Она не смогла сидеть — храпящий Демьян мешал думать. Светлана встала и принялась ходить по коридору туда-сюда, от одного бокового окна до другого. Нехотя светало. Дождь, наконец-то закончился, и улицы принялся затягивать серый, беспросветный туман.
Улыбчивый, легкий на подъем, и в то же время крайне упертый в своем желании добиться Светланы Мишель. Он же должен понимать, что такой мезальянс ему общество не простит. Он что-то знал о Светлане? Об её настоящем отце? Не зря же в имении спрашивал о незаконнорожденности. Вот будет смешно: сама Светлана не знает, кто её настоящий отец, а Мишель в курсе и надеется на… На что он надеется⁈ Как он мог узнать что-то о Светлане, когда она сама ничего не смогла найти о настоящем отце. Знаменитый берендеевский нюх? Мишель, как баюша по крови, узнал отца Светланы? Или ему на руку сыграли крики юродивого? Если последнее — дело совсем плохо.
Мимо провезли каталку со смертельно бледным Петровым. Светлана поспешила за ней, ожидая новостей, но медсестра на ходу лишь сказала, что Громова еще до сих пор оперируют. Надо ждать. Надо надеяться. Надо верить.
Время тянулось медленно, секунды, казалось, хватались друг за друга, тягучие, как капли смолы в разогретом солнцем летнем лесу.
Надо ждать. Надо верить.
Светлана замерла у окна. Лишь темные пятна деревьев в больничном парке и видны. Их старые, узловатые ветви, как руки грешников, колыхались в тумане.
Наверное, надо поговорить с Мишелем. Только если говорить с ним наедине, не закончит ли она, как Громов. И повезет ли ей так же, как ему. Успеют ли её довезти до больницы? Господи, как же тяжело и как все непонятно. Продержаться бы неделю до новолуния. Всего неделю надо продержаться, а там все проблемы Суходольска будут далекими для неё и ненужными.
Светлана вздохнула. Пока же от проблем не сбежать… Надо думать. Если все же взять за основу ритуальный характер случившегося, как сперва и решил Громов, то… Убитая в ожерелье Светланы может быть простой девушкой, не императорской крови. Идолы — лжебоги, но не идиоты же. Пусть убитую, например, одели в императорские одежды — откуда-то же взялось второе доказательство у Громова? Пусть на убитую одели ожерелье, подозревая, что оно императорское. Пусть что-то еще было у убитой. Но даже лжебоги, поглощая принесенную в жертву душу, поймут, что им подсунули не ту. Обмануть лжебога невозможно. Тогда какой смысл с ожерельем⁈ Посеять смуту? Запугать горожан? Так ясно же из самого преступления — расследовать его стали бы жандармы, которые скрыли бы все. Это Громов все переиначил, потому что безумный храбрец. Все преступление — безумие. Но логика же какая-то у убийцы была изначально.
Ладно, зайдем с другой стороны. Зачем убеждать с помощью ожерелья, что убитая как-то связана со Светланой? Подставить Мишеля? Подставить Боталову? Так это проще сделать иначе. Скомпрометировать можно любого, были бы деньги. Холера, ничего неясно! Зачем подставлять Мишеля? Из-за его предложения Светлане? Анастасия была крайне недовольна им. Но она предпочла угрожать Светлане, а не брату. Кому еще невыгоден союз Светланы и Мишеля? Причем союз, в который кроме Мишеля, никто и не верил. Кому выгодно временно засадить Мишеля за решетку, ведь ясно — влияния рода Волковых хватит, чтобы отправить Мишеля куда-нибудь в Германию «подлечиться» от мании убийства и вернуться домой как ни в чем не бывало. Самое смешное, Громов из-за чего-то подобного оказался в Суходольске. И тут тоже два варианта. Могут его дергать за усы, уже зная, как он поступит с княжичем. А может он сам так «развлекается», подставляя Мишеля — ведь, если признаться честно самой себе, то о Громове и его мотивах в расследовании, она вообще ничего не знает.
Светлана не сдержала смешок: теперь она и Громова подозревает!
Что было целью странного убийства?
Спасти императорской кровью мир, ожидающий повторения катаклизмов, подобных тем, что были десять лет назад?
Подставить Светлану, которая и так не в ладах с законом из-за странного происхождения?
Подставить Мишеля? Из-за… Светланы?
Подставить Громова? Вот вообще странный вариант. Хотя те, кто его сюда отправили, знают, как он реагирует, сталкиваясь с князьями.
