Но только лишь для того, чтобы вселять ужас в сердца людей они строили свой город? Только лишь, чтобы бравировать своими боевыми заслугами строили они тот город? Нет. Было ещё кое-что. Когда они собирали свои трофеи в виде останков на поле боя, они сделали судьбоносную и ужасающую своими последствиями открытие - кости хранили в себе эфемерную энергию. Кожа, волосы, мышцы, внутренности - все увядало, горело, гнило, но лишь кости были крепче и вбирали в себя остатки живого. Ведьмы научились подпитываться этой энергией. Вот зачем они воздвигли этот город. Город, наполненный болью и смертями, дарил им силы.

Много костей, еще больше костей им нужно было. Они становились сильнее и жаднее до человеческих смертей.

Их набеги на людские поселения усилились, они уже не разбирали ничего: пленные, смиренные, земли, уговоры, уступки, перемирие - им ничего не нужно было. Только их смерть.

Человечеству грозила полная погибель. Беспощадная нечисть косила людей сотни за сотнями, поселения за поселениями.

Казалось, исход уже предрешен. Ведьмы уверенно брали верх. Но тут в дело вмешался Великий Волшебник. Никто не знает, откуда он, вероятно, из тех же земель что и ведьмы, а может из совсем иного мира. Потому что он более силен и могущественен, чем ведьмы. Волшебник объединился с людьми против орды нечисти. Грянула великая битва. Еще тысячи людей погибло, но и ведьм сгинуло немало. В конце концов, ведьмы отступили. Но Волшебнику удалось не только это - он смог запечатать проход между мирами.

Люди после стольких лет изнурительных сражений вздохнули свободно. Они слагали оды Волшебнику. Просилили остаться его с ними, но никто не знает, какие еще великие дела у Волшебника. Он покинул их.

К несчастью, недолго длился покой в людских землях. Полотно миров было истреплено бесповоротно, хоть Волшебник и залатал дыры, но все же тут и там возникали новые маленькие прорехи. И ведьмы, привыкшие брать силы из человеческих останков, не заставили себя долго ждать, они вновь набегали, убивали.

Люди взмолились к Волшебнику, чтобы он явился. И если дыры между мирами нельзя убрать окончательно, может ли он истребить этих тварей. Волшебник услышал их мольбу,

но не хотел уничтожать целую расу, а пошел заключать мир.

Ведьмы не хотели мира. Но под давлением и угрозой Волшебника, вынуждены были согласиться, но с некоторыми условиями. Они требовали, чтобы люди отдавали им свои свежие кости, и не абы кого, а молодых людей. Они выяснили, что чем моложе человек, тем больше в его костях таится мощи, с возрастом она уменьшается, а совсем у дряхлого старика ее почти нет.

Люди не согласились на такие кощунства. Отдавать им кости молодых? Но как, только если человек случайно умер. Никто не собирался приносить ведьмам жертвы, они итак много жизней отняли.

Не могли стороны прийти к решению. Ведьмы не согласны были получать подношения редко, а люди и вовсе не хотели удовлетворять их кровожадные желания. Грянула новая война. Это унесло еще много жизней. Если бы на стороне людей не было Волшебника потери исчислялись бы тысячами. Волшебник с представителем из людей еще раз пошел на переговоры. Ведьмы, чьи ряды поредели на этот раз были более сговорчивее. Они уменьшили плату за мир - они научились работать с человеческими зубами и извлекать оттуда ценную эссенцию. Зубы состоят из особой костной материи, постоянно подпитываются свежей кровью - это оказалось наилучшим решением. Но зубы они хотели молодых людей, и не по одному, а все. Они считали что они и так идут на уступки, и размер зубов, что для них как жемчужины, маленькие и от одного человека весь комплект как раз заменит все остальные кости.

Истощенные изможденные от бесконечных войн люди согласились. Что для них зубы, если на кону жизни?

Соглашение между сторонами было подписано. Наступило временное перемирие. Срок соглашения ограничивалось пятьюдесятью годами. Ведьмы хотели для начала попробовать, проверить на деле эффективность нового метода, а люди хотели передохнуть. А может и ведьмой потихоньку собирались с силами. Тем не менее, воцарился относительный покой. Но как покой, убийства людей сменились зверскими вырываниями зубов. Ведьмы уверенно, без церемоний брали свое. Они считали, что делают одолжение. Тогда люди сказали, что сами будут удалять друг у друга, нежели ждать прихода кровожадных тварей. Так люди по кровавому договору вырывали зубы у юнцов и отдавали дань ведьмам. Беззубые привыкали, делали себе приспособления, чтобы есть, грызть, жевать твердую пищу.

