— Группа номер семнадцать, немедленно выйти на позицию. Код красный. Повторюсь, код — красный!

Ого, а что это еще за код такой? Мне было достаточно увидеть лицо Василисы, чтобы понять — пахнет чем-то очень серьезным.

Легкой трусцой наш отряд направился в сторону барьера. Минуя коридоры один за другим, я даже не смог запомнить дорогу, по которой мы шли. Но тем не менее, академия открылась с новой стороны. Слишком уж внутри было много места… чересчур.

Василиса была ведущей нашего отряда, то есть — главой. Ну а мы с Орловым, в некотором роде, просто подмога. Когда выбежали на улицу и девушки в отряде поежились от холодного ветра, по гарнитуре нам пришло сообщение: «Три портала закрыты. Открылось еще два».

Это в корне меняло положение. То есть, за какие-то три минуты нашего бега, другие отряды, которые вышли раньше нас, уже справились со своей задачей и перешли к новой.

Кстати, гарнитуры нам выдали непосредственно уже на «бегу». Павел кинул мне с Орловым по коробочке, где хранилось новшество для академии. Маленький передатчик, который можно было активировать как усилием мысли, так и в ручном режиме. И что было немаловажным, гарнитура была очень удобной, даже незаметной по ощущениям.

— У нас выход через ворота Бетта, — сообщила Василиса, не сбавляя темпа. — Новенькие, в бой даже не вступать, стоите у ворот и смотрите окрестности.

— Как это не вступать, — искренне удивился я. — Тогда на кой черт нас вообще вызвали?

— Да! — поддержал Орлов.

— Чтобы наблюдать и подсказывать, если кто из противников окажется рядом, а мы не заметим, — злобно ответил Паша. — Да и у вас оружия даже нет, о чем речь? Как вы будете драться? Так что, это был приказ!

Вот тут он был прав. Я даже как-то не подумал на этот счет. «Черт, — я остановился около каменной арки, которая была как раз в барьере. — И как же мне тут „работать“? А?»

Троица нашей группы вырвалась через эту арку и тут же бросилась к зияющей темноте на земле в шести метрах от ворот. Я же с каким-то ребячеством присвистнул, разглядывая самый настоящий портал. С одной стороны, в темноте он был еле различим.

Только вот сейчас вполне хорошо светила Луна, и эту аномалию можно было легко различить. А вот учитывая мое ночное зрение, где я ускорял сужение зрачка, это выглядело очень странно.

Казалось, портал представлял собой огромное «рваное» озеро, внутри которого в хаотичном порядке располагались паутины. Огромные, безусловно. Получалось так, что озеро разбивалось на маленькие, геометрические «частички», которые время от времени расширялись, и из них вылезал силуэт.

Самое примечательное в этом были именно силуэты. Их я тоже смог рассмотреть повнимательнее. У них были глаза, две маленькие точки носа, а также рот. Маленький такой, без клыков и чего-то еще. На вид они были очень хрупкие, а в действительности…

Когда они выходили на «берег», форма немного менялась. Бесформенный силуэт превращался в четкие контуры, и по итогу, через пару секунд на берегу появлялся самый обычный гуманоид.

— Странно, — пробормотал я, поворачиваясь к Орлову. — Я думал, что Тень — это просто бесформенное существо. А тут вполне себе человечек.

— Деревенщина, — усмехнулся Орлов, но все же быстро поправился, не стал усугублять ситуацию. А то и по морде мог получить, мы же не на территории академии. — В общем, Тень — это первоначальный облик Теневого. Стоит ему покинуть портал и получить побольше кислорода, как он начинает формироваться. Кто-то получает способности, кто-то остается бесформенным и ищет себе носителя.

— То есть… — я замялся… — Не понял!

— Их называют Дикими. Помнишь существ в Учебке? — я кивнул, и Орлов продолжил. — Вот то же самое сейчас перед тобой. Слабые, правда, третий уровень мутации, самый примитивный. А вот Теневыми уже называют существ, которые смогли проникнуть в организм человека и, собственно говоря, начали его контролировать.

Вот теперь мне стало гораздо яснее. А то я уже задумывался, каким это образом столько Теневых появляется и как люди оказываются в порталах.

