По моей ухмылке он понял, что меня не напугать, а вот с Аней творилось что-то непонятное. Её трясло, она постоянно поворачивалась ко мне, словно ждала, когда я взбрыкнусь.

— Я назвал этот продукт — Тенью, одноимённое название, — понимаю, — он хищно улыбнулся. — Но это то, что поможет вашим навыкам развиться в ускоренном режиме.

То, что говорил Олег Олегович, было полным бредом. Я это понимал. Он больше походил на какого-то безумного учёного, чем на академика или владельца приюта. Но, тем не менее, меня заинтересовал предмет, который он достал из кармана. Я чувствовал там ману. Я видел её.

— В этой шкатулке находятся две пилюли. Синяя — для мага, и красная — для воина. Когда вы проглотите их, попытайтесь понять, что в вас меняется. Если вы сможете сделать это, то…

— Я не буду это есть, — пролепетала Аня. — Я и без ваших пилюль имею большой потенциал!

Она попыталась встать, но Олег Олегович не дал этого сделать. Присел напротив и положил руку ей на плечо, усаживая обратно.

— Тише, дитя, не ерепенься раньше времени. Я не наврежу вам, — ха. Кого он тут обманывает? — Просто выслушай. Эта «Тень» — концентрат маны из ядра. Он пережил несколько химических изменений, и, как ты можешь заметить, дети, — он опять указал на остальных. — Живы и здоровы, при этом — развиваются. Я же собираюсь научить вас базовым техникам, как магии, — он хитро улыбнулся. — Так и использования артефактов.

— А что, трудно использовать артефакт? — спросил я. — Ну, типа, мечом махать.

— А как ты используешь силу артефакта, а, Витя? — а он, зараза, знал, чем заманить! — Не укрепляя себя, ты ничего не добьёшься. Эта пилюля, — он опять начал мозги выносить… — Даст вам первоначальный толчок. Ускорит процесс обучения, откроет внутренние ресурсы и позволит вам стать сильнее.

Я просто вытянул руку. Ману я чувствовал, и никакой опасности от пилюли не видел, а на это у меня был нюх. Сразу же проглотил её и довольно улыбнулся…

Да! Мана! Моё ядро стало посильнее! Как тогда, когда я нашёл ядро в куче пепла!

Аня последовала за моим примером, но не сразу. Подождала, чтобы убедиться, что я не умираю, а затем протянула трясущуюся ручонку и быстро проглотила пилюлю. Я внимательно следил за ней и увидел всплеск в её глазах. Она тоже получила ману и смогла её переварить.

Если честно, я вообще никогда подобного не видел. Мана — в пилюлях. Только вот в моей «таблетке» она была другой. Не такой мощной, как у Аньки.

— Теперь, дети мои, — заулыбался Олег Олегович. — Вы прошли малую часть того, что я приготовил для вас.

— А будет что-то еще? — нахмурился я. — А?

— Тебя ждет артефакт, — он разогнулся и холодно посмотрел на меня. — Если ты не обуздаешь его силу и сойдешь с ума, я с тобой разберусь. Тень ты уже смог поглотить.

«Какой интересный учитель — угрожает смертью новому ученику, который и дня не прожил. Этот мир начинает становиться немного интереснее. Так, стоп, — меня смутили его последние слова. — Я поглотил тень? Но я же чуял в пилюле ману! Что за ерудна?».

Олег Олегович велел нам идти за ним. Привел Аню к остальным, а мне указал в другой конец стадиона. Ребятишки с любопытством посматривали на меня, словно понимали: сейчас что-то произойдет. Ну а я просто гадал, куда эта история меня швырнет.

Да и интересно было, что это за артефакты такие и с чем их едят.

Мы отошли к забору, за которым нас ждал лес, да и только, а затем мне было приказано встать по стойке смирно и закрыть глаза.

— Витя, — начал он. — Представь, что в полной темноте, которая сейчас в твоем разуме, появляется яркая точка.

Я представил.

— Представь, что ты стоишь в пещере или в лесу, где только эта точка является источником тепла.

Хрень. Но ладно, получается.

— Освободи голову от ненужных мыслей.

— Да все хорошо, Олег Олегович, — я открыл глаза и улыбнулся. — Я умею медитировать, — тут я не врал. — Опустошить разум легко. Главное понимать, для чего.

— Чтобы не умереть, — улыбнулся он, убирая руку за пазуху.

Здесь, в данный момент и при данном контексте, я почувствовал опасность. Но не от Березюка, а от предмета, который оказался за его спиной. Он показал мне руку, в которой был причудливый кинжал, выполненный каким-то умельцем.

В целом, кинжал как кинжал, единственное, что его отличало от «типичного» оружия, был цвет лезвия. Он был черным.

— Это теневой Муд. В простонародье — штык-нож «М-девять». Используется как запасное оружие у гвардейцев на службе империи. Сам по себе он не мощный и не такой опасный, как кажется.

— И что мне с ним делать?

— Попытаться обуздать, — кровожадно усмехнулся Березюк. — Следующая часть — самая сложная.

Передо мной стоял выбор: достать нож и убежать отсюда, или попробовать коснуться артефакта. Хех, это было сложнее, чем я себе представлял.

Сосредоточившись на черном лезвии, я прищурился. Попытался разглядеть в нем отголосок хоть какой-то там силы, или магии. Но на удивление — ничего не было. Обычный предмет, обычное оружие, без какого-либо подвоха. Или все же, он был?

— Ладно, — я потянулся за кинжалом. — Пробуем.

Брови Олега Олеговича слегка приподнялись, когда он увидел мою решительность. Переворачивая кинжал в руке, он протянул мне рукоять и при всем при этом смотрел мне прямо в глаза.

— Я увижу, если Теневой мир захватит тебя!

Ага. Знать бы еще что это такое.

Когда я обхватил своей тонкой ручонкой рукоять, то тут же почувствовал нечто чужое. Чужую энергию, которая поплыла по венам в сторону сердца. Изучая ее, пытаясь понять ощущения, я не нашел ничего противоестественного. Ну, нож как нож? Что дальше-то?

— Что ты чувствуешь? — спросил Березюк, не сводя с меня глаз.

Ну, а я врать не стал.

— Я чувствую, что энергия проникает в тело. Разум чист, никого убить не хочется.

А вот тут я ошибся. Когда сила этого артефакта подошла к сердцу, началась борьба, причем внутри меня. Тело свело, сердце начало замедляться, а эта гадость… словно пожирала мою ману, и мне стало чертовски больно.

Замедляя время, тратя последние капли, я выставил барьер около своего ядра и выдохнул. Получилось. Чернота, которая окутала сердце, словно растворилась, а затем пришло странное чувство…

Силы, скорее всего. Сердце вновь забилось с удвоенной скоростью, а мана — словно сама собой восстановилась. После пришло нечто странное.

В моей голове послышался голос. Такой… утробный что ли, из какого-то подземелья.

«Ну, здравствуй, Разор. Или лучше, Виктор?»

Оп-па, а это еще что за психическое заболевание? Я сам того не понимая, нахмурился. Словно и тело не контролировал.

«Выживи, Разор-Виктор. Нам есть с тобой о чем поговорить.»

— Не понял, — Березюк схватил меня за плечи и дернул, высвобождая меня из некоего подобия транса. — Ты что сейчас сделал?

— Чего не так-то? — нахмурился я. — Не стал одержимым. Или что там делает этот артефакт?

— КАК ТЫ ПОГЛОТИЛ ЕГО⁈

— Что я сделал? — я не сводил глаз с Олега Олеговича. — Какое поглощение? О чем вы?

Кинжал в моей руке, тем временем, начал вибрировать. И на мое удивление, спустя некоторое время, он просто рассыпался, словно находился на глубине океана несколько веков.

— Омг, — я перевел взгляд с «остатков» и начал обтирать руку о штанину. — Я не специально.

— Никому об этом ни слова, — сказал Березюк с каменным выражением лица. — Так, не двигайся.

Он начал рыться в своих карманах и через мгновение достал какой-то причудливый камушек небесно-синего цвета. Затем, он сделал резкое движение, из-за чего я дал волю своим инстинктам.

Когда в руках Олега Олеговича появился нож, я сделал шаг назад и уперся в сетчатый забор. Затем, понимая, что мужчина в разы крупнее меня, а с магией пока что беда, я сделал кувырок в сторону. Перекатился по траве и, выхватывая из носка нож, резко развернулся.

Сказать, что Олег Олегович был в шоке от моих действий, значит не сказать ничего.