- Вот и платим мы эту дань на протяжении многих веков.

- Погоди, деда, а как же феи, прекрасные и милые создания.

- Согласен, феи необычайно прекрасны, - дед прикрыл глаза. - Как вспомню ее, маленькую, хрупкую. С фарфоровым личиком, глаза большие, яркой синевой неба выделяются на ее маленьком личике, а крылышки! Просто волшебные! Испускают дивный свет, будто тысяча маленьких солнц вкраплены кристалликами по всей поверхности.

- Ух ты… - мечтательно произнесла Лана. – Вот бы мне их увидеть.

Потом она покосилась на деда, прищурив глаза:

- Ты так рассказываешь, будто их сам видел.

- Наша семья относилась к тем, кто бережно передает знания из поколения в поколение. Знания те со временем утрачивались, покрывались пылью и обрастали сомнениями. Я слышал много историй в детстве. Но не мог полностью поверить, хотел лично убедиться. О, с каким нетерпением я ждал каждый раз, когда выпадет зуб. Я грезил воочию увидеть фей. Я не спал ночами, сторожа зуб, устраивал всевозможные ловушки, приманки. Все было тщетно, я каждый раз упускал момент их прилета. Они оказались хитрыми, ловили момент, когда я засыпал, не сегодня, так завтра. Просыпался, а там, где лежал зуб, ничего не было. Может, они магией своей вызывают мор на человека, - с небольшой досадой предположил дед.

Через минуту он продолжил:

- Как-то раз, после выпадения очередного зуба, я положил его возле себя и притворился спящим. Долго притворялся, пока почти не заснул. Но нутро мое было настороже. Даже будучи в полусне, он вслушивался в малейшие шорохи. И в этот раз мне повезло. Мягкое сияние донеслось до моего лица и попало сквозь ресницы под прикрытые веки. Я почувствовал – вот оно! Еще даже не открыв глаза, я мгновенно, будто всю жизнь тренировался, забросил свою руку в то место, где лежал мой зуб. За доли секунды я успел рассмотреть ее.

Блаженная улыбка расплылась на лице деда.

- Прелестные глаза, - мечтательно произнес он. – Они расширились от испуга. Пара великолепных светящихся крыльев, которые теплым ореолом озаряли пространство вокруг. Это был очень короткий миг, но он врезался в мою память настолько сильно, что я до сих пор вижу очень отчетливо эту картину.

Дедушка приподнял глаза и всмотрелся невидящим взглядом куда-то в пустоту. Лана, затаив дыхание слушала историю, а теперь, будто сама сидя в засаде на фею, ловила мимолетное мелькание теней на будто помолодевшем лице дед. Он выглядел отрешенно.

Сейчас он находится не здесь с ней, а в своем далеком детстве, рядом с прекрасной феей, не сомневалась Лана. Внезапно ей пришла в голову мысль. Дед много лет был вдовцом. Со своей супругой, бабушкой Ланы, они прожили не долго. Та умерла рано, едва родив единственную дочь. Дед воспитывал ребенка один и так больше и не женился.

А что, если, Лана бросила озорной взгляд на умиротворенное лицо деда, что если, дед в тот раз влюбился в ту прелестницу.

Дед встрепенулся, будто ее мысли нарушили его дремоту. Безмятежность схлынула с его лица, острый взгляд вернулся в реальность, скулы грубым выступом очертились на его лице, зубы сжались, оставив кривую полоску тонких губов. Лицо деда стало каменным.

- Всего мгновение, и она оказалась у меня в руках. Хрупкая, нежная, - голос деда дрогнул, он сжал руку в кулак и продемонстрировал его Лане. – Вот так я ее сжал, – теперь уже свинцовым голосом он произнес. – Сжал, что есть мочи. Беззащитная, она трепыхалась в моих руках, как пойманный птенчик. Я сжимал, ока не обломались ее крылья. Сжимал, пока не хрустнули ее косточки.