— Я не понимаю, к чему вы это?

— У тебя есть Щуп для добычи ядер?

Вот тут я задумался. Не понимаю, о чем он говорит.

— Вижу по глазам, что нет. Это многое меняет, — он усмехнулся. — Завтра тебя ждет встреча с одним интересным человеком. Я приведу тебя к нему и поверь, ему лучше говорить чистую правду.

— Вы про кого хоть? — нахмурился я. — Что за загадки вообще?

— Узнаешь, — его выражение лица снова стало «ледяным». — И еще, — он засунул руку в карман своих брюк и вытащил оттуда смартфон. — Это должно быть всегда при тебе. В случае угрозы ты — участник группы Семнадцать. Понял меня?

— И что мне делать… когда… что должно случиться?

— Звонок будет от номера твоей группы. Очевидно — с номера семнадцать. В этот же момент, как поступит звонок, ты незамедлительно должен явиться в расположение вашей комнаты для получения дальнейших указаний. Но пока ты бежишь на всех парах в комнатушку для развлечений, слушай информацию. Возможно, место сбора будет изменено.

Я лишь только и сделал, что кивнул в знак согласия. На чем Оленюк меня и оставил. Что тут творилось, вроде как я уже понимал, только легче от этого не становилось.

Какие-то загадки, смерти, проникновения на территорию. Ощущение, что я попал не в учебное заведение, а в клуб интриг. Чего я ой, как не любил.

— Ладно, — я вернулся в свою комнату, дверь которой, на удивление, была чистой. Без записок. — Уже хоть что-то. Если Василиса не соврала, — я задумчиво уставился в свое отражение. — То каждые два дня у меня будет возможность взять ядро маны. Только вот…

Мне не давали покоя слова Оленюка. Он явно не просто так спросил про ядра. А значит, меня уже начинают в чем-то подозревать. Что с этим делать, пока я не знал. Но обязательно разберусь.

Не хватало мне еще на вылазках, где мне придется потеть, чтобы обставить третий курс, лишаться своей добычи. Задумчиво разглядывая браслет на своей руке, я вспомнил нападавшего на меня наемника. Эрн, мать его.

Телефон быстро поддался моим навыкам. Тело само помнило все нюансы и азы. Так что я освоил его за десять минут. Причем без проблем нашел номер Альбины Ваильевой. Только лейтенант гвардии Воробьева не взяла трубку. Пришлось оставить ей сообщение. В общем, я представился и сообщил, что мне срочно нужно с ней поговорить. На этой, казалось, доброй ноте я благополучно уснул.

«Тень» в эти же сутки. Поздняя ночь.

В головном офисе корпорации царила настоящая суета. Сотрудники в лице людей носились по коридорам наперебой, доставляя отчеты, так как офис работал круглосуточно, а господин Обухов проводил очередное собрание.

Сегодня под Петербургом случилось нечто глобальное. Открылся дикий портал на берегу Невы. В метре от барьера. И хлынувшие оттуда Тени нарушили целостность границы.

Обухов, как Теневой, который хотел мира во всем мире, безусловно, был озадачен таким событием. А учитывая его знания и то, что он был сильнейшим Теневым в империи, а таких по всей планете было немного, он обязан был отреагировать.

Выслушивая отчеты по состоянию барьера, он сделал несколько важных звонков и вскоре направил пятерку серьезных бойцов на границу барьера. Так сказать, в командировку.

Давая последние наставления, он предупредил:

— Не попадаться на глаза гвардии. Действовать сугубо в тылу и не сметь убивать людей. Делайте, что хотите, но если на вас нападают гвардейцы или кто-то из армии нападает — убегайте.

Ожигов, выслушивая это, фыркнул, но противиться приказу не смел.

— Запас концентрата, — тем временем продолжил он, — хватит вам на две недели. Если снимаете дикого — забираете ядро. Помните, жрать его в полевых условиях нельзя.

После этих слов на него посмотрели не совсем довольные сотрудники. Все и так прекрасно знали, что ядро нужно обработать перед тем, как использовать в лечебных целях.

И тем не менее Обухов часто это напоминал, как будто боялся за здравый смысл Теневых, подконтрольных ему.

