Мы замерли оба: я от проснувшегося любопытства, а эльф… от шока? Он не стал трогать артефакт, казалось, вообще не дышал, но потом перевел взгляд на мое лицо и с трудом выдавил из себя:

- Ты повелел ей помочь мне??? Почему??? Мы ведь враги!

Я опешила. Ничего я не приказывала! Больно надо! Едва не выпалила это вслух, но тут же призадумалась. А если… сделать вид, что это все-таки я? Может, моя «доброта» слегка собьет с ушастого спесь? А ведь хорошая идея!

Быстро придала лицу выражение большой важности.

- Ты мне не друг, но и не враг. Мы сейчас в одной лодке. К тому же, ты помог всей нашей группе, и мне в том числе, поэтому… я решил воздать тебе добром!

Ах, как благородно это прозвучало! Овации мне!!!

Ящерка завозилась и спрыгнула обратно мне на колени, а я увидела, что аура эльфа полностью восстановилась.

Поразительно! Всего минута, а его резерв был восполнен до самого верха!

- Спасибо! – смущенно пробормотал ушастый, чувствуя себя, очевидно, не в своей тарелке, я же самодовольно расплылась в улыбке. Мне определенно нравился такой вид эльфов. Слегка унылые и пришибленные – они выглядели такими милашками!!!

Проклятый Хилл, лишь бы не заржать вслух!

Когда Ирхоль удалился, рядом неожиданно появился Диро и изрядно меня напугал, шепнув прямо за спиной:

- Малек! Как тебе удалось приручить «вайхо»??? Наставник бился с ним двадцать лет, но так ничего и не смог…

— Это не тот «вайхо», который был у наставника... – шепнула я в ответ. – Это другой.

- Нет, нет! – запротестовал Диро. – Это именно тот самый! Сиэл оставил на нем знак. Видишь, у него на боку знак в виде туманной буквы «С»? Это наставник собственноручно выжег на статуэтке своей магией. Я хорошо запомнил...

Я действительно рассмотрела изображение буквы «С» и впала в ступор. Выходит, моя «вайхо» именно та, на которую я с восторгом любовалась в детстве??? Но как она оказалась у Элеона? Она же хранилась у наставника в сейфе под десятью замками!

- Подожди-ка, - пробормотала недоумённо. – Как Сиэл мог расстаться с ней???

- Легко, - печально выдохнул Диро. – Ведь наставник погиб… два года назад. Он отправился на встречу с верхушкой клана Горго* (*клан темных магов), но напоролся на отряд истребителей. Это произошло в Ротанге, неподалеку от центрального храма…

Мой рот шокировано приоткрылся. Значит, наставник мертв?

Не знаю, испытала ли я сожаление по этому поводу или нет, но на сердце стало спокойнее. Сиэла я откровенно побаивалась и иногда представляла, что именно он может сделать со мной, если я вдруг отыщусь. Отныне же его возможная месть была мне не страшна.

И всё же думать о наставнике, как о мертвеце, было… странно.

Стоп! Но как же всё-таки «вайхо» оказалась у Элеона? Вспомнились слова Диро о том, что мой названный брат связан с истребителями, и страшная догадка обожгла сердце: наверное, Элеон и убил моего наставника темной магии!

В этот момент я по-настоящему испугалась за свою жизнь. Если мой сосед по комнате узнает, что я бывший ученик его врага, мне не спастись.

Напряжённо сглотнула.

Если выберемся отсюда, обязательно от Элеона отдалюсь.

Жить-то хочется…

- На кой тебе сдалась эта Академия? – вдруг шепнул Диро, заглядывая мне в глаза. – Хочешь, я заберу тебя с собой, и мы больше никогда не увидим эти высокомерные рожи?

Прямо-таки демон-искуситель!

Впервые я серьезно задумалась о подробном развитии событий, но в этот момент кто-то схватил меня за руку и заставил резво вскочить на ноги.

Это был Элеон.

Как он здесь оказался??? Что из сказанного слышал???

Парень выглядел страшно разгневанным, но, отстранив меня от Диро, повернулся к нему и произнес:

- Тиноль никуда с тобой не пойдет! Он адепт магической Академии и мой брат! Еще раз увижу тебя рядом, пеняй на себя!!!

