Гвардеец не ответил. Со стороны административного здания выехали три танка и тут же открыли огонь. Снаряды ударились о щиты и взорвались, осыпав округу стальным крошевом. Десяток магов, поддерживавших барьер, рухнули от изнеможения.

— Скорее уходите! Мы их задержим! — крикнул гвардеец и открыл огонь по солдатам Императора, которые наступали со всех сторон.

Барон обвёл взглядом поле боя. Прекрасная академия выжжена дотла. На почерневшей земле сотни воронок от снарядов и тысячи растерзанных трупов, повсюду витает смрад смерти. Здесь больше нечего защищать, кроме обгоревшего бетона. Нужно уходить и увести с собой столько гвардейцев, сколько удастся.

— Отступаем! — выкрикнул Архаров и, покачиваясь, двинул в сторону мерцающего портала. Глядя на трупы гвардейцев, он тихо прошептал. — Для меня было честью вести вас за собой.

Со всех сторон летели заклинания, пули, снаряды. Бойцы умирали десятками каждую секунду. Причём гибли с обеих сторон. Но всё же Архаров терял на порядок больше людей, отчего на сердце было тяжело. Гвардейцы медленно оттягивались к порталу, волоча за собою раненых товарищей.

Войска Императора всё прибывали. Казалось, что эти красные мундиры — будто искры лесного пожара. Они попали на сухую траву и лишь множатся, пожирая всё вокруг. Ненасытные твари. Ну ничего, и вас однажды прищучат.

— Нужно продержаться совсем немного, — сказал сам себе Константин Игоревич. — Пропущу бойцов, а потом уйду и сам.

В синеватую арку пронесли двадцать пять искалеченных тел без рук и ног, проводив их взглядом Архаров остановился в метре от портала. Правда, сделал он это не по своей воле. Из тени барона вынырнул маг в красном мундире и со всего размаха вогнал изогнутый кинжал в живот Архарова.

— Тебе привет от Императора. Проклятый предатель, — оскалился маг.

— Передай Императору, что он проиграл, — усмехнулся барон… и со всего размаха расколотил артефакт, поддерживающий портал, о голову мага.

Полыхнула яркая вспышка, разбросав в разные стороны барона и Имперского мага. Портал закрылся, мигнув синеватым свечением. Архаров лишился правой кисти, а маг — головы. Лёжа на земле, барон улыбнулся.

— Мой род будет жить, — сказал Константин Игоревич за секунду до того, как на него набросились три Имперца, прорвавших оборону.

Проклятье! Если бы у меня был дар магии молнии, я бы мог запросто запустить его сердце. Правда, Остап потерял много крови, и не факт, что это спасло бы ему жизнь. Я давил на грудину так сильно, как только мог. Руки тряслись от напряжения. Тело Остапа вздрагивало от нажатий, на долю секунды мне показалось, что его голова шевельнулась. Так оно и было. Голова Остапа свалилась на бок, и изо рта побежала алая слюна.

— Он умер… — констатировал я — и почувствовал боль в груди.

Грёбаный Император. Почему? Почему он отдал приказ убивать всех без разбора? Или он не знал о том, что происходит? Бред. Это отмазки для пятилеток из разряда «Император хороший, бояре плохие».

Если ты на вершине мира, то именно ты отвечаешь за то, что происходит в твоей стране. Не можешь удержать власть в руках и творится беззаконие? Проваливай, к чёртовой матери. Придёт новый властитель, и у него будет шанс попытаться навести порядок. Эта тварь точно знала, что делает. Остап умер из-за… Меня дёрнул Прохоров и, оскалив зубы, прорычал.

— Продолжай реанимировать! Иначе я тебе глотку перегрызу!

Его глаза светились от безумной ярости и горя одновременно. В такт угрозам Прохорова умирающий локомотив скрежетал деформированными шестернями, с каждой секундой сбавляя обороты.

— Артём. Он умер, — повторил я тихо.

— Нет! Он не может умереть! Сделай хоть что-то! Спаси его! — заорал Прохоров и вцепился пальцами в собственные волосы. — Скажи, что это сон! Он живой? Правда? — Артём посмотрел на ребят, стоящих рядом, его губы задрожали. — Я не хочу в это верить. Не хочу. Пожалуйста…

Слёзы градом покатились из его глаз. Артём рухнул на пол, словно из его тела вынули все кости, взгляд помутнел, и он, как сумасшедший, стал повторять одну и ту же фразу «Это сон. Дурной сон. Я должен проснуться».

