Конечно, о том, что именно артефакт может подарить своему владельцу, я знала не так уж много. Со слов того же Сиэла, это могла быть какое-то невероятное могущество, которое никто больше не мог у человека отнять. Кстати, именно с помощью подобных артефактов эльфийский народ в своё время завоевал всю южную часть нашего континента, а почему остановился, неизвестно. Возможно, артефакты были украдены или потерялись, ведь недаром один до сих пор лежит в сейфе наставника Сиэла, а другой пылится… на подоконнике в человеческой Академии!

Проклятый Хилл, как мог Элеон оставить ТАКУЮ вещь прямо здесь? Неужели он не знает, что это такое???

У меня зачесались руки от желания прикоснуться к вожделенной ящерице. В груди забурлило отчаянное желание получить всё то, о чем рассказывал Сиэл – могущество, власть, силу и всё такое.

Я нервно облизнулась, протягивая вперед дрожащую руку.

Если что, успею её одернуть…

***

Не успела.

Как только пальцы прикоснулись к эльфийскому серебру, ящерица мгновенно ожила и вцепилась мне в указательный палец невероятно острыми зубами.

Я взвыла и попыталась стряхнуть гадину, но та держалась крепко и не хотела отпускать.

- Проклятье!!! Больно-то как!!! Отпусти! Больше не буду трогать…

К моему огромному изумлению, ящерица тут же разжала челюсти, свалилась с моей руки на стол, который стоял как раз перед окном, после чего неуклюже поплелась обратно на подоконник, помахивая своим длинным серебристым, как и всё тело, хвостом. Забравшись на прежнее место, она снова приняла стоячую позу и быстро превратилась в металл, равнодушно смотря на меня своими изумрудными глазами.

— Вот почему Элеон не заботится о твоей безопасности... – проворчала я, разглядывая прокушенный палец и выступившую на нём каплю крови. – Ты, как собака, и сама себя защитишь…

Засунула палец в рот, слизывая кровь, после чего устало поплелась к своей кровати.

- Только Элеону не говори, ладно? – бросила через плечо, и ящерица ожидаемо так и осталась безучастной к моей просьбе. Кто бы сомневался!

Измотанная жизнью, я завернулась в одеяло и сразу же уснула, чувствуя, что сейчас впервые за довольно долгое время могу хоть немного расслабиться.

…Проснулась от робкого стука в дверь. Сперва не поняла, где нахожусь, и некоторое время тупо пялилась в потолок. Потом вспомнила, вскочила на ноги и едва не свалилась на пол от накатившей слабости.

Так как стук повторился, я поторопилась к двери, которую распахнула настежь, и уткнулась в поднос, уставленный чашками и пиалами разных размеров.

Перевела взгляд на того, кто это принес, и с изумлением обнаружила лучащийся любопытством взгляд девичьих карих глаз.

Девчонка в Академии?

- Привет! – смущенно проговорила незнакомка. – Я - Ама! Студент Элеон попросил меня позаботиться о твоем питании и приносить тебе пищу трижды в день. Это завтрак. Разреши войти?

Я отошла в сторону, пропуская девчонку. Судя по темно-серому строгому платью и такого же цвета переднику, она была из обслуживающего персонала. Ага, значит прислуга.

Вот это да! Никогда еще прислуга не служила мне!

Почувствовала себя героиней сказки. Улыбнулась.

Девушка со странным именем Ама была совсем юной, вряд ли старше меня. Шатенка, обычное ничем не примечательное лицо, худощавая, но глаза большие и лучащиеся яркими эмоциями.

Она постоянно оглядывалась и разглядывала меня, как забавную игрушку. При этом у неё просто не закрывался рот.

- Как твое имя? – спрашивала она, расставляя тарелки на столе. – Студент Элеон еще никогда не позволял новичками жить в его комнате. Вы друзья? Старые знакомые?..

Блин, да это же ходячая фабрика по производству сплетен.

Я просто молчала, давая понять, что разговорить меня не получится. Любой уличный мальчишка с самого детства усваивал главный урок: язык мой – враг мой. Болтливые долго не живут, невоздержанные в словах никогда не достигают никакого величия. Так что… девчуля трудилась напрасно.