Меня обдало ужасом. Элеон что-то слышал! Но что???

Элеон

Как самый старший в группе, я вёл студентов через мертвый лес, испытывая удушающую тревогу. Как и почему нас забросило в проклятые земли? Случайно это произойти просто не могло, а намеренно… для чего?

Может, всё дело в эльфийском принце? Кто-то прознал о том, кто именно кроется за обликом богатенького студента, и решил его убить, а остальные попали вместе с ним по чистой случайности?

Но кто мог обладать настолько впечатляющей мощью и возможностями, чтобы сотворить портал прямо посреди магической Академии???

Нет, это безумие! Сущее безумие, но факт остаётся фактом: выжить здесь довольно-таки проблематично.

Нам чудом удалось спастись от стаи летунов-людоедов, а ведь они — не самые страшные обитатели проклятых земель!

Взгляд постоянно и упорно косился на шагающего почти вровень Тиноля. Мальчишка выглядел спокойным и лишь слегка сосредоточенным. Он меня страшно напрягал, но при этом я невольно восхищался его стойкостью: не каждый первокурсник останется невозмутим, оказавшись в подобных обстоятельствах.

К тому же, младший брат скрыл от меня свое ранение, за что я, каюсь, прилюдно его отчитал. Просто испугался, что с ним что-то серьезное, но потом остыл. Сейчас понимал, что я бы тоже не стал открыто демонстрировать окружающими свои мелкие недомогания. Это признак мужества, так что Тиноль поступил, как настоящий мужчина, за что я мог им гордиться.

Меня дико раздражал Диро. Я неоднократно замечал, что он просто не сводит глаз с моего младшего брата, и это почему-то выводило из себя.

Интуиция подсказывала, что с этим парнем что-то не так, и его интерес к Тинолю не на пустом месте.

Когда мы присели отдохнуть на берегу реки, я был так изможден, будто снова около часа держал плотный магический щит. Похоже, эти земли высасывали наши силы (такая теория не раз обсуждалась в научных кругах). Хотелось закрыть глаза и просто провалиться в сон. Я почти задремал, как вдруг…

Какое-то интуитивное чувство заставило открыть глаза. Сразу же посмотрел на Тиноля и увидел, что Диро сидит на корточках буквально вплотную к нему и что-то шепчет мальчишке на ухо.

Меня обдало горячей волной странного необъяснимого чувства. Это был гнев вперемешку со страстным желанием разделить этих двоих.

Боже, я схожу с ума? Или это интуиция о чем-то предупреждает???

Попытался успокоиться, но не смог, поэтому поднялся на ноги и решительно зашагал к ним.

На полпути сработала одна моя спонтанно проявляющаяся способность: иногда, в минуты большого напряжения, органы чувств обострялись, буквально как у зверя, и я мог слышать и видеть то, что было недоступно обычному человеку. Этот дар проявлялся нечасто, обычно в минуты реальной смертельной опасности (он-то и помог вовремя накрыть щитом всю группу во время нападения летунов). И вот сейчас он заработал вновь, хотя никакой опасности я перед собой не видел.

Однако эмоции – безумные, какие-то неконтролируемые – душили. А я начал слышать произносимые чужим шепотом слова:

- На кой тебе сдалась эта Академия? – это был Диро. – Хочешь, я заберу тебя с собой, и мы больше никогда не увидим эти высокомерные рожи?

Меня пронзило. Они с Тинолем явно знакомы, и этот парень нагло соблазняет мальчишку уйти с верного пути!

Отец поручился за своего приёмного сына, попросил меня помочь ему, пошел на огромный риск, скрывая темный дар мальчишки, а этот высокомерный придурок собирается вот так просто всё разрушить??

Я оказался рядом молниеносно и резким движением оттащил Тиноля в сторону. В груди клокотало, хотелось испепелить Диро взглядом, и на мгновение на лице парня промелькнула... яркая лютая ненависть ко мне. Ненависть, не могущая родиться в простом конфликте, потому что застарелая, укоренённая и разросшаяся до размера целого мира...

Собственный гнев тут же утих. Я понял: передо мной враг. Затаившийся и скрытный враг, который может быть крайне опасен для окружающих.