В целом, в первые десять минут из ровно тридцати шести человек, а я именно столько и насчитал, двенадцать прошло без проблем. Их цвета загорались ярко и красиво. По их довольным лицам было понятно, что они не волновались и были готовы к этому событию, но всё изменилось.

Ровно в момент, когда из шеренги вышел парнишка спортивного телосложения с короткой стрижкой и надменным лицом… я почувствовал угрозу. Он посмотрел на нас вполоборота, натянул на лицо ухмылку и коснулся камня.

Он не загорелся нужным цветом, как должен был, нет. Он залился белой «краской», затем начал дымиться и раздался взрыв. Никто не успел среагировать на это непонятное происшествие, но когда я падал на землю, не сводя глаз с затылка этого парня, он обернулся.

Мне хватило времени, чтобы увидеть его чёрные как смоль глаза, а также ровный ряд острых зубов.

Далее началась паника, ведь одним Теневым дело не обошлось…

«Тень».

— Не многие смогут пережить это, — Обухов внимательно смотрел на отчет по последнему образцу. — Это Вендиго, третьего потока. И ты это хотел мне предложить?

Гвардеец хмыкнул, переводя взгляд с одного Теневого на другого, а затем и вовсе увел взгляд в сторону и цокнул, показывая свое раздражение.

— Тебе что-то не нравится, Ваня? — Обухов нахмурился. — Дело в нас?

— Вы сами понимаете, господин, — гвардеец почесал трехдневную щетину. — У нас выбор не такой уж и большой. А вы не хотите отправлять на мясорубку своих личных солдат. Вон, взять того же Ожигова, — он указал на Теневого, который стоял у окна, заведя руки за спину. — Потенциал, как у целой роты. Я видел его в бою, я сражался против него.

— Ты хочешь поплакать? — мужчина в черном костюме бросил взгляд на человека и усмехнулся. — Ты хочешь вспомнить, как трое моих солдат порвали всю твою бригаду, да?

— Мы можем выйти, — хмыкнул мужчина. — Да ты не бойся, Ожигов, никто не будет искать труп Теневого, и никто не станет писать заявление в полицию. Про тебя же уже никто и не вспомнит, да? Сколько лет назад твой род уничтожили, а ты стал таким, м?

Когда Ожигов растворился прямо на глазах у Ивана и оказался за его спиной, в черной дымке в зале совещаний запахло жареным. В момент, когда Теневой выхватил из рукава тонкий черный нож, Иван уже решил исход поединка.

Гвардеец держал его глотку своей огромной пятерней, а второй рукой пытался раздавить тоненькую кисть Теневого.

— Перестаньте, — рявкнул глава «Тени». — Вы не на поле боя, — он щелкнул пальцами, и Ожигов растворился в руках гвардейца, а затем, как ни в чем не бывало, появился у окна. — Что ты предлагаешь, Вань? Отправить на убой этого Вендиго?

— Я не предлагаю, — пожал плечами гвардеец. — Я иного выхода не вижу. Парень молодой, шестнадцать лет… было, лет пять назад. На вид адекватный, в голове ветра нет, так что выполнит задание смертника. Плюс, можно кинуть на базу пару ваших шакалов. Тогда потасовка выйдет поболее. Ну а я, как наблюдатель, оценю навыки вашего Виктора. Если он действительно настолько ценный, как ты говоришь, то я это пойму.

— Слишком много грязи для одного испытания, — покачал головой Ожигов. — И Вендиго жалко. Он формировал тень внутри больше года, а тут мы пустим его на убой.

— Так не пофиг ли? — Иван заметил, как напряглись остальные Теневые в этом душном помещении. — Нет, братки, вы уж простите, но я говорю это на полном серьезе, как бы вам это не нравилось. Вы существуете в центре империи, как ваш филиал здесь, в Пскове. А значит, придется считаться с теми, кто стоит на вашей стороне.

— На стороне силы, — поправил его Обухов. — Ты же это хотел сказать?

— Я просто считаю, — проигнорировал его Иван. — Что люди и Теневые способны жить вместе. Да, среди вас есть тупые и дикие твари, которые не подчиняются ни вам, ни нам, но они ресурс, который нужен нам. А вы — потусторонние существа со своими навыками и знаниями. Поэтому я считаю, что то, что мы сотрудничаем, — взаимовыгодно обеим сторонам. Я даю вам пустые точки, даю личности, которые можно захватить и превратить в вас, а вы, в свою очередь, делаете мое состояние все больше и больше.

