Но человеческие кости самые ценные до сих пор.

- Но войны нет уже много веков! Как добываются кости?

- Тьфу-ты, - проворчал мужчина. - Совсем зеЛаная. И вопросы глупые битый час задаешь, ответы на которые должен знать любой трехлетний ребенок. Хоть городской, хоть лесной! - начал сердиться мужчина. Как как добываются. Отрываются руки и ноги у живых людей, счищается вся плоть и готово. Свежая кость самая лучшая кость. С живого человека-то как раз ничего гниющего нет.

Лану затошнило. Хорошо, что Лана с утра ничего не ела, иначе ее бы вырвало прямо тут. У нее закружилась голова и она села на табуретку. Перед глазами встала ведьма, что скреблась к ней ночью. Лана представила сцену, где та сдирает её мышцы и мясо и вырывает кости.

- Ты чего это? - смягчился мастер. - Какой народ чувствительный стал. Лесная молодёжь, что совсем не знает истоков, стала совсем мягкотелая. Ты что-ли от моего рассказа впечатлилась?

Сейчас меня раскроют, подумала Лана. И поведут ее на живодерню и скоро ее косточки окажутся на этом столе и из них будут сделаны очередные толкушки и ложечки. А может даже красивого гребешка удостоится.

- Нет,- прошептала она. - Я на завтрак наспех поела несвежих…- она задумалась на мгновение, что они едят. Куда девают мясо с людей? может это их рацион? Что зря выбрасывать, кости пойдут на одно, мышцы - на другое. Экономия! Но если она из леса, как ошибочно считает, то возможно и растениями питается. - Ягоды попались плохие, - наконец нашлась она.

- Вот ты бестолковая! Ничего совсем не знаешь ладно о городской жизни, к позору твоего рода не знаешь истории, но быть лесной ведьмой и не разбираться в ягодах?! Это насколько ты пропащая! Поговорю с твоей бабкой. Соловьем тебя расхваливала старая карга. К тому же, как говорят у тебя вообще нет никаких способностей. И почему тебя ко мне прислали? Думали, что тут можно брать всяких подряд бестолковых, бесталанных и неумех? - забурчал он.

Лана не ожидала, что он так отреагирует на ее выдумку. Она бочком попятилась к выходу. Пока старик не бросил взгляд на неё.

- Я выйду, подышу свежим воздухом, - объяснилась она.

- Да, иди. Если тебе это поможет, воздух у нас не такой, как в твоем лесу. Ладно, не переживай. Так уж и быть попробую научить тебя чему-нибудь, не гнать же сразу. Как подышишь, сразу заходи, хотя бы чай мне сделаешь, чай попьём. А потом, - он миролюбиво подмигнул ей, - ты попробуешь выточить свою самую первую деталь.

лета выскочила на свежий воздух. Облокотилась об стену, отдышалась. И тут же отпрянула. Ни минуты больше в этом проклятом месте! Пока не попала кому-нибудь на стол или в качестве стола.

Сомнений, что это город ведьм, не оставалось.

Ни минуты больше в этом проклятом месте!

И Данилу с собой взять, что бы эта прехитрая АльВанна своим сладким голосочком не несла.

С другой стороны площади, куда она ходила на разведку, толпа уже разошлась и тут и там сновали единичные люди. Лана и Данила теперь имели местную одежду, поэтому особого внимания на них могли не обратить. В этом она удостоверилась после диалога в мастерской, где ее приняли за молодую ведьмочку.

Разведав обстановку, она вернулась к домику, где оставила Данила. Лана осторожно заглянула в окно - никого не видно. Она прокралась в первую комнату - пусто, в комнате с заколоченными окнами тоже никого не оказалось. Лана даже заглянула в шкаф - там ее встретили лишь пара штанов, которые она мерила.

Ни Данилы, ни остальных детей.

- Даня! Данил! - тихо позвала она, но конечно же никто не ответил..

Неужто они ушли? Но туда ли, куда нужно? Может, Алевтине Ивановне удалось вывести Даню из города? Она их не видела у площади во время разведки, но до этого задержалась в мастерской.

А что, если нет… Вдруг она повела его в другое место? Лана колебалась: уйти и спасаться самой или попытаться найти Данилу?

Учительнице она не доверяла, поэтому после недолгих раздумий, выбрала второе - найти Данилу. Она пошла вниз по улице, внимательно оглядываясь по сторонам.

В конце улицы она заметила детскую фигуру.

- Мальчик, мальчик, - тихонько позвала. Мальчик обернулся, и их взгляды встретились. Его глаза, большие и глубокие, смотрели на нее, не мигая, зрачки были расширены.

- Привет! Помнишь, мы недавно разговаривали в домике выше? Я еще была с мальчиком. Потом я ушла, а мальчик остался там. Ты его не видел?

Он молча смотрел на неё и ничего не говорил. Она и не надеялась на ответ, но должна была спросить.

Лана огляделась, а почему он ходит один? Где его родители или, скорее, надзиратели.

- Куда-то ты же идешь, - подумала Лана.

Был ли этот мальчик похищенным или нет, она не могла сказать. А вдруг, это, все же местный. Но она не может взять его с собой.

- Иди! Иди же, - сказала она. Ей было стыдно так ему говорить, но она должна найти Даню. Он прав, она его сюда привела. Но она и выведет!

К ее облегчению, мальчик пошел дальше. Ходил он шатко, как трехлетка, который только недавно встал на ноги.

Лана заглянула в открытое большое здание по пути. Белоснежное внутри. По всей вдимости, это было кафе. Стояли белоснежные столики, у которых сидели женщины, кто в белом, кто в черном, кто в сером. На площади народ был разномастный, кроме женщин в подобных одеяниях, было и много людей в самой обычной одежде.

Лана окинула взглядом все столики и вышла.

Мальчик впереди продолжал свой путь и свернул в переулок. Он сделал это вполне уверенно, хотя ходил также, слегка очерчивая кривую дорожку. Но направление он знал точно.

Лана последовала за ним. Они миновали еще пару домиков. Из дома дальше вышли две женщины и направились в их сторону. Лана напряглась. Но они прошли, даже не удостоив ее взглядом.

Вскоре они дошли до большого здания с красивыми коваными ажурными воротами. Лана с неприятием вспомнила работы мастера. Наверняка и эти ворота делал такой же искусный мастер.

Мальчик толкнул калитку и вошел. Лана огляделась по сторонам, и тоже вошла.

Их встретила просторная белая парадная. Кажется, теперь это будет ненавистный цвет Ланы.

В парадной было пусто, зато дальше, правее по коридору переговаривались.

- Меринда! Надо подготовить еще набор! - донесся высокий визгливый голос.

- Уже! - отозвалась другая.

Затем одна ушла дальше, а другая пошла в сторону парадной.

Лана юркнула за стеллаж с книгами, прячась от проходящей женщины. Пока Лана стояла там, прислонившись к стене, она присмотрелась: это оказалось краска. Она даже сколупнула ногтем в месте, где облупился кусок и под ним выступило тёмное основание. Лана почувствовала облегчение. Окружающая белизна давила.

Женщина на каблучках процокала мимо и вышла из здания.

Лана успела заметить мальчика, который скрылся в дальней комнате в конце коридора. Лана на цыпочках побежала следом. В этой комнате было несколько чёрных железных кроваток. На одну из них присел мальчик и уставился на стену напротив. Так и сидел как истукан, с ровной спинкой.

Лана заглянула в другие комнаты, там стояли лишь пустые кровати.

В середине коридора располагалось помещение побольше, распахнув широкие двери. Это оказалось столовая. Большой камин украшал переднюю стену. Посередине разместился длинный деревянный стол, по сторонам грубо-сколоченные табуретки на кривых ножках. Видно было, что плотник даже не старался. Но даже такие стулья были намного лучше тех, что она видела в кафе, белоснежных с резными ножками и спинками. Потому что она предполагала, из чего они сделаны.

В коридоре послышались шаги. Лана спряталась за широкую распахнутую дверцу столовой.

Шаги усилились, и группа вошла в столовую. Это была ведьма в черном, во главе с несколькими детишками в серых костюмчиках. Дети расселись вокруг стола, а ведьма достала котёл из печи. Она разлила какую-то неприятного вида похлебку по жестяным тарелкам. Дети дружно начали есть. Они ели молча, размеренно постукивая ложками.