Обалдевший от такой внезапной перемены лев издал нечто вроде «мра-а-а-а-в» и пробуксовав лапами на месте канул в глубине сада, да так припустил, что задние лапы заскакивали за передние.

– Куда это он? – удивился герой и, повернувшись к глиняному слуге с порицанием добавил. – Я же, кажется, не отдавал приказа отпускать это животное.

– Ну как… – Самуил смущёно переминался с ноги на ногу. – Ты же ясно сказал – льва нужно накормить.

– Я ТАКОЕ тебе сказал?!!

– О цурес нам, цурес… – припадочно затрясся Исаак, с запозданием сообразив ЧТО именно произошло и, повалившись на дорожку, принялся рвать на себе пейсы посыпая голову пылью.

– Что это с ним? – Голем ошарашено разглядывал катающегося в пыли толстяка. – Падучая случилась?

– Да вот слегка вина не кошерного перебрал на пиру… – пренебрежительно пояснил Самсон.

Украденное у филистимлян серебро веером разлеталось по ближайшим кустам.

– Предположим, что лев побежал подкрепиться? – рассуждал герой, хмуро глядя на оплошавшего глиняного слугу. – Но не думаю, что у него получится из этой затеи что-то путное… гости практически всё под чистую съели даже костей и тех не осталось…

Со стороны особняка послышался истошный полный ужаса женский крик.

– Лев начал подкрепляться, – довольно констатировал Самуил.

– Я так и знал… – протяжно завыл Исаак, – он таки сожрал нашу знатную богатую красавицу невесту…

– Спокойствие! Сейчас всё выясним, – объявил Самсон, пинками погнав опростоволосившегося глиняного человека в сторону отчаянных криков.

В доме знатного филистимлянина царил полный раздрай. По коридорам бегали все: и гости, и слуги, и сами члены богатейшего семейства. Алкогольные пары в одно мгновение улетучились из замутненных голов, как только в саду послышался ужасающий рык оголодавшего косматого зверя.

– Спасайте фамильные драгоценности и ценные бумаги, жгите завещания и долговые расписки… – громко орал бледный растрёпанный отец невесты в суматохе не совсем разобравшийся в происходящем. – Иудеи пошли на штурм моего дома, у них боевые слоны.

Остальные не менее безумные фразы ворвавшийся в дом Самсон не расслышал, так как хозяин богатого особняка был смят и унесён толпой, подхватившей полоумного, словно бурный речной поток.

– Мы должны его поймать… – горячо шептал на ухо герою Исаак, источая крепкие винные ароматы.

– Кого поймать? – недоумевал Самсон, пробирающийся сквозь беснующуюся толпу под прикрытием воинственно расставившего руки Голема.

– Ну… этого… льва… Нельзя упускать такой случай, мы несказанно обогатимся…

Где-то в недрах дома снова послышался гневный звериный рык.

– Лев в покоях невесты, – истошно завизжала одна из служанок и Самсон призрев опасность отважно бросился напролом.

– Бузуме-е-е-е-ец… – попытался остудить пыл героя рассудительный Исаак, но глас сердца затмил у юноши рассудок.

Лев действительно отыскался в спальне прекрасной Руфи. Кровожадное чудовище мирно дремало на плетёном половичке и выглядело довольно безобидно. Рёбра у хищника больше не выпирали, живот заметно округлился, на морде блуждало выражение блаженства и абсолютной сытости.

– Неужели произошло непоправимое, – в ужасе отпрянул от спящего хищника Самсон, закрывая лицо руками. – Он съел мою невесту! Слопал и даже не поморщился. А ведь всё так хорошо начиналось…

– Да нет же, всё в порядке… – весело проговорил Исаак, заглядывая под кровать. – Твоя невеста в целости и сохранности… гляди-ка где…

Общими усилиями девушку удалось уговорить покинуть своё ненадёжное убежище.

– Он уже ТАКИМ сюда зашёл? – с большим интересом изучая льва, решил уточнить Исаак.

– Я… не… не понимаю… – трепеща пролепетала красавица.

– Ну в смысле… с хорошенько набитым брюхом.

– Кажется… да… – и девушка упала в обморок, вовремя подхваченная бдительным Самсоном.

