— Лучфе тафи молфя, — рыча от натуги, выдавил из себя Леший.
Пока тащили трубу к погребу, трижды останавливались, чтобы отдышаться. Но наконец мы затащили её на самый верх. К этому моменту Макар притащил жестяной остов от мини-холодильника и оставил его у входа.
— И что дальше? — спросил Артём.
— Ставим трубу вертикально, в прогнившее отверстие вставляем монтировку и начинаем вращать, — пояснил я.
— Хочешь трубу вместо бура использовать? — спросил Макар.
— Ну, не руками же землю копать?
— Согласен, — кивнул Макар и закипела работа.
Монтировку вогнали в отверстие и стали вращать трубу, используя монтировку как рычаг. Два человека держат трубу вертикально, ещё двое, упираясь в монтировку, её вращают. Нам нужно было пройти глубину в метр, и на это мы потратили полтора часа. Наконец труба прогрызла себе путь и показалась из потолка погреба.
Но работа была не закончена. Пришлось найти достаточно прочную палку и выковырять из трубы застрявшую землю. Ещё полчаса — и печная труба была готова! Правда пришлось её опустить ещё немного, так, чтобы отверстие располагалось в двадцати сантиметрах от пламени. Следом спустили вниз остов от холодильника, выложили на нём потухшие дрова и повторили попытку согреться. На этот раз — удачно.
Белёсый дымок потянулся вверх и юркнул в трубу. Поленья занимались пламенем очень неохотно, но и они в конечном счёте сдались. Мы сгрудились рядом с огнём, выставили перед собой ладони, стараясь заполучить хотя бы крупицу тепла. Из-за криво стоящей двери тепло быстро улетучивалось, но законопатить щели было нечем. Да, мы могли бы попробовать заделать их грязью, но сил на это не осталось.
— Жрать хочется, — сказал Макар и повернулся спиной к огню.
— Нужно было притащить с собой кусочек… — начал было Сергей, но тут же задумался. — А что это было, кстати? Баргест или какая-то другая пакость?
— Да какая, нахрен, разница? Разломная тварь — и всё тут, — огрызнулся Прохоров. — Лучше такую гадость не жрать. Вдруг у неё какие паразиты, или мясо отравлено?
— Ага. Луфе фдохнуть ф голоду. Фоглафен, — язвительно заметил Леший.
— Переждём дождь, и я пойду искать другое поселение. Рядом с железной дорогой всегда валом деревень, — сказал я.
— С какого это пойдёшь на поиски именно ты? Я тоже иду, — возмутился Артём.
— Да с такого. У Сергея перелом, у тебя вся рука в крови, Леший тоже с мордой посечённой. По запаху крови вас запросто унюхают твари, и пиши пропало, — ответил я и потёр горячими руками по бокам. Стало немного теплее.
— Михаил верно говорит, — отозвался Макар. — Я тоже цел, поэтому пойдём вместе…
— Нет, ты останешься здесь. Если нападут твари, то втроём вам будет намного проще отбиться, — отрезал я.
— А если твари нападут на тебя? — спросил Артём.
— Что-нибудь придумаю, — пожал я плечами.
— Придумает он. А если сдохнешь, то мы даже об этом не узнаем и будем бесцельно ждать, — осуждающе покачал головой Прохоров.
— Слышь, не каркай, — осадил его Сергей.
— Как будто моё карканье на что-то влияет, — фыркнул Артём и замолчал.
Наступила гнетущая тишина. Я смотрел на ребят, которые пялились на дрожащее пламя, как будто мысленно старались сжечь в нём все свои проблемы. А проблем у нас валом. По факту, нужно начать новую жизнь, но где и как? И вообще, куда нас занесло? Судя по направлению движения поезда, мы ехали в сторону Перми…
Это плохая новость, ведь Пермь и близлежащие земли принадлежали барону Богданову. А его род полностью был уничтожен при расширении аномалии. Значит, сейчас мы находимся в чертовски опасном месте. Зараза…
В нашей компании я объективно самый сильный боец. Следом за мной идёт Прохоров, да и то лишь потому, что хоть как-то владеет магией огня. Потом Леший. Почему именно он? Да потому, что Сергей со сломанной ногой — вообще не боец. И замыкает список Макар. Он, конечно, тот ещё выдумщик, но в бою с тварями показал себя хуже всех.
Паршивый расклад. В том, что мы снова наткнёмся на тварей, я даже не сомневаюсь, а вот в том, что мы выживем в этом столкновении, сомнения есть. Я инстинктивно засунул руку в карман и услышал голос Ут:
«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?»
Похоже, единственный шанс выжить — это использовать модификатор селекционера. С Лешим он сработал отменно. И если я помогу остальным ребятам стать сильнее, то у нас появится шанс добраться до города или деревни, населённой людьми, а там посмотрим. Может, покинем Империю или осядем в приграничном городке, где никто не станет задавать нам вопросов. Но сперва нужно всё рассказать ребятам.
Да, не самый лучший вариант. Кто-то из них может не удержать язык за зубами и растреплет о генокраде. Тогда меня будут ждать большие проблемы. С другой стороны, они и сами станут мутантами, а это значит, что для науки ребята также будут представлять интерес. Одним словом, мы будем связаны общей тайной, и предатель выроет могилу самому себе.
— Давайте обсудим что делать дальше, — предложил я, обведя друзей взглядом.
Сергей, покачиваясь, стоял на одной ноге и грел руки. Макар, словно курица-гриль вертелся вокруг своей оси, подставляя огню то живот, то бока, то задницу. Прохоров сосредоточенно смотрел на пламя, а морда Лешего заплыла ещё сильнее.
— И что тут обсуждать? Архарову конец. Остап мёртв. Идти нам некуда, — не отводя взгляда от огня, проговорил Артём.
От его слов все напряглись, но сказать против было нечего.
— Ты прав. Дорога в баронство нам заказана, — согласился я. — А значит, надо думать, как жить дальше. Я предлагаю охотиться на тварей у границы зоны. Будем продавать их туши и Слёзы Мироздания, если повезёт, найдём разлом первого ранга и закроем.
— Миш, ты, конечно, извини. Но я пас, — сказал Сергей и кивнул на сломанную ногу.
— Да. Бред какой-то. Куда нам охотиться? Мы подохнем на первой же вылазке, — поддержал скепсис Прохоров. — Тут-то выжили чудом.
— Если не станем сильнее, то так и будет, — кивнул я и посмотрел на Лешего, который, судя по заплывшим глазам, вообще ничего не видел и только и делал, что слушал. — Помните, как за одну ночь Леший стал более ловким?
От моих слов Леший вздрогнул. Видать, вспомнил ту ночь и ту боль, которую он испытал.
— Ну? И к чему ты ведёшь? — нахмурился Сергей.
— Я могу поглощать способности монстров и передавать их другим людям, — раскрыл я карты, но не полностью. О том, что я могу забирать способности у других людей, решил умолчать. Тем более, что сейчас это не имеет никакого значения.
— Пха-ха-ха! — заржал Прохоров и посмотрел на меня, как на умалишенного. — Я смотрю, ты хорошенько так головой приложился, да?
— Закфой пафть. Пуфьть объфнит, фто имеет ф фиду, — выдавил из себя Леший, скрестив руки на груди.
В этот момент я задумался. Было бы проще убедить ребят, если бы я просто создал в ладони пламя, а после сказал, что эту доминанту похитил у Прохорова в прошлый раз. Но пока придержу этот козырь.
— Смотрите, — я вытянул из кармана кусок ткани, пропитанный кровью существ. — Через кровь я могу получить доступ к ДНК твари, после чего заберу случайную способность и смогу передать её вам. Это единственный шанс быстро стать сильнее. Да, будет больно. Да, придётся поохотиться на тварей, но это того стоит.
В голове моя речь была куда более убедительной, но в глазах ребят я видел сомнения. Сомневались все, кроме Лешего, его глаз я вообще не видел.
— Можешь раздавать способности? Что за чушь? Ты либо выиграл в генетической лотерее и получил дар, либо нет. Все знают это. Ещё ни один бездарь не смог прыгнуть выше головы, — с агрессией в голосе выпалил Прохоров, как будто пытался подчеркнуть свою уникальность.
— Представь себе, могу. И не только раздавать, но и вживлять их в своё тело. Ты думаешь, почему я так быстро развивался в пансионате? — парировал я.
— Хорош трепаться. Если можешь доказать, что не врёшь, то сделай это, — огрызнулся Артём и протянул руку. — Давай. Как это делается? Через кровь или ещё как?
