную. И этот меч — сам по себе, уникален и редок.

— Первый уровень, — пробормотал Петя. — Привязки нет, но что-то мне подсказывает, что это ошибка.

— Как это? — оживился Оленюк.

— Ну, тут полное ядро, а не кусочек, так что программа может некоторые параметры считывать неправильно. В общем, он точно первого уровня и точно не имеет имени, как остальные. Модель — неизвестна, как и характеристики. Привязка, — он посмотрел на меня, — видимо, на мальца этого. Можем проверить, да и узнаем.

— А если убьет? — куратор напрягся. — Одно дело, если ты просто оружие берешь, а другое дело, когда используешь печать призыва.

Печать призыва? О чем они вообще?

— Тут смотрите сами. Он же не может разгуливать с оружием по академии. Можно, конечно, оставить его тут на хранении, но если он уже привязан, сами знаете, владелец начинает дичать.

После короткого совещания, где я не принимал вообще никакого участия, старым академиком и куратором было принято решение — проверить меня.