Пока мы болтали с Диро, столовая опустела. Да, бывший приятель буквально завалил меня вопросами, поэтому мы слегка задержались. Отвечала я неохотно и крайне осторожно. Откровенничать не было никакого желания.

Если Диро и почувствовал мою скованность, то сделал собственные выводы.

- Да ладно, расслабься! – произнес он в самом конце разговора, похлопывая меня по плечу. – Не смущайся так! Я уже понял, что ты стыдишься своего обучения здесь. Но не стоит. Я всё понимаю. Каждый вертится в жизни, как может…

Я смущенно кивнула. И всё-таки он неплохой парень. Когда-то даже очень нравился мне. Но в то же время я не могу ему доверять: Сиэл учил нас и искусству притворства. Мол, для достижения целей все средства хороши…

В столовой осталось всего несколько человек. Когда мы с Диром туда наконец-то попали, я удивленно заозиралась.

Но какие это были люди!

Элеон, Ирхоль (почему-то без своих телохранителей), Милляра – девчонка с моего курса, которая отчаянно строила глазки то одному, то второму, а еще была Ама, которая с удовольствием прислуживала им.

Когда служанка увидела меня, её лицо просияло. Правда, на мгновение. Потом, наверное, она вспомнила, что я её «отвергла», и улыбка мгновенно потухла.

Я поздоровалась со всеми кивком. Элеон нахмурился, увидев меня с незнакомым парнем, а Милляра посмотрела с любопытством.

Ирхоль демонстративно проигнорировал. После того случая в борделе он усиленно делал вид, что меня не существует. Спину ему подставлять уж точно теперь не стоит.

Мы с Диро сели за соседний столик и заказали Аме полноценный обед. На некоторое время я выпала из жизни, начав поглощать еду с привычной жадностью. Это продолжалось до тех пор, пока я не услышала рядом смешок. Перестала жевать и с недоумением посмотрела на Диро.

Тот разглядывал меня настолько весело, что я почувствовала накатывающий стыд. Я что, ела как поросенок? Или в принципе выгляжу отталкивающе, когда поглощаю еду?

- Потрясающе! – вдруг проговорил старый приятель. – Аппетит достоин атлетов. Всё перерабатывается в магию, ведь так? Значит, ты у нас мега одаренный!

И вдруг я поняла, что он вовсе не насмехался. Накатила ностальгия, когда мы немало времени проводили вместе ещё детьми. Всё-таки даже тогда в моей жизни было немало хорошего. Сердце расположилось к Диро еще больше...

- Тиноль, с тебя хватит… - раздалось вдруг над ухом, и чьи-то наглые руки отняли у меня тарелку. – У тебя будет несварение, если ты всё это съешь.

Элеон! Проклятый Хилл, почему я не удивлена? Насупилась, но ничего не ответила. С этим парнем спорить бесполезно. Если он втемяшил что-то себе в голову, то это не выбьешь ничем…

- Отдай ему еду! - раздался вдруг ледяной голос Диро, и я шокировано перевела на него взгляд. Старый приятель поднялся на ноги, чтобы быть на одном уровне с Элеоном, и дерзко посмотрел тому в глаза. Я почувствовала, как мгновенно между ними заискрил воздух.

- Э-э-э... Диро! – поспешила встрять я. – Ты не понял! Элеон просто заботится о моем здоровье. Недавно я... голодал немного, желудок подпортил, вот он его и щадит…

Но Диро, как оказалось, меня не слышал. Он смотрел на моего названного брата, как на врага, и я поняла, что эту ситуацию он просто использовал как повод выплеснуть хотя бы часть своей ненависти по отношению к Элеону.

В этот момент мне стало страшно. Если Элеон узнает, кем является Диро, нам с приятелем конец. А товарищ сейчас немного неадекватен. Видно же, что от ненависти ему почти сорвало крышу. Может и подставить нас…

Лихорадочно заломила пальцы и, нырнув в проход, стала между ними.

- Эй, ребята! Ну что вы ссоритесь из-за меня? Диро, перестань! Элеон – мой брат, и у него все права на моё воспитание, так сказать…

Милляра распахнула глаза и прошептала шокировано одними губами:

- Брат???