— Ты продажник, — хмыкнул Ожигов. — А не дипломат в этом мире. Так что, твое предложение…

— Помолчи, — велел Обухов. — Я согласен отдать на растерзание Вендиго и три новые души. Где будет испытание для академии? На склоне?

— Южная часть Пскова, за селом Орловка. Там граница барьера и регулярная армия, ибо дальше — Европа. Так что… стоп, — он задумался на миг, касаясь гарнитуры в своем ухе, а затем с более довольной улыбкой добавил, — Армии не будет. Четыре роты рассредоточились за границей, говорят, прибалты ступили на землю.

— Война?

— Не думаю, — Иван задумался на миг, а затем продолжил, — в общем, там барьер тонкий, так что, если найдете до завтрашнего утра еще с десяток Теневых, которые тупые, но очень хотят кушать, то милости прошу. Геолокацию я скину. Но как по мне, — он опять посмотрел на Ожигова, — было бы проще вот этого клоуна отправить туда. Да, погибнет много солдат, да и детей-подростков, но тогда Виктор точно покажет себя во всей красе.

— Я же умру, — нахмурился Ожигов.

Но по взгляду Ивана, полковника регулярной армии империи, при представительстве лидера Пскова, он понял — тому было плевать.

Взаимоотношения, которые выстраивал высокопоставленный офицер с врагами человечества, давно перешли все рамки. Иван перестал считаться с жизнью людей, с жизнью невинных. Он стремился стать правителем Пскова, а также заключить первым в мире союз с Теневыми, чтобы показать империи, что значит настоящий лидер.

Моя реакция не заставила себя долго ждать. Я даже толком-то не упал от взрывной волны. Замедлил себя магией времени, а затем, меняя направление маны, тупо развернулся и встал на ноги.

Когда я посмотрел на парня, который взорвал кристалл, уже было понятно, кто он такой. Но не мне, а остальным. Учитывая, что рядом не было большого скопления вояк или охраны, он начал творить полный ад.

Я следил за ним, пока бежал к Ане, которая получила полный урон от волны. И тут было на что посмотреть.

Его методика ведения боя была любопытной. Чем-то даже напоминала мне типичных воздушников, которые потоками ветра могли изрешетить своего врага. На кончиках его пальцев были черные как смоль когти, лицо при этом не мутировало, что я видел у других Теневых. И что самое главное, он двигался собранно, как будто был наемником.

Одним взмахом руки он сносил с ног удаленные цели, почему я и решил, что он маг ветра. А также, он оставлял глубокие раны от своей пятерни. Если бы я не знал, что он Теневой, то мог бы объяснить это, или даже…

А почему этого не могу?

Аня была без сознания, но дышала. При её естественной регенерации из-за ускоренного сердцебиения, она особо-то и не пострадала. Если есть переломы — зарастут через неделю, а то и меньше. Помогать ей восстанавливаться сейчас было бы пустой тратой времени.

Когда я отошел от неё и сосредоточил всё внимание на противнике, пришли и другие. Со стороны сетчатого забора, который ограждал эту «казарму» от внешнего вида, повалили твари. Их было немного, штук пять, но что им могли противопоставить дети, когда основная сила была сосредоточена на более серьезном противнике?

Я ускорился, увеличивая кровоток в мышцах, и, вырвав из руки мертвого охранника жалкое подобие меча, начал пользоваться своими силами по максимуму. Точнее, не тот максимум, который позволял браслет на руке.

Первый мутировавший человек, в грязных лохмотьях, с длинным языком и совершенно безумным лицом, остался без головы. Он только и успел, что спрыгнуть с забора, когда я снес его башку и прыгнул за тварью, которая уже была на территории.

Замедляя тварь, которая оказалась чрезвычайно быстрой, я ушел в обратную сторону, туда, откуда пришел. Точнее, не ушел, а побежал! Чтобы не было других жертв. Я понимал, что если я брошусь кого-то догонять, то та же Аня может умереть, находясь без сознания.