- Может, тогда воинам моим подчинишься? – ехидно уточнил Ирхоль, тоже переплетая руки на груди, а позади меня угрожающе замерли два его бойца. Проклятый Хилл, нечестный ход!

Но... смущаться я не стала.

- Ха! Невелико ваше благородство, уважаемый одногруппник: только и умеете, что псов с цепи спускать!

Бирюзовые глаза Ирхоля сузились, охранники позади с шумом выдохнули воздух. Ну да, я же их псами назвала…

- Ты доиграешься у меня… - прошипел эльф, добавил несколько непонятных слов на певучем языке, и в этот момент его глаза странно сверкнули.

Это было что-то. Всего на мгновение я словно прикоснулась к пограничью его силы и была шокирована: передо мной стоял могучий и весьма состоявшийся маг, которому точно нечего было делать на первом курсе магической академии…

Отшатнулась, едва не завалившись на эльфийскую охрану, но лицо удалось сохранить бесстрастным.

Проклятый Хилл! Что делать-то? Если всё-таки достану статуэтку, начнутся вопросы. А Элеон потом подумает, что я её украла. Да и унижаться перед ушастым не хотелось: я все-таки побеждать сюда пришла, а не пасовать перед всякими там конспираторами.

Хотя этот Ирхоль на мгновение показался мне страшным противником.

- Подчиняйся… – прозвучал какой-то видоизменившиеся голос эльфа, но в тот же миг сбоку от меня донеслось:

- Что тут происходит???

Элеон!

Я облегченно выдохнула, чувствуя, что сосед по комнате своим появлением обязательно переломит ход этого «сражения».

- Всё в порядке! – поспешила выкрикнуть я. – С новым одногруппником знакомлюсь! Ладно, мне пора! Всего доброго!!! – бросила разгневанному Ирхолю и рванула к выходу, даже не пытаясь проследить, пойдёт Элеон за мной или нет...

***

Да, он пошёл.

Мы молча добрались до нашей комнаты, но уже там, как только закрылась дверь, студент начал полоскать мне мозг.

Никогда не думала, что это так сложно - просто слушать.

Элеон припомнил мне произошедшее в столовой и потребовал наизусть повторить все правила учебы в Академии. Потом он прошелся по моему поведению в аудитории (оказалось, что нынешний наставник безбожно подслушивал нашу с Ирхолем перепалку). Потребовал впредь вести себя смиренно и уступать.

- Гордецы не выживают... – наставлял он мою «непросвещённую» душу. – Гордецы терпят поражение. Нет ничего зазорного в том, чтобы уступить чьей-то настойчивой просьбе, если она не вредна и не опасна!

Но ведь опасность была! Однако как это объяснить? Никак!

В итоге, пришлось склонить голову и клятвенно пообещать, что впредь буду внимательнее и дружелюбнее.

Проклятый Хилл, мне было тяжело! Элеон оказался безумно дотошным, настоящим душнилой. Эх, жаль конечно! А такая мордашка симпатичная…

Впрочем, неважно.

Кстати, пока он на минуту отвернулся, я успела вынуть «вайхо» из кармана и вернуть её на подоконник. Ей тут самое место. Надеюсь, отсутствия артефакта он не заметил.

Наконец, Элеон угомонился и отправился в ванную комнату, а я воспользовалась ситуацией и выскользнула в коридор: мне срочно нужно посетить библиотеку, чтобы достать книги из умопомрачительного списка учителя светлой магии…

***

Библиотека поразила в самое сердце. Потолок терялся наверху среди бесконечных стеллажей. Интересно, как работники достают книги с верхних полок? Левитируют, что ли?

Это, конечно же, шутка. Несмотря на всю мощь магии в нашем королевстве, летать были способны разве что мифические Ангелы…

Библиотекарем оказался неприветливый старик, который окинул меня подозрительным взглядом, но препоны чинить не стал, узнав почерк учителя в протянутом мною списке. Получив направление, я отправилась вглубь зала, пытаясь найти необходимый стеллаж.

В воздухе пахло пылью и чернилами, откуда-то доносился шелест страниц и скрип пера. Однако вдруг посреди этих специфических звуков послышался девичий смешок, потом ещё один, и через десять шагов я случайно наткнулась на группу местных сплетниц. Они спрятались за стеллажом с историческими книгами и о чём-то увлеченно хихикали. Кстати, выглядели девушки довольно симпатично. Все в форме академии, которая отличалась от мальчишеской только юбкой вместо штанов, с красиво уложенными волосами – студентки даже издалека привлекали внимание. Моё по крайней мере точно. Мне нравился женский стиль…

Подслушивать я не собиралась, но, когда до меня донеслось имя Элеона, невольно остановилась.

- Он такой красавчик!!! – пищала одна брюнетка. – Я просто дышать перестаю, как только его вижу. Харизма, сила, выражение глаз - всё в нем завораживает! Я специально захожу на четвертый этаж, где занимается их группа, чтобы ненароком с ним столкнуться, но Элеон еще ни разу на меня даже не взглянул...

- Он ни на кого не смотрит... – ответила ей блондинка. – Говорят, за все четыре года обучения его так и не уличили в отношениях с девушкой. Хотя у старшекурсников это в порядке вещей, а у некоторых аж по две подружки сразу.

- Может он это… женоненавистник? – предположила третья. – Ну несчастная любовь, отвержение и, как следствие – неприязнь к женскому роду?

- Ага, и кто-то из нас обязательно должен растопить это оледеневшее, раненое сердце… – пропела четвертая, и все вместе задорно захихикали.

Я скривилась. Ого, какие страсти! Что значит, сытая жизнь! Когда тебе не нужно думать о выживании, начинаешь думать о мальчиках…

А мне некогда!

Но не успела я отойти подальше, как девчонки каким-то образом меня приметили.

- Эй, ты чего пялишься? – насупилась блондинка, хмуря свои изящные брови.

- Что за пугало огородное за нами шпионит? – поддержала её брюнетка.

- Я просто шёл мимо... – попыталась отмахнуться я, но студентки не поверили.

- Ты что-то замышляешь? – посыпались обвинения. – Убирайся, недоросль!!!

Проклятый Хилл! Неприятно, жуть! Неужели я настолько плохо выгляжу? Вроде бы и форма на мне новая, и волосы чистые...

Помрачнев, я поспешила уйти. Но осадок в душе остался.

Пока шла вперед, так задумалась, что в итоге... заблудилась. Здесь было очень тихо, и только стеллажи взлетали ввысь стройными рядами.

Я не могла понять, в какой части библиотеки очутилась и почему здесь царит какой-то странный полумрак.

Походив между стеллажами около минуты, я решила искать выход и вдруг услышала, как позади меня что-то упало. Обернувшись, увидела, что с какой-то полки свалилась книга. Изумившись и почувствовав неприятный холодок на спине, я подошла ближе и подняла её.

Обложка была крайне старой и истёртой, названия не прочтешь, но когда я открыла титульную страницу, то шокировано замерла: на ней красовался оттиск, который я не забуду никогда в своей жизни. Именно такой рисунок – круг со вписанным в него символом черного орла – носил наставник Сиэл на предплечье в виде татуировки. Именно такое тату должны были поставить мне в тот миг, когда я пополнила бы ряды ордена темных магов!

Эта книга была написана кем-то из них???

- Кто здесь??? – раздалось грозное где-то за соседними стеллажами.

Я замерла и тут же запаниковала.

Если меня найдут с такой книгой в руках, мне конец!

А вот что произошло дальше, я так и не поняла. Испуганная до чертиков, я просто прикрыла глаза, чтобы успокоиться, но меня жестко тряхнуло, перевернуло так, что закружилась голова, и я оказалась в лежачем положении, до сих пор сжимая запрещенную книгу в руках.

В панике распахнула глаза и уставилась перед собой.

Что это?

Наверху знакомый потолок и трещины на нем, облущенная краска, которую я точно уже изучала совсем недавно.

Не может этого быть! Я в нашей с Элеоном комнате и лежу на своей койке!!!

Как я здесь оказалась??? Это немыслимо!! Неужели создала спонтанный портал??? Или у меня уже бред???

Но запрещенный фолиант в руках доказывал, что всё происходящее реально.

Проклятый Хилл! Это что же получается: я украла книгу?

Осторожно присев, я обнаружила, что Элеона в комнате нет, хотя свет, льющийся из магсветильника на полотке, был приглушен. Слава Богу, сосед куда-то ушёл.