А тут всё гораздо проще. Есть два вида существ и два типа. С носителем и без него.

Хех.

В какой-то момент я увидел технику Павла. И дрался парень, я бы сказал, вполне прилично. Размахивая волнообразным клинком, он рубил головы налево и направо, при этом перемещаясь на скорости, превышающей человеческую. Каждый раз, как он использовал ускорение, я отмечал вспышки маны в клинке.

Даже больше скажу, я видел эту «линию», когда мана из клинка проходила по его венам и била в сердце.

Это было открытием для меня.

«Получается… — я внимательно следил за Павлом. — Кольцевые — это в некотором роде маги-паразиты? Которые ограничены одними способностями, достаточно узколобыми, и являются просто проводником маны, не способным копить её?»

Сказать, что я охренел — значит ничего не сказать.

А вот девчонки особо меня не удивили. Маша тупо стояла в одной точке за спиной Василисы и концентрировала силу вокруг себя, словно кастуя что-то очень тяжёлое. В то время как Василиса пускала небольшие воздушные вихри, сшибая с ног то одно, то другое существо.

Я не заметил, чтобы она кого-то убивала, пока не пригляделся получше.

Вскидывая руку, Василиса выпускала что-то наподобие воздушной стрелы, и после такого смертельно быстрого удара дикий уже не вставал.

Групп, помимо нашей, около барьера было всего четыре. Так же, по пять человек, только таких, как мы с Орловым, было лишь двое. Они так же стояли и пускали слюни на поединок.

Переломный момент, в который я нарушил приказ, всё же случился. И действовал я сугубо машинально.

Девушка из чужой группы пропустила «вспышку» за спиной. Портал, который появился и затем за минуту сформировался, был аккурат в метре от барьера и того места, где стоял я.

Существо, выползшее наружу, отличалось от тех, которых я сегодня наблюдал. По многим факторам… во-первых, оно выползло из «озера» на карачках. Ну и, во-вторых, с существа что-то стекало. То ли слизь, то ли что-то в этом же духе.

И что было немаловажным, так это сила, которая была у него.

Вставая и потягивая плечи, дикий тут же принял очертание человека. В его правой руке заиграло «темнотой» в моих глазах некое лезвие, отдалённо напоминающее клинок. И именно он устремился в спину магичке.

Под рев Орлова: «Кули ты делаешь, Витя?», я выпрыгнул из арки, выставляя руку перед собой. Одним прыжком я оказался по правую сторону от портала, замедляя движения дикого, а затем, ускоряя кровообмен в мышцах, действовал так же, как в драке против Мышкина.

Сокрушающий удар, аж, наверное, на четверть маны, которая вообще была у меня, пришёл дикому в затылок. Хлопок, который при всём этом прозвучал, заставил девушку обернуться.

Она застала тот момент, когда дикий упал ей прямо под ноги, а я, схватив эту тварь за руку, вывернул её на себя. Без хруста, кстати. Но это позволило мне ослабить захват его же оружия.

Затем пришла очередь смерти.

Я отчётливо ощущал рукоять его клинка. Обхватывая её, я машинально прицелился, пробуя вес, перекидывая клинок из руки в руку, а затем пробил ему затылок.

Получая благородный кивок, я опустился на колено, как бы пытаясь выдернуть меч. А сам приложил руку к спине, стараясь как можно скорее выдернуть ядро маны.

Получилось. И весьма быстро!

— Темные! — закричала Василиса. — ЖИВО ЗА БАРЬЕР!

Я бы и с радостью, если честно. Свою добычу я получил, только вот у судьбы были совершенно другие планы.

Олег Олегович Березюк.

Вечер бывшего академика вышел очень продуктивным. Он получил свой личный кабинет, глубоко под землей, конечно же. Для всех своих знакомых, а особенно для Жана Воробьева, он числился в каторжниках далеко в Сибири, что тоже развязывало ему руки.

Отныне он не принадлежал никакому роду, а точнее, не принадлежал людям. Теперь он немного посвящён в мир Теневых, который оказался не таким безоблачным, как он думал раньше.