- И ты меня. Я тоже нервничаю. Мир? - протянула она ему мизинчик.

- Мир, - ответил мальчик и скрепил мизинцы.

Лана поглядела на рюкзак. Бежать с ним было неудобно.

- Как ты думаешь, родители сильно будут ругаться, если мы оставим сумки здесь?

Мальчик пожал плечами. Лана огляделась и, не увидев другого рюкзака, спросила:

- А где твой рюкзак?

Мальчик тоже огляделся. Он только сейчас обнаружил пропажу.

- Я не знаю, может, выронил.

- Немудрено, - сказала Лана. Она вспомнила, что когда они бежали в толпе, ей хватали не только за куртку, руку, но и рюкзак. Видимо тогда и стянули с Данилы.

Тогда проще, она собиралась уговаривать Данилу бросить сумки, потому что предполагала, что он не захочет. Он казался милым и послушным, только испуганный немного. Она без сожаления отложила свою сумку.

Пора бежать.

Лана выглянула из-под стола. Выбраться незамеченным была та еще задача. Но, может, они все еще поглощены повесткой на собрании и на них снова не обратят внимания? Вроде, много шума они не наделали. Все же идти на людную площадь было рискованно. Надо пойти окольными путями.

Из-за угла здания в конце улочки, выглянула группа детей во главе с матерью. Человека три-четыре. Представлялся шанс затесаться сзади, не привлекая внимания прохожих. Уже дважды им делали замечание. что они без сопровождения взрослых.

- Псс! - Лана поманила Данилу из-под стола.

- Тихонько, как ни в чем не бывало, идем за ними, - прошептала она. - По этой улице мало человек ходит.

Они шли в нескольких метрах от женщины с детьми. Там были две девочки и один мальчик, примерно возраста Данилы, только одна девочка младше. Они были в одинаковых серых одеждах. Лана обеспокоенно оглядела их с Данилой наряды, да, затеряться среди местных детей им не удастся. Темно-синий свитер Данилы еще куда не шел, на ней же была желтая. Она сняла ветровку, сложила в кулек в руке, на ней осталась белая футболка.

К счастью, женщина не оборачивалась, а на их коротком пути никто не встретился.

Вскоре процессия свернула влево в переулок. Лана с Данилой остановились на углу. Лана осторожно выглянула из-за здания: та улица была шире. Несколько человек перетаскивали большой ящик.

Женщина с детьми зашла в маленькое выпуклое здание, напоминающий фарфоровый чайник.

Лана посмотрела направо - на той стороне было безлюдно. Улицы все были одинаковые, выложены посеревшей плиткой, со светлыми маленькими домиками либо башенками повыше. Решено было обойти по пустынной улице, а там дай Бог, выйдут выше площади, и вернуться в рощу. Как бы не заплутать в этих улочках. Но можно как ориентир держать центральный замок, который высился чуть дальше.

Тем временем, та женщина вышла из здания и пошла обратно в их сторону.

Не было времени мешкать.

- Пошли, - сказала Лана, и они быстро зашагали в противоположном направлении.

Улица была извилистой из-за всяких причудливых зданий. Когда они миновали очередной дом, который наполовину загораживал их путь, они вдруг вышли на широкий проспект, который разительно отличался от первой улицы. Здесь стояли разноцветные прилавки, яркими пятнами выделяющиеся на фоне зданий. Воздух наполнялся сладким ароматом свежей выпечки, пряных трав и копченостей. Прилавки были завалены фруктами, травами, цветами, предметами быта и тканями. Столы покрыты яркими тканями, на которых поблескивали кристаллы, перья экзотических птиц и стеклянные амулеты. По всей видимости, это был местный рынок. И, конечно же, здесь были люди. Не так много как обычно бывает на рынках. Но все же, несколько человек тут и там.

Лана оглянулась, может пойти назад. Но сзади шла женщина, а за ней еще два человека. В том узком переулке они не смогут незаметно разминуться.

Оставалась надежда затеряться в этом пестром месте.

Лана и Данила шли вдоль цветастого ряда, опустив голову в пол. У первого прилавка с круглыми головками сыров никого не было, даже продавца. За следующим, женщина стояла спиной и перебирала фрукты. В середине улицы по их пути, стояла небольшая компания в кругу, и оживленно переговаривалась между собой.

Дети шли как по минному полю. Но удачно миновали несколько прилавков и магазинчиков. Проходя мимо компании женщин. Они почти вжались в стены закрытого магазинчика на их пути. К счастью, никто даже не повернулся в их сторону. Женщины спорили на высоких нотах, не обращая внимания вокруг.

За зданием впереди темнел проулок. Можно до туда дойти и свернуть...

Лана посмотрела на Данилу и кивнула ему, в сторону проулка. Он кивнул в ответ. Лана подняла голову и встретилась взглядами с женщиной за прилавком с сушеными травами. Та смотрел на нее, не отрывая глаз. У Ланы сердце замерло. Кажется, ее лицо застыло в одном состоянии и она также с каменным лицом прошла мимо нее. Лана не пошевелила ни одним мускулом, только крепче сжала пальцами руку Данилы. Судя по тому, что он начал крутить рукой, пытаясь высвободиться, она впилась в него ногтями. Но Лана не ослабила хватку. Только дойдя до середины каменного магазинчика с открытыми окнами, она отпустила мальчика.

- Ффф! - сквозь зубы тот процедил.

Сзади раздались громкие голоса.

- Вот, дети! - крикнула одна из женщин.

Дети ускорили шаг. Позади послышался топоток. Впереди был спасительный проулок.

Оставалось всего несколько метров, как навстречу им вышла оттуда целая группа людей.

Дети встали, как вкопанные. Они были окружены.

Лана оглянулась, три женщины в черной одежде, бежавшие за ними, надвигались на них угрожающими тенями. Их лица были злые, как дикие псы они хищно окружили детей, заставляя отступить к стенке.

- Так-так. Кто тут у нас? - зловещим голосом произнесла одна из женщин с чалмой на голове.

Наступила паника. Лана замерла. Что делать?

Она придумывала, чтобы сказать, как вдруг Миша воскликнул:

- Алевтина Ивановна!

Женщина неподалеку, стоявшая под навесом у настенной полки, заставленной баночками, обернулась. Данила помахал ей. Надвигающаяся банда остановилась. Мальчик побежал женщине. Лана, не понимая его плана, побежала за ним.

- Данечка? - удивилась женщина.

И потом заметила вопросительные взгляды, окруживших женщин

- Эти дети с вами?- строго спросила женщина с чалмой.

Лена тоже прошмыгнула к женщине.

Женщина озадаченно смотрела на мальчика, а затем на толпу.

- Да, они со мной. Остановилась, чтобы купить, кой-какие снадобья, - сказала она и продемонстрировала зеленый бутылечек в руке.

- Смотрите внимательнее за ними, они свободно разгуливали по рынку, - дребезжащим голосом проворчала женщина в высокой шляпе. Она неодобрительно покачала головой и шепнула что-то товарке.

- Да, конечно. Отвлеклась всего на несколько минут.

- Почему они так одеты? - не отступала женщина с чалмой.

Алевтина Ивановна растерялась, оглядела торговую площадку и прилавки, будто вспоминая, что забыла еще купить. Потом, будто опомнилась, объяснилась:

- Забыла еще травы взять, но придется зайти за ними завтра, продавца еще нет. На собрании задержался, стало быть. Дети? Я их как раз веду в комнату принятия.

- Так они у вас новенькие совсем? - проскрипела женщина в ответ. - Что же вы так неаккуратно. Вы совсем ещё молодая. Выше не понравится, если они узнают об этом.

- Прошу простить, - опустила глаза в пол Алевтина Ивановна. - Пожалуй, мы скорее пойдем.

Она поставила склянку на месте и потянула Данилу за собой. Лана пошла за ними. Кто такая эта Алевтина Ивановна, она не знала.

Они направились в тот переулок, откуда только что пришли дети. Женщины проводили их цепким взглядом.

Как только они свернули и отошли на безопасное расстояние. Алевтина Ивановна огляделась и спросила у мальчика: