Студент поджал губы.

- А обратиться за помощью не судьба?

Голос его прозвучал строго. Ишь ты, какой грозный! Впрочем, он при первой же встрече был таким. Похоже, жалость в нём уступила место привычной властности, поэтому мне стоило быть настороже. Аристократы имеют свойство меняться в один миг. То выглядят сущими паиньками, то вдруг становятся жестокими циниками. А я ему ещё и по гроб жизни должна…

- Я не привык просить кого-либо о помощи, - ответила осторожно. – Да и к кому бы я обратился? К студентам? Не хотел сразу же получить клеймо попрошайки. Я в академию поступил не для того, чтобы стать отбросом!

Наверное, из меня выплеснулось что-то слишком воинственное, потому что Элеон вдруг прищурил глаза.

Демоны, да он меня испытывает! Изучает, как козявку на ладони! Неприятно…

Может, менталист? Говорят, в Академии такого уровня даже подобные редкостные самородки встречаются.

Менталисты являлись легендой нашего общества. Стать ментально сильным человеком мечтал едва ли не каждый мальчишка в королевстве. ЭТО ВЕДЬ САМЫЙ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ ДАР НА СВЕТЕ! Одно движение мысли – и враги лежат у твоих ног бесформенной массой.

Да, это несколько по-детски, но, когда этих врагов у тебя просто немеряно, то невольно начинаешь мечтать о каком-нибудь всемогуществе…

Наконец Элеон выдохнул и наставническим тоном бросил:

- Гордый, значит? Гордость, знаешь ли, не самый лучший помощник в жизни. Кстати, в этот раз она тебя едва не загубила…

Честно говоря, я ожидала несколько иного контекста. Аристократ говорит мне о гордости, как о чем-то негативном? Это же несовместимые с аристократизмом вещи!

- Вряд ли ты поймешь меня… – ответила я несколько дерзко, при этом боясь перегнуть палку и показаться какой-то неблагодарной. Однако и тряпкой я выглядеть отказывалась.

Хотя… зря я, наверное, пытаюсь хоть как-то сохранить перед ним лицо. В его глазах я уже опозорилась по самое не могу. Наверняка он тащился за мной из самой Академии. Видел, как меня выворачивало наизнанку, был в моей халупе, оценил образ жизни…

Так, спокойно! Надо поубавить бунта. Не время и не место.

Что поделать с собой? Вспыльчивая я. Непростительное качество для мага, если что…

- Ну, тебе, наверное, виднее, пойму я тебя или нет, - неожиданно усмехнулся студент и громко захлопнул книгу, которую до этого держал в руках. – Ладно, перейду к насущным вопросам. Ректор Академии дал тебе три дня на восстановление. Ты можешь отлеживаться и отсыпаться здесь безвылазно. Более того, выходить тебе я действительно запрещаю. Пропуски нагонишь позже. Питание трехразовое, тебе его принесут сюда персонально из кухни. Сегодня только бульон и фрукты, завтра поешь что-то посерьезнее. До конца месяца будешь освобожден от магической практики, к тому же... – он вдруг замолчал и о чем-то задумался, но потом выдохнул и туманно добавил: - О твоих магических способностях мы поговорим немного позже: я должен составить личное впечатление о твоем магическом потенциале – приказ преподавателей. Сейчас я ухожу на занятия, а ты остаёшься здесь. Если будет скучно, почитай это…

И бросил мне книгу, которую держал.

Я ловко поймала ее на лету и внимательно посмотрела на обложку. Потертая, старая, надпись едва видна…

Кстати, читать я хоть и умела, но, честно говоря, не очень хорошо. Ведь всё моё образование сводилось к тому, что я обучалась грамоте во время кратковременного пребывания у профессора Фролла, а потом полугодового нахождения у его знакомой, которая убила во мне всякое желание учиться.

Признаться в таком диком невежестве было стыдно, поэтому я не стала вчитываться в название и просто благодарно кивнула.

Элеон несколько мгновений изучал мое лицо. Я поежилась. Действительно менталист? Чувства мои считывает?

Парень стремительно поднялся на ноги, схватил со спинки кресла камзол и набросил на свои красивые широкие плечи, сунул в сапог небольшой кинжал (я в шоке! Разве в Академии можно иметь оружие???) и, не оборачиваясь вышел из комнаты.