— И еще, — он повернулся к Ивану, — сделай так, чтобы проверка в аэропорту пропустила мимо глаз моих ребят. Понял?

Ответом был короткий кивок.

— Ваши человеческие инновации осложняют жизнь!

Иван на эти слова выдавил из себя усмешку. И ситуация действительно была комичной. Империя, ну и разумеется, люди, обеспокоились незаконным оборотом ядер маны. Изобрели установку-сканер, которая по счастливой случайности могла определить, Теневой человек или нет.

Пока это не бросалось в глаза, но чем установок больше, тем больше шанс раскрыть того или иного Теневого, который мирно сосуществует с человечеством. И если это начнется… наступит конец всему, что строил Обухов и подобные ему существа.

Новость о диком портале в Петербурге сильно всполошила общественность. В городе появились регулярные постовые, что тоже осложняло жизнь Теневым. А также появилось большое количество наемников. Чем это чревато?

Разгульными идиотами, которые на пьяную голову могут решить, что им море по колено. А это — ненужные жертвы. Так что Обухов был сильно озадачен скорейшим восстановлением барьера и уничтожением тварей, которые вновь могут появиться.

Когда из кабинета вышли сотрудники и Обухов остался наедине с полковником, разговор затесался на тему порталов.

— Как вы думаете, господин Обухов, — Иван сел поближе к Теневому, — есть ли способ вычислить, откроется портал в том же месте еще один раз или нет?

— Есть, — согласился Теневой, растирая виски. — Это мы. Мы чувствуем приход, а если нечто масштабное, как было сегодня, — он скривился. — То тем более. Но как только там появятся мои люди, ситуация поправится. Мы сообщим по своим каналам управлению Петербурга, и в этот раз гвардия будет готова к нападению.

— А почему вы занимаетесь этим вопросом, а не глава «Тени» в Петербурге?

— Он в данный момент отсутствует, — неоднозначно ответил Обухов. — Я взял груз ответственности за его территорию. Но только в глобальных масштабах. Поэтому… — он закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Вань, разберись ты наконец с этими сканерами. Ты обещал, что они не будут мешать нам жить.

— Увы, — пожал плечами полковник. — Я не всесилен. И так задержал производство и испытание на год. Но технологии становятся все новее и новее. Прогресс, мать его.

— Ладно. А теперь расскажи мне, что тебе удалось узнать про Виктора? Ты нашел рукописи по Охотникам? Дошел до…

— Нет, — покачал головой Иван, перебивая Теневого. — Доступ к центральной библиотеке хоть и открыт, но в хранилище я попасть не могу. Попробую связаться с одной личностью на днях, да и пошлю его.

— Только сделай это правильно и тихо, — предупредил Обухов. — Нам не нужно лишних историй и ушей. Преподнеси это правильно, чтобы информация не ушла туда, куда не нужно.

В три тридцать пять ночи мой телефон истошно завизжал. Да так, словно на нас кто-то скидывал метеорит. Я проснулся сразу же, заглушил эту хрень и только было решил опустить голову обратно на подушку, как пришло осознание.

Звонок был с номера Семнадцать, а значит…

— Уже? — пробормотал я, растирая заспанные глаза. — Прям вот так мы работаем?

В следующую минуту я полностью оделся и выбежал из своей комнаты. Столкнулся с кем-то из охраны, но меня никто не останавливал. И через десять минут я вошел в комнату нашей группы. Здесь были все, даже Орлов, который явно не привык к такому пробуждению.

Слишком уж он был помятый, даже толком не проснувшийся.

— Три точки, — начала Василиса, включая экран. — Одна уже раскрылась, и вот-вот повалят Тени. Две другие под контролем группы Шесть и Восемь.

— Так, а мы зачем? — зевнул Паша. — Если уже один открытый и двое на контроле?

— Будет еще две, если судить по данным, — затараторила Василиса. — И это приказ Пскова. Значит, пахнет чем-то серьезным.

В следующий миг точек на карте, которую открыла Василиса, стало не три, а девять. А затем прибавилось еще две. Это смутило всех, кроме меня, а затем по рупору, который был на стене в комнате, как оказалось, зазвучал чей-то старческий голос: