Лесной туман окутывал их, скрывая дорогу и отнимая дыхание. Она задыхалась, а каждое усилие казалось всё более тяжёлым, как будто невидимые цепи связывали её ноги. Она тащила за собой Данилу, её страх оборачивался настоящей агонией, и ей казалось, что у них осталось совсем немного времени, чтобы вырваться из этого ужаса.

Она совсем выбилась из сил. Остановилась, чтобы прислушаться – кажется. Они оторвались. Вместо зловещих криков ведьм над пологом леса закружились черные вороны, их карканье эхом разносилось среди деревьев.

Она устало присела у толстого дерева, ей нужна была передышка. Сердце колотилось в груди и еще немного, казалось, могла выпрыгнуть. Горло пересохло.

Она испила воды, что скопилась на широких тяжелых листьях деревьев. И дала Даниле, он послушно открыл рот и проглотил.

Она усадила рядом Данилу, который стоял, все также улетевший разумом куда-то вдаль.

- Где же ты, Данила? Очнись! Смотри, мы уже выбрались из злосчастного города. Помнишь, утром мы шли по этой роще. Тогда совсем не знали, что ждет впереди. Прости. Данила, ты прав, это я предложила пойти этой дорогой. И ты со мной шел, даже подозревая, что я ведьма, - рассмеялась Лана. – Эх, Данила! В вечерних сумерках леса глаза мальчика казались темными и наполненные грустью.

- Но не там ты проявил свои подозрения. Все же, ты такой доверчивый. Где теперь твоя АльВанна? Обманула тебя, хитрая ведьма. Говорила же, пойдем со мной, - ворчала Лана. – И теперь ходим мы с тобой, как сестрица Ланушка и братец Данилушка. Да, да, Данилочка, сделали из тебя козленочка.

Лана горько провела рукой по волосам Данилы.

А может АльВанне просто не удалось совершить побег, и ее схватили, а Даню околдовали. Такое тоже может быть.

- Но что было, то было. Хороший ты мальчик, Данила. Чтож, уже вечереет. Продолжим путь.

Лана огляделась, выбирая в какую сторону идти.

- Туда, - сказала она. - Солнце утром светило в лицо, значит, мы шли на восток. Сейчас нам надо на запад, значит, идем за закатом.

Деревья, мрачные и молчаливые, подмигивали ей недоверием, но она выбрала сторону, не позволяя ни одной мысли о сомнениях и утрате надежды заползти в её сознание. Им необходимо было выбраться и увидеть свет уже зажегшихся уличных фонарей города.

Они шли, едва переводя дух, и вскоре выбрались на небольшую поляну, где вечернее небо уже окрасилось в темные, угрюмые оттенки.

Чуть вдали, она заметила тусклый огонёк, который пробивался сквозь мрак - что-то, настолько светлое и манящее, что её сердце забилось чаще.

Что же это может быть? - думала она, ощущая, как сердце замирает от предвкушения. Неужели это родной город такой долгожданный, с его радушными огнями и знакомыми улицами?

Они осторожно приблизилась, оглядываясь по сторонам, как будто ожидала, что тьма вот-вот распадётся и вывалит на неё все свои страшные тайны. Это оказался всего-навсего старым маленьким домиком в центре поляны. Его ветхие стены жалобно скрипели, а светлый огонёк, исходивший оттуда, нес маленький луч надежды. Вероятно, это был дом лесничего.

Но выбрались ли они с территории ведьм? Чувство тревоги овладело ею, и она решила пройти мимо, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Дети прошли мимо дальше в лес.

Она пошла дальше, но вдруг услышала, как за её спиной раздались шаги. Обернувшись в темноте, она уловила неясный силуэт, который словно нарисовался в воздухе - большой, лохматый и странный. Страх переполнил её, и в тишине леса раздался треск веток под её ногами, когда она бросилась прочь с Данилой.

Он гнал ее в другую сторону, предугадывая направления. Ей пришлось свернуть со своего пути.

Скорость нарастала, когда она скрылась в чаще леса, чувствуя, как земля становится более мягкой и скользкой под её ногами, почва оказалась водянистой. Вскоре они выбежали совсем с заболоченную местность. Каждое её движение затруднялось, как будто сама земля хотела удержать её. Попытка свернуть к суше лишь привела к тому, что зверь вновь преградил ей путь, как охотник загоняет свою добычу. И она была вынуждена бежать вглубь, в темноту.

Этот зверь, казалось, знал каждый её манёвр, каждый шаг, загоняя её в ловушку.

Каким-то только чудом, преследователь не мог их нагнать. Они бежали с Данилой за руку из последних сил. Она почувствовала, что силы на исходе, она все чаще и чаще выпускала мальчика из рук.

Вскоре они оказались на болотах. Она прыгала с кочки на кочку, но для Данилы эта была невозможная полома препятствий. Он спотыкался и падал у каждой кочки.

Его ноги вязли в тине, Лана приподнимала его и через шаг они снова падали. В полумраке Лана смотрела вперед – до куда длилось это болото? Не идут ли они в непроходимые топи.

Лана обернулась – позади рыскала фигура зверя.

Данила в очередной раз упал. Он не мог встать, как не тянула его Лана. Понимая, что борется с ветряными мельницами, она решилась на другой шаг.

Лана схватила тяжелую палку, что лежала рядом и ринулась навстречу к врагу. Она решила отогнать его подальше от Данилы и очистить путь. В свете багровых лучей солнца она видела его лохматый громадный силуэт. Он стоял на двух ногах, слегка сгорбленный. Она размахивала палкой перед собой. Зверь тихо рычал. Но немного отступал.

Лана запустила в него палку. Он завыл. Утробный звук вырвался из его пасти. Он набросился на девочку и снова громко завыл. У монстра торчали изо рта огромные клыки.

Не в силах больше держаться на ногах, она споткнулась и упала в небольшое озерцо, вода обняла её холодными руками. Она погрузилась в воду, задержав дыхание, когда она высунулась, зверь бежал в ту сторону, где оставался Данила.

- Данила! - закричала она. - Данила беги!

Лана выбралась из воды, болела лодыжка, возможно, она ее подвывихнула. На хромых ногах она побежала к тому месту, где оставался Данила.

В полумраке она шла по болоту, но не могла его найти.

-Данила! Данила! - кричала она.

Никто не отзывалась. Даже эхо молчало. Здесь не было ни звука.

Промокшая и дрожащая, она продолжала свой путь по болотистой местности, где на каждом шагу попадались большие и маленькие лужи.

Она потеряла ту девочку, она потеряла Данилу! Слезы на ее лице смешивались с грязью. Все пропало! Она никчемная! Никому не смогла помочь. Только в беды загнала. Что будет с той раненной девочкой, ее накажут из-за нее? А Данила. Как слепой котенок или сгинет на болотах или, что, скорее всего уже случилось, его сожрет зверь. Это снова она его потащила на смерть! Она во всем виновата.

Она шла и ревела.

Она не заметила, как выбралась на сухую местность. Снова вокруг зачастили деревья.

- Данилаа, - плакала и кричала она хриплым голосом, распугивая птиц в округе.

Сердце её колотилось, когда откуда-то донеслись отдаленные крики. Она ускорила шаг, чувствуя, как силы покидают её. Небо снова шумело, но теперь это были не просто звуки - это было предвкушение надвигающейся беды. Она потеряла Данилу. Непрошеное горе сжимало её грудь, как цепь.

Отчетливо слышала шум толпы и лай. Они становились все ближе и ближе. У Ланы не было сил бежать. Да и желания. Велика польза. Если ей удастся сбежать одной.

Может, ей стоит сдаться. Пусть она тоже попадет в лапы к ведьмам. Так она хоть узнает, что стало с девочкой и Данилой. И наказания она готова принять вместо них.

Впереди замелькали огни, они приближались, и ей уже не осталось сил сопротивляться. Она осталась стоять на месте, притянутая к свету, словно мотылек к пламени.

Она так и стояла, пока десятки огней хищно не сгрудились около неё.

- Здесь она! Найдена!- закричали совсем рядом, и в это мгновение все надежды сгорели дотла.