— Да, знаю, — соврал я. — Так и этот барьер — защищает город или дом от Теневых?

— Верно, — улыбнулась она. — Через него им не пройти.

— А то что было в баре?

— Никто не знает, — нахмурилась Васильева. — Барьер оказался на месте, и как Теневые оказались внутри, увы, никто не знает. А чего ты про барьер спрашиваешь? Люди, лишенные ядра — не видят его. Разница какая?

Я на это не ответил. Я вижу и точка.

Затем лейтенант продолжила объяснять некоторые детали, например, что в крупных городах барьер поддерживают сразу десяток, а бывает и больше — семей. Все зависит сугубо от площади. А также, сказала, что есть отдельные от города поселения, где «семья» держит свои территории под защитой.

— Из всего того, что я тебе рассказала, — лейтенант Васильева начала вставать. — Возможно, самое важное… это твои способности. Если ты сможешь обуздать оружие, в котором есть крупица ядра маны, то тебя ждет прекрасное будущее в воинах Кольца.

— Оружие же дает магические способности?

— Не совсем. Оно просто дает тебе возможность пользоваться некоторыми особенностями, которыми не могут пользоваться маги, например. Но и маг не может пользоваться таким оружием. У нас, — она улыбнулась. — Особый дар, дарованный самой природой, ну а мужчин создатель обделил.

— И что, разве никогда не было мужчин магов?

— Легенды всякое говорят, — усмехнулась она. — Но поверь, если бы такое было, весь мир бы трещал про такое значимое событие!

«Ага, трещал бы, — я нахмурился, переваривая поступившую информацию. — Я-то маг. У меня есть свое ядро.»

— И трудностей, — вдруг продолжила она. — Тебя могут ждать только стадии физического взросления. Курсы, как мы их называем.

— Ну, каждый курс под определенные способности. Чем ты сильнее, тем выше класс и всё в том же духе.

— Типа того, — улыбнулась она. — Вот видишь, память потихоньку возвращается? В общем, разница между классами бывает колоссальной, и я бы на твоем месте опасалась таких, как ты. Без роду, без племени. Особенно высшего, шестого ранга.

— У магов тоже свои стадии?

— Да, такие же, как и у вас, ой, — она замолкла на миг. — Как у воинов. Ты же еще не один из них. Переступив порог второго класса, ты уже можешь работать на семью, например.

При мысли об этом в его голове что-то щелкнуло.

— Постойте, тот, кто напал на нас, он же тоже был воином Кольца?

Лейтенант Васильева кивнула.

— Тогда, если это так, зачем ему нападать на сироту?

— Честно говоря, я не знаю, — глубоко вздохнув, ответила девушка. — Сейчас происходит много такого, чего мы не понимаем. Несмотря на то, что внутри нашего города и за его пределами всё спокойно, иногда… бывают и такие случаи. Но, — она все же встала. — полиция решила, что целью нападения была я. Да и в целом, всё на это и походило.

— Он замахивался на меня.

— Не думаю. — она сделала очень непонятный мне жест — потрепала меня по щеке, а затем ушла, оставив меня одного.

— Хрень, — пробурчал я, поднимаясь с кресла. — В общем, нужно разбиться в лепешку, чтобы попасть к этим воинам в академию. А там уже, поднатаскаюсь в магии, и, видимо, придется охотиться на Теневых, чтобы увеличивать свою силу.

В целом, восстановление моих сил было лишь вопросом времени. Путь, конечно, был не из самых простых, но куда деваться-то? Мне еще нужно было найти ответы, как в новом мире оказался Эрн. Как мне вернуться домой и главное…

— Черт, она же сказала, что маги не могут владеть оружием со способностями Теневых. Но я ведь маг…

Лейтенант Васильева с недовольством, написанным на лице, ожидала Олега Олеговича. Владелец приюта, а также, один из самых старых воинов семьи Воробьёвых, особо не торопился на встречу. И, как и положено его скверному характеру, заставлял себя ждать.

Когда Альбина уже было засобиралась уходить, он всё же появился. Медленной походкой направился к ней и, как только подошёл, хмыкнул:

— Я тебя ожидал в своём кабинете.

— Я говорила, что поговорю с новенькими и буду ждать на улице. В общем, — она нахмурилась. — Аня Белова — маг, это уже определено. Её ждёт испытание силы в скором будущем, а затем её заберут в нашу, Северную Академию.