– Та-а-а-ак… – Исаак задумчиво попинал носком сандалии безучастного ко всему спящего хищника. – Нужно срочно сосчитать гостей…

С пересчётом гостей вышла неувязка, так как многие разбежались по всему городу, спасаясь от кровожадного хищника в самых неожиданных местах. Хотя большинство добежало до первого же попавшегося на пути питейного дома, где и осталось держать крепкую оборону до самого утра.

В конце концов, погасив панику, удалось выяснить, что бесследно исчез знаменитый укротитель тигров по имени Ислан, тот самый, что целые сутки науськивал некормленого царя зверей на легковерного Самсона. Укротитель никак не находился, ни по частям, ни целиком.

Вернувшись в спальню невесты, оставшиеся гости стали держать совет, действительно ли лев сожрал Ислана или кого иного, чья личность до сих пор не установлена. Тут то Самуил, охранявший всё это время сон ценного зверя, предложил довольно неожиданный ход.

– А что если нам его сейчас разбудить и заглянуть ему в пасть… – вот что предложил мудрый кусок глины, ибо был он не простым застывшим куском земли, а застывшим куском земли иудейской. А это как говорят в Фимнафе две о-о-о-очень большие разницы.

Самсон в ответ утвердительно кивнул, а Исаак завистливо поглядел на находчивого Голема, потому что эту ценную мысль должен был выдать именно он. С большими трудностями разбудили вялую зверушку и, открыв пасть, заглянули вовнутрь.

– Ну что? – поинтересовался Самсон, держась вместе с Исааком на почтительном расстоянии от совершенно непредсказуемого хищника.

– Ничего не видно… – пожал плечами Самуил, хорошенько растягивая царю зверей клыкастую пасть.

– Эй ты, глиняная дубина, – визгливо прокричал Исаак, – ты смотри ему челюсть там не сверни, иначе вычтем за вредительство из твоей доли…

Как ни вглядывался Голем во тьму ужасного львиного чрева, так ничего разглядеть и не смог.

– А ты вслух спроси… – неожиданно предложил Исаак, которого стали терзать крайне нехорошие предчувствия. – Как там с этим странным эхом… оно, по-прежнему, вещает?

Голем кивнул и, наклонившись тихонько произнёс:

– Эге-гей…

В ответ донеслись странные стенания вперемешку с пьяным пением.

– Знаком мне этот голос, – скорбно сообщил присутствующий во время следственного эксперимента отец невесты Абидом. – Это голос несчастного Ислана.

– Хамбец всем нашим хитрым планам, – гневно воскликнул Исаак очень рассчитывающий открыть в ближайшем городе платный аттракцион под названием «Бесстрашно загляни в говорящую пасть льва и познай свою судьбу» и, сняв с головы запыленную шапочку, стал нещадно топтать её ногами.

– А где же проглоченный львом фарисей? – недоумению Самсона не было передела.

Но ответа на сей неразрешимый вопрос так и не нашлось.

А поутру возобновился пир.

Разбежавшиеся по городу гости стали робко возвращаться в дом богатой невесты, наслышав об ужасной кончине знаменитого укротителя. Все хотели посмотреть на толстого умиротворённо дремлющего льва и невероятно обрадованный этим шествием Исаак, начал брать со всех желающих плату за возможность поглядеть на сотворившего жуткое злодеяние хищника. Тем же, кто высказывал вполне справедливое возмущение и отказывался платить, Исаак тут же предоставлял письменное свидетельство отца Руфи (владельца льва!) о том, что оное животное переходит в собственность «Самсона и компании» в счёт будущего приданного за невесту.

Тут-то и вспомнил Самсон на возобновившемся пиру о своём обещании отомстить вероломным филистимлянам как можно позаковыристей.

Подумал-подумал герой и вот что, в конце концов, придумал.

– Давайте так… – громогласно заявил он, встав во весь свой немалый рост и подняв над головой серебреный кубок с апельсиновым соком. – Сначала вы загадываете мне три загадки и, если я не разгадываю их, то уступаю кому-либо из вас часть своего приданного; если же разгадываю, то тот, кто загадывал загадку отдаёт мне тридцать рубашек из тонкого полотна и тридцать смен самой дорогой одежды. Ну как, идёт?