— Вижу, вы не скучали и сочиняли новую песню? Похвально. — Худощавый учёный похлопал в ладоши и подошел ближе, остановившись в метре от пленника, из тела которого торчали зеленоватые трубки. — Вы обдумали моё предложение?

Когда-то изящная медицинская форма висела на исхудавшем теле мешковатым балахоном, а руки заканчивались острыми, как бритва, ногтями. Дары Императора, или кем он там является? Учёные, стали грозой аномалии. Большинство существ обходило их стороной и лишь самые остервенелые пытались померяться силами, но сражаться с бессмертными сущностями — форменный идиотизм.

Александра Константиновича Архарова забавляли эти ежедневные встречи. Сколько уже прошло? Три? Пять лет? Каждый день происходил этот разговор. Незначительно менялись фразы, а по завершении беседы Александра били, выкачивали из него ману и кормили. Тысяча девятьсот шестьдесят три беседы. Стоило уже понять, что он не изменит своего мнения.

Александр улыбнулся и зачитал ещё одно четверостишье:

— Давай, расскажу тебе, чего я желаю,

Я бы с восторгом напился чаю,

Потом бы тебя кружкой чайною́,

Я отметелил до боли отчаянно.

— Слабовато. Бывали у вас стихи и получше. — Весельчак подошел ближе и поднял голову абсолюта за волосы. — Сдавайтесь, Александр Константинович. Вы отличный сосуд для нашего Императора Всеволода Юрьевича. Примите его дух, и вместе мы спасём Россию-матушку от рода Романовых. Вы упрямы, но рано или поздно ваш дух надломится, и тогда…

— И тогда я вас всех убью, — перебил его Александр. — Как только я освобожусь, вы все покойники. И мне плевать, кто за вами стоит, хоть Император, хоть…

— Ты глупец, — прорычал весельчак, на долю секунды выйдя из себя. — Ты мог бы обрести могущество и спасти не только свой захудалый род, но и всю Империю!

В этот момент Александр заметил, что по зрачку учёного пробежала волна, как будто внутри глазного яблока что-то двигалось. Подобное он видел уже пару раз, но так и не смог понять, что не так с этим яйцеголовым. Встряхнув головой, учёный отстранился, как будто сам был шокирован тем, что потерял контроль над собой.

— Подумайте над моим предложением, а через десять минут придёт Ермолай и пересчитает вам рёбра, — несколько растерянно сказал учёный и быстрым шагом направился на выход.

— Однажды отец придёт за мной… — прошептал Александр и повис на цепях, лишенный сил.

Перед тем, как мой мир заполнили боль и страдания, Ут зачитала список доминант.

'Образец содержит следующие доминанты:

«Острый нюх»,

«Мельхиоровые клыки»,

«Эхолокационный слух»,

«Плодовитость»,

«Падальщик»,

«Пушистый мех»,

«Слюна антисептик»,

«Жировая прослойка»,

«Стадный инстинкт».

Удивительно куцый список доминант. Всё же я собрал кровь с четырёх тварей. Либо это были молодые особи, либо у них одинаковые доминанты. Если у тварей одинакового вида одинаковый набор доминант, то это просто замечательно. Охотясь именно на этот вид существ можно будет практически со стопроцентной гарантией заполучить нужный навык.

А что до текущего списка, так здесь практически всё бесполезно.

«Острый нюх» — полезный навык для следопыта, но в бою от него толку нет. «Мельхиоровые клыки», полезен в бою, но если у тебя из пасти торчат огромные клыки, то ни в один нормальный город тебя не пустят. Хотя нет, есть одно место, где с радостью приютят и даже прокатят по всей Империи. В цирке уродов.

«Эхолокационный слух» — весьма занятная доминанта, но, помнится, у напавших на нас тварей не было глаз, и у меня есть опасение, что, получив эту доминанту, придётся ослепнуть. «Плодовитость» — без комментариев. Пожалуй, самый бесполезный навык для ребят в возрасте от пяти до восьми лет. Хотя, мой папаша, скорее всего, обладает этой доминантой, иначе объяснить, как он наплодил столько детей, я не могу.

«Падальщик»; жрать трупы — сомнительное удовольствие. Да и в бою бесполезно. «Пушистый мех». Ещё одна доминанта, которая подарит билет в цирк уродов. «Слюна антисептик», ну да, не плохо. Вот только применение весьма сомнительное. Нет, ну представьте. Если бы у Серёги был открытый перелом, я должен был бы вылизать рану на ноге или заплевать её? Бред.

«Жировая прослойка», жиром мы и сами обрастём, стоит только начать нормально питаться. А с этим сейчас проблемы.

«Стадный инстинкт», идеальная доминанта, которой владеет каждый статист. Прыгай в лодку, не задавай вопросов и следуй за великим лидером! Он приведёт тебя к светлому будущему! А может, приведёт тебя на бойню. Ведь порой нужно чем-то или кем-то жертвовать ради достижения цели. Верно?

И вот Ут начала своё чёрное дело. По телу прокатилась волна боли, и я потерял сознание. Но, судя по всему, я очень быстро очнулся. Открыв глаза, я почувствовал жуткий голод, нестерпимый аромат пота, как слюна течёт по подбородку, а ещё — что мои штаны топорщатся. Какого чёрта? Не обращая внимания на вопросительные взгляды Лешего, Серёги и Макара, я погрузился в чертоги разума.

— Ут! Живо сообщи, какие доминанты мне достались! — выкрикнул я, не желая дажерассматривать кристаллы.

Женский вибрирующий голос услужливо зачитал новый список:

«Доминанта „Острый нюх“ интегрирована».

«Доминанта „Плодовитость“ интегрирована».

«Доминанта „Падальщик“ интегрирована».

«Доминанта „Слюна антисептик“ интегрирована».

— Восхитительно. Теперь я стал достойным сыном своего отца. Вместе мы сможем перетрахать всю Империю и заполнить её маленькими Архаровцами, — иронично сказал я, ведь надежды на усиление друзей улетучились в мгновение ока. Впрочем, это случилось ещё до поглощения доминант.

— Перетра-а-аха-а-ать, — подал голос Мимо.

— Господинов гарем! — воскликнула Галина и стала вращаться вокруг меня.

— Перетрахать! — завопил Мимо, забрался на пирамидку и начал танцевать. Он явно не понимал, о чём речь, но слово ему понравилось.

— Гигантский гарем господина! — поддакнула ему Галина.

— Угомонитесь вы! — шикнул я на разошедшихся питомцев. — Никакого гарема не будет. Ут! Доминанты «Плодовитость», «Падальщик», «Слюна антисептик» переработать в пользу контроля маны.

Ут тут же исполнила приказ и сообщила:

«Контроль маны. Доминанта заполнена на 99%. Для развития способности желаете переработать новую доминанту?»

— Эй! Подруга, это что за лохотрон? Я уже десяток доминант слил, а последний процент на контроле маны так и не заполняется? Дайте жалобную книгу, я буду жаловаться! — возмутился я.

«Для того, чтобы развить контроль маны до четвёртого ранга, вам нужно переработать доминанту более высокого порядка».

— Замечательно… А ты раньше не могла сказать? Чего я в пустоту доминанты выбрасываю?

«Я лишь голос в вашей голове. Выполняю вашу волю и не отсвечиваю», язвительно ответила Ут и замолчала.

— Тогда скажи мне, «голос», есть у меня доминанты, которые могут сдвинуть контроль маны с мёртвой точки?

«Для развития контроля маны, вы можете пожертвовать следующими доминантами: Магия льда третьего ранга, Всевидящее Око, Сопротивление ментальному воздействию второго ранга».

А это занятно! Магия льда подходит для развития контроля маны, но, судя по всему, лишь потому, что она третьего ранга. При этом Всевидящее Око первого ранга куда ценнее, чем магия огня первого ранга. Про сопротивление ментальному воздействию — и так ясно. Редкий навык, от такого грех избавляться.

Ну что ж. Всё понятно. Я разовью контроль маны ещё очень и очень не скоро. Почему? Да потому, что для его развития придётся пожертвовать чем-то сверхценным. А внутренняя жаба уже вцепилась в мою глотку и запрещает мне разбазаривать добро!

И всё же обидно, что у меня нет доступа к сильным доминантам. Было бы отлично посетить музей, в котором выставлены на показ скелеты и чучела разломных тварей. Вот там бы я разошелся. Подошел к одному экспонату. Ознакомился с доминантами. Задрал нос и направился к следующему экспонату в поисках самой полезной способности.