— То есть, в столицу не повезут?

— Воробьёв не одобрит. У неё хороший потенциал, сканер показал, что она плотная единичка, а учитывая, что её возраст, — лейтенант Васильева опять нахмурилась. — Учитывая, что ей недавно стукнуло шестнадцать, это хороший показатель. Такой маг будет очень полезен при дворе, особенно, если она быстро будет развиваться.

— Как ты в своё время, — улыбнулся Олег. — А с парнем что?

— Интересуется развитием своего будущего, — Альбина задумалась на миг, а затем продолжила. — Расспрашивал меня про то, кто такие Кольцевые. И вроде как — заинтересован стать воином. Только вот я не знаю, сможет ли он обуздать артефакт.

Олег Олегович переминаясь с ноги на ногу, заговорил не сразу. Сначала всё тщательно взвесил, а затем предложил:

— Могу дать ему свой кинжал. Просто посмотреть…

— Ты с дуба рухнул? — тут же вспылила лейтенант. — А если ему руку отрежет, а если… — она сделала ужасающее лицо. — А если его Теневое ядро, частичка которого содержится в артефакте, убьёт? Ты что, забыл, что было в прошлом году? На тебя чуть всех собак не повесили за смерть пацанёнка!

— Да помню я, — недовольно произнёс Олег. — Просто это самый оптимальный способ проверить. Не дожидаясь, пока придёт приказ об испытании.

— Ты торопишь события, — грозно заявила лейтенант. — Причём там, где это не нужно делать. Придёт приказ на испытание, придёт комиссия и выдаст парню тренировочный образец. Если он при этом не упадёт в обморок, значит путь в академию для него открыт. Если нет…

— Да знаю я эти правила, — отмахнулся Олег Олегович. — Ладно. Пока кормлю их и припахиваю. Дальше — разбирайтесь сами, но учти, если пацан окажется бесполезным, я вышвырну его на улицу.

После диалога с Альбиной, я вернулся в общий зал и занялся той работой, которая осталась. Помогал таскать продукты, мешки с бельем и помогать собирать мусор. Причем, моим компаньоном был Вадим, который в этом «блюде» варился долго.

Войдя в просторную кухню вслед за мной, рыжий пацан тут же указал мне на большую корзину с овощами и велел:

— Так, по тяжестям сегодня ты, ты худенький, и тебе полезно.

— А ты чем заниматься будешь⁈

— Чистить ее, — усмехнулся тот и указал мне на стол, куда нужно было поднять корзину.

Я выполнил часть работы, затем начал собирать ошметки от луковиц на полу и… заметил, насколько неаккуратно Вадим чистил картошку. Мне показалось, что он в жизни никогда не держал ножа и относился к овощу как-то… небрежно.

— Так, — я подошел к нему и забрал нож. — Ты что, овощи чистить не умеешь?

На меня уставились два немигающих зеленых глаза. Ну а я просто начал чистить картошку. Причем, гораздо быстрее, аккуратнее, не срезая лишнего. И это стало поводом для восторгов со стороны рыжика.

— Чувак, ты чистишь картошку даже лучше, чем я! Ты что, на кухне работал? Да?

«Ага. А еще мне далеко за триста лет, и твою мать, я служил в свое время в армии. Уж что-что, а картошку я почищу».

— Молчим? Не хочешь вспоминать про то, как стал сиротой? — начал допытывать меня Вадим. — Тебе, должно быть, тоже пришлось нелегко, да? Не волнуйся, у всех здесь была тяжелая жизнь. Но не переживай слишком сильно, мы в надежном месте, — зачем-то попытался успокоить меня парнишка. — Тем более, когда за нами присматривает Березюк!

— Березюк?

— Ну, Олег Олегович, — заулыбался Вадим. — Ходят слухи, что Березюк мог стать куратором Северной академии.

— С его-то бандитской рожей? Он что, преподавал? — я приподнял бровь. — Ты уверен? Ничего не путаешь?

Мой вопрос аж «оскорбил» Вадима. Он нахмурил брови, вытянул губы и сощурился.

— Слушай, я конечно все понимаю, но неужели ты будешь сомневаться в моих словах? А? — он по-идиотски цокнул. — Блин, Вить, ты…