Я поспешно соскочила с кровати и спрятала фолиант в самый дальний угол своего встроенного в стену шкафа, кинув на него сверху старый костюм. При первой же возможности нужно будет книгу вернуть, хотя я вообще не представляла, как это сделать.

Сердце испуганно колотилось в груди. В душе осел дикий осадок. Ненавижу чувствовать себя вором! Это как застарелое клеймо, которое я годами пытаюсь отскоблить с себя, а дикое происшествие заново закрепляет его на мне. Как такое вообще могло произойти?

Откуда в приличной Академии темные фолианты? Почему эта книга ни с того, ни с сего упала? Как я смогла переместиться???

Вопросов было так много, а ответов – ни одного! Закружилась голова.

Раздавшийся шум у дверей заставил меня подпрыгнуть на месте.

Когда в комнату вошел Элеон, я, наверное, выглядела необычайно бледной, потому что его пронзительные серые глаза прищурились.

- Где ты был? – поинтересовался парень холодно.

- В библиотеке... – ответила, опуская глаза.

- Я только что оттуда, - процедил он. – Библиотекарь сказал, что ты вошел, но не выходил. И теперь ты здесь. Как это понимать?

Блин, ну чего он прицепился? В чем-то подозревает?

- Библиотекарь стар, как мир, - буркнула я с притворным недовольством, чтобы скрыть волнение. – Он меня просто не заметил!!!

Элеон ничего не ответил на это, но через несколько мгновений вдруг произнес:

- Через полчаса ужин. После ужина мы отправляемся в тренировочный зал. Ректор велел проверить твои боевые способности.

Подозрения в том, что меня хотят в чем-то уличить, стали еще глубже.

- Зачем?

Элеон вдруг хмыкнул.

- Разве нам нужно знать, для чего вышестоящие нас проверяют? Первейшая задача любого мага на службе короля – послушание. Даже когда не знаешь, зачем…

Я чувствовала, что от напряжения начинаю подрагивать. Кажется, вся эта история с фолиантом и моей невольной кражей вынула изнутри старые страхи.

Больше всего на свете я мечтала выбиться в люди, стать сильнее, доказать, что способна на многое. Но если прослыву вором, потеряю всё в одночасье. Для меня это было смерти подобно, поэтому прямо сейчас я испытывала жуткий стресс.

Но на слова Элеона только кивнула. А что мне еще оставалось делать?

***

Ужин принесла прямо в комнату улыбчивая Ама – работница кухни. Элеону она просто кивнула, а с меня не спускала глаз. Я даже смутилась от такого внимания. Когда девушка поставила два наполненных едой подноса на стол, то повернулась в мою сторону и вдруг совершенно бесцеремонно потрепала меня по щеке.

Я буквально открыла рот, изумившись подобной наглости, на что Ама рассмеялась и произнесла:

- Извини, не удержалась! Ты такой хорошенький!

С этими словами она умчалась прочь, оставив меня - красную от смущения и непонимания – стоять посреди комнаты.

Элеон фыркнул, но как-то даже добродушно.

- А ты, смотрю, уже начинаешь пользоваться успехом у женщин! – произнес он иронично, присаживаясь на стул у стола. – Растешь, заморыш!

- Я не заморыш… – бросила я, вмиг насупившись. Села на второй стул и… тут же позабыла о своём недовольстве. Еда! Родненькая! Вкусненькая! Боже, как я голодна!

Но как только я наколола на вилку небольшую куриную ножку и с восторгом вгрызлась в нее зубами, чья-то наглая конечность отобрала у меня мясо.

- Слишком жирно... – бросил Элеон и отдал мне своё вареное яйцо взамен. – Не время еще!

Я собралась возмутиться, устроить скандал, но в этот момент студент… надкусил курочку после меня, чем поверг меня в дикое изумление.

Челюсть так и отвисла.

Не побрезговал? Но почему? Он же аристократ!

Это я могла с голодухи есть что угодно, но он… Таких богатеев просто не бывает!

Парень продолжал наслаждаться едой, как ни в чем не бывало. Делал он это с очевидным изяществом. Не чавкал, не казался жадным. Более того, я поняла, что более красивого зрелища еще не встречала. Точеный профиль, размеренные движения челюстью… Длинные черные волосы ниспадают вдоль лица, с левой стороны пряди спрятаны за ухо, чтобы не мешали…

Кажется, я даже забыла о своём голоде и о том, что ненавижу, когда отнимают еду. Смотрела, не моргая, как он обгладывают мою куриную ножку, как красиво двигается кадык...

- Еще не насмотрелся? – бросил Элеон, продолжая разглядывать собственную тарелку. Как оказалось, он прекрасно видел, что я пристально глазею на него. – Думаешь, как вернуть ногу обратно? Забудь о ней! Это только ради твоего блага! Так что ешь уже. Худой, как упырь…

Сравнение с нежитью меня мгновенно отрезвило. Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Вспомнились нелестные замечания девчонок из библиотеки, их насмешки, презрительно брошенное эльфом оскорбление «карлик»...

Выдохнула.

Боже, куда меня вообще занесло?

Почему я тупо любуюсь парнем, который… на минуточку... просто ест??? Совсем уже с ума сошла??? Становлюсь как те глупые курицы, головы которых набиты только мальчиками и их прелестями?

Да, я девушка, и инстинкты у меня женские, это естественно. Наверное, возраст такой, обычное явление. Но надо помнить, что мне никогда не стать полноценной девчонкой. Мало того, что я некрасива, так еще и собираюсь всю оставшуюся жизнь притворяться мужчиной, если, конечно, мне не удастся устроить реформу в обществе и заставить власти подарить женщинам-магам шанс…

Но на последнее можно и не надеяться. Я никто, нищенка из-под моста, поэтому изменить мнение целого королевства не смогу. Но хоть поживу, как мечтаю. Совершу множество подвигов, стану самой великой и самой могущественной…

- Ну куда ты так спешить???

Голос Элеона заставил меня вздрогнуть и перестать жевать. Осознала вдруг, что даже не заметила, как снова набросилась на еду. Два вареных яйца проглотила, почти не жуя, за что и получила нагоняй.

Испуганно подняла взгляд на соседа и вдруг с изумлением увидела на его лице… жалость.

Да, она, родимая, лучащаяся из глубины красивых серых глаз. Таких холодных почти всегда, но сейчас вдруг засиявших добротой и расположением…

Стоп! Меня жалеют сейчас??? Как тощую собачонку у обочины, которая с рычанием ест брошенный прохожими кусок кости???

Побледнела и едва не почувствовала отвращение к еде.

Ненавижу чужую жалость, низводящую меня до уровня червя. Ненавижу быть униженной! Да, гордая я, ничего не могу поделать с этим…

С трудом дожевала яйца и начала есть медленно, словно с острием меча у горла.

Боже, обещаю с этого дня следить за собой и не давать Элеону повода для жалости. Меня не нужно жалеть, я не ничтожество. Я всё смогу, всё преодолею, всё вынесу и поднимусь на самый верх…

***

Элеон

Смотреть на мальчишку было пыткой. Потому что я упорно видел в нём себя.

Вечно голодный, набрасывающийся на еду с жадностью заблудившегося волчонка – он заставлял мое сердце сжиматься от сострадания.

Но я не должен расслабляться рядом с ним. Ректор продолжал подозревать его в связи с темным орденом. Поручил мне спровоцировать Тиноля на выброс магии, чтобы уловить, темный ли он маг или мы что-то не так поняли.

Мне было противно проводить такую проверку. Но приказ ректора оставался приказом, которого я не мог игнорировать.

Краем глаза наблюдал за Тинолем и отмечал, что ведёт себя мальчишка странно. То огрызается, как дикий волк, то не сводит с меня глаз. Замирает, вот как сейчас, и просто смотрит, словно привидение видит. Уловить его эмоции не могу, все-таки у него довольно крепкая ментальная защита, которую он, возможно, выставляет несознательно. Кстати, это лишь доказывает, что магический потенциал у него достаточно велик.

Я незаметно наблюдал за ним целый день и обратил внимание, что заморыш-то у нас с характером. Готов стоять на своем и огрызаться на каждого, кто пытается его задеть. Еду в столовой не упустил, постоянно борется за нее. Понимаю, что с голодухи это. Но потом поцапался с одногруппником на пустом месте и не уступил ему.