Когда она совершенно бесцеремонно схватила меня за руку и буквально насильно усадила на стул, я собралась возмутиться, но аппетитно пахнущий жиденький суп и кусочек ароматного хлеба заставили меня позабыть обо всём на свете и о чужой наглости тоже.

Я набросилась на еду, как одичавший пес. Жаль, порция совсем маленькая. Она закончилась буквально за минуту, а я начала искать оставшиеся крошки хлеба на подносе, но их не оказалось. В пиале остался только какой-то напиток, который пах травами.

Я подняла возмущенный взгляд на Аму, желая узнать, почему так мало еды, но слова застряли в горле, потому что она… плакала.

Смотрела на меня и буквально заливалась слезами, с трудом заставляя себя не всхлипывать.

- Эй, ты чего? – страшно смутилась я, наконец-то возвращаясь к реальности и понимая, что минуту назад мной владели буквально животные инстинкты.

- Бедненький!!! – приглушенно взвыла девчонка. – Ты такой голодный, такой худенький! Сердце кровью обливается. Но какой хорошенький, слов нет! Ама тебя откормит, вот увидишь, малыш! Всё будет хорошо…

Приехали!

Кажется, у меня отпала челюсть, а лицо запылало от стыда.

Проклятый Хилл, надо было бы разозлиться да выставить служанку за дверь, прокричав что-то типа: «Нечего мужика жалеть, я в порядке!». Но эмоции Амы были таким искренними, а комплимент таким непривычным, что я просто проглотила все слова и продолжала смотреть на плачущую девчонку, глупо хлопая ресницами.

Наконец, она вытерла слезы и начала собирать посуду обратно на поднос.

— Вот возьми, - она вынула из кармана завернутый в клочок бумаги ароматный шарик. - Это конфетка очень полезна для здоровья. Я сама их делаю из какао и молока. Она поможет тебе набраться сил. Только Элеону не говори, что я тебе её дала, потому что он запретил пока давать тебе сладкое…

Улыбнувшись, она сунула конфету мне в руку, потрепала меня по щеке, как ребенка, подхватила поднос и так стремительно выскочила из комнаты, что я даже не успела и слова сказать.

Сидела еще, наверное, минуту, чувствуя, как внутри всё потихоньку тает, как и конфета в руке.

Обо мне позаботились? Меня пожалели? Назвали «хорошеньким»? Сколько всего необычного в один день! И вроде бы оскорбительные вещи как для мужчины, но я ведь... не совсем мужчина. Точнее, я ни капельки не мужчина, а просто притворяюсь, поэтому мне... неожиданно приятно! Демоново племя, мне реально приятно, а еще... я никогда в своей жизни не ела конфет. Даже когда воровала. Потому что на стихийных рынках ничего подобного не продают, а в дома аристократов забираться не пришлось.

Дрожащими руками развернула подарок и начала рассматривать совершенно странный коричневый шарик, от которого одуряюще пахло. Кажется, он был посыпан орехами. Наверное, это потрясающе вкусно!

Но... могу ли я рисковать и принимать непонятную пищу от какой-то там служанки? С другой стороны, остальную еду принесла тоже она. Отравить можно было и суп, и напиток.

И я не устояла. Лизнула конфету и испытала самый настоящий шок. Что это??? Невероятно!!!

Ела я лакомство очень долго, растягивая неземное удовольствие. Потом взобралась на кровать, улеглась и продолжила наслаждаться, пока неожиданно не провалилась в сон…

***

Элеон

Я был ужасно зол. Вот это я попал! Теперь придётся возиться с мальчишкой неизвестно сколько времени!!! Приказ ректора...

Но когда вошел в комнату, злость, как ветром сдуло.

Мальчишка лежал в своей кровати и спал, подложив узкие ладони под щеку. На губах – остатки шоколада, клочок обертки валяется рядом, едва ли не пачкая постель.

Мне бы возмутиться на него за неаккуратность. И на Аму, которая, как всегда, ослушалась приказаний и все-таки сунула Тинолю свое «произведение искусства».

Но я не смог.

Мальчишка выглядел настолько... убийственно беззащитным, что мое сердце мгновенно растаяло. Ну какой из него шпион??? А ректор подозревает в нем именно опасного засланца, именно поэтому заставил меня стать его наставником на неопределенный срок!