Ирхоль презрительно фыркнул, но даже не обернулся к нам. Я же схватилась за голову: теперь о нашем якобы родстве узнает даже подзаборная собака, живущая на территории Академии. Впрочем, кота в мешке всё равно не утаишь… Просто не хотелось пересудов раньше времени.

Ладно, надо успокоиться самой и угомонить этих петухов. Собралась еще кое-что сказать, но Элеон вдруг осторожно отодвинул меня в сторону, не отрывая взгляда от лица Диро.

- Тиноль, уйди! Я должен узнать, почему у этого парня столь непонятные претензии ко мне…

Я почти взвыла. В столовой воцарилась страшно напряженная тишина. Ама замерла с подносами в руках, испуганно разглядывая соперников, и вдруг...

Пол под ногами вздрогнул, буквально из ниоткуда налетел холодный ветер, который едва не сбил с ног, и вокруг нас начал стремительно образовываться яркий огненный вихрь, который буквально в считанные мгновения затянул в себя всех, кто в этот момент находился в столовой…

***

Кажется, чужеродная сила уронила не только меня: отовсюду слышались стоны и даже тонкий девичий всхлип. Я успела сгруппироваться при падении, но всё равно ощутила острую боль в бедре. Кажется, приземлилась на острые камни. По ноге текло что-то теплое, и я с досадой поняла: ранена!

Выругавшись под нос, привстала, стараясь не морщиться от боли, и шокировано увидела, что занесло нас в очень странное место.

Это был лес – густой, туманный, мрачный. Ничего подобного мне ещё не приходилось видеть. Деревья с неестественно темной листвой замерли, словно мертвые истуканы. Атмосфера казалась настолько удушающе тяжелой, что я поняла: мне реально не хватает дыхания.

Сбоку послышались приглушенные ругательства. Ага, это Диро!

Поднялась на ноги и оценила ранение. Ничего, пустяк, только кожа рассечена. Правда, кровь пропитывает штанину, но это мелочь на самом деле...

Повертев головой, поняла, что тут мы все – Элеон, Ирхоль, Диро и даже Милляра с Амой. Последняя лежала на мшистом валуне ни жива ни мертва. Ее колотило от ужаса. Она беспомощно оглядывалась вокруг безумными глазами. Когда же наши взгляды встретились, она, словно дитя, разревелась и бросилась прямиком ко мне.

Повисла на моей шее, болезненно зацепив раненую ногу. Я опешила от такого поведения, не зная, пожалеть мне девушку или прогнать взашей. Просто я, как такая же девушка, никогда не вела себя подобным образом, да и напугать меня до такой степени было крайне сложно. Я привыкла выживать, проходить через молотильню судьбы и никогда не ощущала себя абсолютно беспомощной.

Ну да, как настоящий парень.

Что должны делать настоящие парни с плачущими девушками на шее? Правильно, утешать…

Похлопав Аму по плечу, я прошептала:

- Не плачь! Всё будет хорошо…

Диро рядом хмыкнул и лениво потянулся. Дитя улицы не собирался смущаться ни при каких обстоятельствах.

- Боже, где мы? – пропищала Милляра, но тут же откашлялась и попыталась говорить нормальным голосом, чтобы скрыть свой страх. У нее это не очень хорошо получалось, но она по крайне мере не впала в истерику после такого странного перемещения.

- Что произошло? – спросила я Элеона, пытаясь осторожно освободиться от плачущей Амы. Он был крайне хмур и сосредоточен.

- Не нравится мне всё это, - проговорил он напряженно. – Портал такой мощи может создаваться только с огромным усилием и не одним магом. Почему он притянул именно нас, загадка…

Элеон покосился на Ирхоля, и в этот момент Милляра вскрикнула, зажав рот руками. Она тоже смотрела на ушастого, и во взгляде её сиял изумленный испуг.

Эльф вёл себя нарочито спокойно. Стоял, переплетя руки на груди, и демонстративно рассматривал окрестности. Типа, меня ваши вопросы вообще не касаются. Не найдя в его облике ничего необычного, я вновь посмотрела на Милляру, недоумевая, чего она там такого увидела. Но вслед за ней изменилась в лице Ама, которая наконец-то отцепилась от меня и тоже устремила взгляд на Ирхоля. Да и Диро проявил некоторое удивление, что меня окончательно озадачило.