Я сидела, не двигаясь еще несколько мгновений, чувствуя, как сердце отсчитывает неспокойный ритм, и только после этого заставила себя расслабиться.

Боже, куда я попала???

Так, нужно успокоиться!

Заставила себя встать и огляделась. Как бы ни хотелось повалиться в чистую ароматную постель, я должна была исследовать место, в котором мне придется находиться несколько дней. Это было правило номер один от наставника Сиэла. Он всегда говорил, что неосторожные маги – это мертвые маги. Другого не дано. А ещё добавлял, что доверять нельзя никому, даже собственному напарнику, потому что даже светлый бог способен однажды вспылить и оторвать кому-нибудь голову. Нет, он, конечно, потом будет сожалеть и всё-такое, но голову-то на место уже не прицепишь...

Это конечно иносказательно, но смысл улавливали все: будь начеку, доверяй, но проверяй, никогда не поворачивайся спиной даже к брату, потому что кинжал в сапоге... носит даже студент Академии!

Ноги продолжали подрагивать от слабости, но я решила быть благоразумной и медленно прошлась вдоль комнаты, осторожно выпуская тонкую струйку исследовательской магии. Из-за истощения она выходила из тела просто отвратительно, но этого всё равно хватило, чтобы я обнаружила мощную магическую сеть, вплетенную в стены комнаты.

Сникла. Да уж, эта комната в один миг может стать истинной тюрьмой, если вдруг Элеону вздумается запечатать магией дверь! Несмотря на все мои способности, я не смогу отсюда выбраться с такой защитой.

Нет, надо поскорее отъедаться и уходить. Я очень благодарна парню за спасение и обязательно отплачу, но он слишком опасен для меня…

И тут я вспомнила, что в своём, слегка невменяемом состоянии вчера использовала против зеленого монстра в Зеркале Миров вкрапления темной магии.

Внутри всё похолодело.

Недаром говорят, что от голода тупеют. Заметил кто или нет? Впрочем... вряд ли. Первокурсники сломя голову бежали прочь, мастер Линт отбивался от когтей, а в комнате больше никого не было. Я облегченно выдохнула.

Да и стал бы Элеон меня спасать, если бы заподозрил во мне темного мага? Нет, не думаю.

Ладно, проехали.

Вдруг на подоконнике среди совершенно милых горшков с цветами что-то блеснуло. Я прищурилась и сделала шаг в том направлении, однако, когда разглядела поблескивающую вещицу, впала в самый настоящий ступор.

Не может быть! Откуда у Элеона может быть ЭТО???

Блеск металла под руками был ослепительно-восхитительным. Это же эльфийское серебро!

У меня мурашки по коже побежали.

Небольшая статуэтка размером с мою ладонь изображала… стоящую на задних лапках ящерицу с изумрудами вместо глаз. Но ценность её была не в том, из какого металла она была сделана. И не в том, что ее создавали руки легендарных эльфов, что само по себе было невероятным.

Нет, это был очевидный артефакт «всемогущества», как его называл наставник Сиэл. У него в сейфе был точно такой же, и всего однажды он показал его нам - своим ребятам.

Я мысленно перенеслась в тот памятный момент, вспоминая шок на юных лицах, бурлящую в груди жажду обладания, восторг, граничащий с безумием, и откровенную досаду в глазах учителя.

Да, артефакт упорно не хотел принимать, то есть НЕ ВЫБИРАЛ его, а лишь периодически оживал и огрызался.

Согласно легенде, таких артефактов в мире было всего несколько десятков. В некоторых королевствах даже не знали, что это такое. И Сиэл тоже не знал, пока однажды не повстречал одного старого умирающего эльфа. Конечно, ушастый был весьма условно старым, потому что, даже угасающий, он выглядел как симпатичный мужчина в расцвете лет. Сиэл якобы помог его семье, и он в благодарность подарил ему подобный артефакт.

Статуэтки назывались «вайхо», что с эльфийского переводится как «слуга, служка». Они имели зачатки разума и могли перетекать из мертвой материи в живую, то есть быть то статуэткой, то настоящим ожившим животным. Но проблема была только в одном: они сами выбирали себе хозяина. Невозможно было заставить «вайхо» силой служить именно тебе. Сиэл такие танцы с бубнами устраивал вокруг артефакта, что мы диву давались, но статуэтка так и не признала в нём повелителя. Только кусалась нещадно, когда он брал её в руки.