Или это все же Мишель, которого Светлана отвергала раз за разом, так вымещал свой гнев на неё?
Нет, тоже так себе подход к расследованию. Причин для преступления может быть много, особенно странных, если убийца — безумец или фанатик.
Из операционной вышел усталый Авдеев, и Светлана поспешила к нему:
— Доброй ночи, Гордей Иванович!
Он стащил с головы пропитавшийся потом колпак:
— Скорее уже доброе утро. Семь утра, Светлана Алексеевна.
Она закидала его вопросами, сама понимая всю их неуместность, но страх за жизни хвостомоек, точнее одного хвостомоя, был сильнее привитых с детства манер:
— Как прошла операция? Как Громов, как Петров? Хоть пару слов…
Усталый мужчина вздохнул, и Светлана взмолилась:
— Пожалуйста!
— Пока все нормально, — уклончиво сказал Авдеев. — И не смотрите так, мы, хирурги, крайне суеверны. Ничего обещать не могу. После обеда приходите навестить своего жениха — к тому времени он уже точно должен будет прийти в себя. Наберитесь терпения. Чудо вообще, что при таких ранах, они с Петровым выжили. Кстати, о чуде…
Он замолчал, что-то прикидывая в уме. Светлана опередила его:
— Как там Баюша?
— Спит ваша баюша. Спит пока. Вы не думали о том, чтобы продать её?
— Что? — не поняла Светлана. Такого она не ожидала.
Авдеев замялся, поглядывая то в окно, где клубился туман, то на Светлану:
— Понимаете… У больницы весьма скудный бюджет, но можно попросить благотворителей, вдруг что-то и соберется.
— Вы о чем?
Авдеев решился и в упор посмотрел на Светлану:
— Продайте, пожалуйста, вашего баюна.
— Она не продается.
— Поймите, в больнице она важнее, чем в вашей магуправе. Ну что она там у вас делает? Мышей ловит?
— Она не продается не потому, что нужна мне, она не продается потому, что она личность. Она не товар. Она разумная и сама себе хозяйка.
Светлана не лукавила: привязала к себе баюшу она случайно, и ночью уже пообещала свободу за жизни хвостомоек. Они живы — баюша свободна.
— Значит… — Авдеев потер висок.
— Значит, с баюшей сами поговорите. Захочет помогать в больнице — значит, определите ей жалование и комнату выделите. Отделаться кошачьей лежанкой и оплатой кормом не удастся. Она разумна и заслуживает хорошего отношения.
Авдеев вновь замялся — кажется, ему условия, выдвинутые Светланой, не понравились. Впрочем, он удивил её своим вопросом, а ведь вроде бы ночью сам все видел!
— А как она в плане… Эм… Убийств?
— Может ли она убить? — Светлана ответила честно: — может.
Авдеев скривился:
— А вы можете как-то контролировать её, что ли? Или…
Ведь ночью все видел! Бедная баюша… Светлана старательно холодно сказала:
— Она может убить. Вопрос в том: захочет ли? Я тоже могу вас убить одним движением пальца. Вопрос в том: захочу ли я этого? И вы тоже своим скальпелем легко способны убить. Только пойдете ли вы убивать ваших пациентов налево и направо? Я ответила на ваш вопрос?
— Более чем, — вздохнул Авдеев. — Прошу простить меня, если я задавал глупые вопросы — по утрам я крайне туго соображаю.
— Это ничего, Гордей Иванович. Я по утрам вообще ничего не понимаю, — честно сказала она.
За спиной раздался шорох колес, и Авдеев рукой чуть сместил Светлану в сторону:
— Вашего жениха везут. Если хотите — пару минут можете у него посидеть в палате. Только особо ни на что не надейтесь — он спит под обезболивающим.
— Хорошо. Спасибо. — Светлана улыбнулась. Она ни на что не надеялась. Она знала, где взять скальпель, и если ей дадут пару минут наедине, то она знает, как ими воспользоваться. Тем более, что баюша спит и не будет ругаться.
Отец всегда повторял одну пословицу: «Кому многое дано, с того больший спрос», — только за десять лет самостоятельной жизни Светлана ни разу не видела подтверждения этой пословицы. Но это же не значит, что отец ошибался. Она дождалась, когда из палаты выйдут санитары, надеясь, что медсестра не будет особо приглядываться к тому, что творит Светлана. Ей повезло — Авдеев, стоя в дверях, позвал медсестру:
