Кульминацией стала прошлая ночь, когда Диана решилась и поцеловала в губы сосредоточенную на борьбе с ожогами Хельгу. Было ли это неожиданностью для целительницы? Да конечно! Хельге еще не доводилось целоваться с представительницами своего пола. Ну, не считая тех глупостей, когда они с подругами в четырнадцать тренировались друг с другом, чтобы не прослыть неумехой в сокровенный момент первого поцелуя с мальчиком.

Третья операция и вовсе прошла как по нотам. Чуть больше двух часов — это весьма приличный показатель и как только закончилась установка аппарата Илизарова, Чарльз не сдержался и выставил на столик с инструментами ведро наполненное льдом, из которого выглядывала бутылка игристого вина.

Счастливый молодой отец и нелюдимый Вильям были переданы в руки мистера Пиквика, а сама Хельга пообещала присоединиться позже. Ей было необходимо сопроводить спящую Диану к ее отцу, что утомился, ожидая конца операции в покоях дочери. Его нужно было обрадовать, рассказать как прошла операция и выдать рекомендации гувернантке, что бросила дом, мадам Софию с остальными дочерьми и приехала ухаживать за Ди.

Разговор с обеспокоенным отцом затянулся. Хельга, хоть в этом и не было особой нужды, по настоянию Гелиота объяснила, насколько необходимо корректировать аппарат Илизарова, чтобы ноги Ди через два месяца выровнялись по длине.

Так же изобретатель и целительница обсудили чего смогли добиться в лаборатории Неджи Технолоджис. Кристаллы разных стихий и качества по разному взаимодействовали со спиртом. Как Гелиот успел убедиться опытным путем, кристаллы огня при взаимодействии со спиртом активно окисляют его с большим выделением температуры а, проще говоря, спирт детонирует точно взрывчатка.

Кристаллы с стихией Воздуха, такие как кальцит и горный хрусталь, шипят выделяя газовую смесь. По запаху Хельга смогла идентифицировать в ее составе как озон. Трехвалентным кислородом пахло после грозы и памятуя о том, каковы свойства чистого кислорода, Хельга поспешила прервать эксперимент и проветрить помещение. И дело тут не только в кислородном опьянении, этот газ также чрезвычайно горюч и сам по себе является отличным окислителем, который может за пару вдохов убить человека.

Аквамарин и берилл с сущностью стихии Воды растворялись в спирте без последствий. Или целительница пока не смогла их обнаружить. Хотя побочный эффект все же был — кристаллы Воды, растворяясь, увеличивали объем спиртуозной жидкости без потери ее крепости. И если таким способом увеличивать количество спирта было глупым расточительством магических камней, то Хельга пообещала себе повторить подобный эксперимент только уже с настоящей Мертвой водой, которой осталось едва ли половина фляжки.

Яшма, малахит и бирюза, что хранили энергию Земли, игнорировали дистиллят, а вот сапфира с силой Молнии у Гелиота попросту не имелось. Этот магический кристалл чрезвычайно редок, как и маги, что покорили стихию природного электричества.

Теперь мастер изобретатель был и сам заинтересован в том, чтобы целительница ассистировала ему в экспериментах. С какой-то жалостью в голосе он признал, что если бы не присутствие Хельги, то после эксперимента с горным хрусталем и таящейся в нём стихии Воздуха, Гелиот бы уже погиб от таинственного для него газа c запахом летней грозы и названием «кислород млять!».

В общем, гуляющих ассистентов Хельга нашла по слуху. Облокотившись о дверной косяк и сложив руки на груди, целительница наблюдала картину маслом: Чарльз с хмельной краснотою лица обнимал за плечи изрядно опьяненного мистера Пиквика и горланил на пару с Вильямом армейскую песню. Но не это было удивительным, а то что Вильям даже не плакал, а именно что рыдая тянул хмельным голосом слова, изредка попадая в ноты. Вот теперь Хельге стало легче — теперь и Вилли показал, что он не робот, не псих и ничто человеческое ему не чуждо. А низкий нескладный рев тем временем тянул боевую песню, вполне обходясь и без аккомпанемента.

… И путь далек до Типперей, и далеко туда идти,

путь далек до Типперей, но лучше Молли не найти!

Прощайте, Пика-роуд, прощайте, ЛейсГаден-сквер —

путь до Типперей, но у меня там Молли и много важных дел…

Этим вечером Хельга задержалась в лаборатории Неджи Техноложис. Наконец ей вместе с Гелиотом удалось разработать двигатель, что отправит на свалку истории паро-магические двигатели и, главное, эту технологию конкурентам Гелиота будет не украсть, ведь в качестве топлива используется спирт тройной перегонки, а Хельга в этом является мировым монополистом. Нет, наверняка Лан уже выгоняет из браги новую партию и настаивает ее на травах вместе с Пересмыслом, но он в дебрях лесов Скив, что почти является синонимом слова «недостижим».

Принципом действия нового двигателя являлась реакция взаимодействия очищенного спирта с кристаллом стихии Воздуха. Полученная спирто-кислородная смесь под давлением выплескивалась из первой камеры во вторую, являющуюся камерой сгорания. При попадании рабочей спирто-кислородной смеси на кристалл стихии Огня, смесь вспыхивала, создавая высокотемпературную реактивную струю, которая являлась движущей силой.

Было множество нюансов, мелких и точных деталей, но сам принцип был революционным! Гелиот грезил идеей того, что колесница оснащенная таким двигателем поможет преодолеть скоростной барьер в полсотни миль в час. Хельге оставалось только усмехатся, в нашем мире машины на таких двигателях давно оторвались от земли и кратно преодолели скорость звука. В ее мире, игнорируя силу притяжения, люди вышли в космос и замахнулись на покорение других планет, а гений этого мира робко мечтает о том, что его творение сможет домчать пилота от Раудвилля до Солсбери меньше чем за час.

Погруженную в эти мысли Хельгу разбудил напряженный голос мистера Ричардса, нынешнего шофера и телохранителя, которого непонятно зачем выделила ей Тайная Канцелярия.

— Мэм, приготовьтесь., — произнес он, глянув на пассажирку через стекло заднего вида. — Свет в поместье горит в каждой комнате. Странно, — проговорил он и положил на второе сидение пневмопистоль и крупный рубин в золотой оправе.

«Значит мистер Ричардс помимо того, что является отличным стрелком, еще и владеет магией,» — сделала умозаключение целительница. Ведь иначе зачем ему рубин, являющийся ничем иным, как накопителем силы Огня. Это она увидела по магической ауре вокруг камня, что понадобился ее молчаливому бодигарду.

За 15 минут до того…

В последние дни Ди делала то, что раньше ей казалось сущим бредом — она молилась. Молилась Акину, Каййю и Деоре тройке богов-братьев, веру в которых исповедовали ее предки аслау и отец. Молилась дубу Кверк, что островитяне Демгёрд и Остгёрд почитали как праотца. Молилась Ладе, что покровительствовала семье в землях Скив. Молилась тем, в кого и не верила толком, лишь спросила, а вдруг ее молитва сработает и чужой бог поможет.

Целительница с розовыми волосами еще утром откорректировала колодки на её ноге. Заботливая Сиси, нянька Дианы Неджи с малых лет, уже успела покормить девушку, помогла приготовиться ко сну, и унося медный таз для умывания, пожелала ей доброй ночи.

Но Ди не спала — молилась. Все ее мольбы были об одном, чтобы Хельга, которую Ди имела неосторожность поцеловать, не проболталась, а иначе… Что иначе? Диана придумать не успела, ее отвлек шум за плотно закрытыми дверьми. И шум этот стал нарастать. Послышалась возня, топот, хлопок, следом еще один.

Ди, морщась от боли в ноге, придвинулась ближе к краю постели, как двухстворчатая дверь, что отделяла ее от шума, распахнулась.

Девушка взвизгнула в испуге, в широком дверном проеме стояли двое. Первым вошел тощий мужчина в элегантном шерстяном костюме с такой же элегантной тростью в руке. За ним здоровяк, перегородивший своей могучей фигурой весьма широкий дверной проём. Лица у них были покрыты коркой не заживших ожогов. У здоровяка и вовсе не доставало глаза и отсутствовала часть щеки, выставляя наружу гнилые зубы и стекала слюна. За спинами этой парочки на полу лежали двое охранников Ди.