— Нужно его похоронить, — предложил Макар, который, к моему удивлению, не получил ни единой ссадины.

Мотор локомотива умолк. В ушах по-прежнему гудело от недавних ударов о стены, но за этим гулом я уловил ещё кое-что.

— Тихо, — прошипел я и указал пальцем в сторону окна.

Со стороны леса донёсся утробный раскатистый рык. Через мгновение послышался ещё один. Из-за того, что локомотив лежал на боку, я не мог выглянуть в окно и узнать, что за гадость там подала голос. Да это было и не важно. Собаки так рычать не могут, а значит, там тварь явно посерьёзнее.

— Что там? — спросил Сергей.

— Неприятности, — коротко ответил я. Осмотрел товарищей по несчастью и понял неутешительный факт.

Сражаться некому. Морда у Лешего заплыла так, что он едва может видеть. Серёга — со сломанной ногой. Прохоров морально уничтожен. А Макар… Это Макар. Если он выйдет наружу со своими фокусами то точно помрёт. Замечательный расклад, блин…

— Можешь создать ещё одну иллю… — начал было я, а после посмотрел через всевидящее око на Макара.

Мана на нуле. А значит, он даже иллюзией мне не подсобит. Да уж, Мишаэль Константинович, заварил ты такую кашу, какую самому же придётся расхлёбывать. А хуже всего то, что у самого маны осталось всего на одну морозную стрелу и четыре иглы. Не густо. Бегло осмотрел кабину и не обнаружил ничего, что можно было бы использовать, как оружие.

Зараза! Даже Галя тут бесполезна. Если использую её, то только ребят покалечу. А жаль. Хотя-я-я… Я призвал голема, и ребята, смотревшие на меня, разинули рты от удивления. Явно не ожидали, что я обучен таким фокусам. Хе-хе. Вы многого обо мне не знаете.

— Галина гламурно глядит на господина, — пропел голем, заставив меня удивиться. Она только что сказала «на»??? С каких пор «на» начинается на букву «г»? Что-то новенькое.

Размахнувшись, я вышвырнул Галю через окно над головой, так что она полетела по широкой дуге вверх и направо.

— Галя глядит, гады готовятся грызть господина! Грязные грымзы! — завопила Галя, улетая в рассветное небо.

Рык стал громче, после чего существо рвануло за Галиной. Громкий топот, сопровождаемый хрустом высохшего бурьяна, удалялся. Прислушиваясь, я двинул в сторону разбитого лобового стекла локомотива. Правда, я успел сделать всего пару шагов, как меня за руку схватил Леший.

— Я ф тобой, — сказал Лёха, но я покачал головой.

— Жди здесь. Я быстро.

Сверху на локомотив запрыгнуло что-то массивное, из-за чего послышался грохот, переросший в скрежет. Как будто когтями скребли по металлу.

— Какого чёрта? — испуганно спросил Макар и, озираясь по сторонам, подобрал кусок стекла.

В этот момент я порадовался тому, что обладаю всевидящим оком. Без него я бы не рассмотрел даже ребят, что уж говорить о существе, сидящем сверху локомотива. Энергетическая система угнетена, зато мускулатура очень хорошо развита. Массивные челюсти, длинные когти и куцый хвост.

Странная зверюга. По энергетическому контуру напоминает рахитного оборотня. Почему рахитного? Да потому, что обычный оборотень раза в три крупнее, а в этой гадости от силы килограммов шестьдесят. Эту плюгавую собачонку я бы с лёгкостью уничтожил, вот только что делать с ещё пятью такими же?

Твари стоят поодаль и ждут, пока разведчик, запрыгнувший на локомотив, даст сигнал к атаке. Они растянулись полукругом, что говорит о зачатках разума. Явно умеют атаковать стаей. Это делает ситуацию более скверной. А за Галей… Я повернул голову в сторону голема и увидел два тусклых синих пятна. Ага. Ещё две твари, правда убежали они уже на сотню метров от места крушения. Это отлично.

Мешкать нельзя. Если существа вернутся, то один против семерых я точно не справлюсь… Мои размышления нагло оборвал недоразвитый оборотень. Тварь беззвучно подошла к окну, которое сейчас было на потолке, так как локомотив лежал на боку, и свесила вниз голову.