Стараюсь не выдавать своего волнения, но его слова заставляют сердце забиться чаще. Чувствую, как лёгкий румянец поднимается на щеках, и, быстро схватив оладушку, продолжаю жевать, надеясь, что смогу скрыть смущение. Но он готов ждать, его взгляд полон нежности и игривости.

— Ты специально это говоришь, что бы я покраснела?

— Я говорю истинную правду, Анна.

Бросаю на него недоверчивый взгляд. Отпускаю напряжение, позволяя своему сердцу ответить на его слова, как на лёгкую мелодию, которая уже долго играла в душе.

— Ты всегда умел находить нужные слова, Да? — говорю, глядя на него сквозь волосы, которые выбились из узла. Он приподнимает бровь и усмехается.

— Может, это умение тоже часть магии? — с хитрой улыбкой отвечает он. Смеюсь, а смех, словно волны, накатывает между нами, притягивая ещё ближе. Отсутствие тревог кажется необычным, как покой после долгого шторма.

— Оладушки, магия, сладости — это всё здорово, но есть и другие вещи, о которых нужно поговорить, — говорю я, заставляя себя вернуться к реальности, но его теплая улыбка и искорка игривости не оставляют шанса для раздумий.

— Что например?

— Это касается работы, мне действительно нужна твоя помощь, всё наше расследование в тупике, мы не можем отследить этого маньяка.

— Расскажи, что ты думаешь.

Собираюсь с мыслями, пытаюсь сгладить переход. У меня есть множество идей, но страх за и чувства мешают. Всё стало слишком личным.

— Мне кажется, что он работал в полиции, слишком чисто действует. Или кто-то изнутри подсказывает ему наши шаги, — Мэтт кивает, его глаза проясняются. Словно он собирается взять на себя ответственность и защитить меня. — Ты лучший IT-специалист в стране, может, ты сможешь как-то проверить всех полицейских?

Мэтт.

Утро и следующий день были наполнены особенной атмосферой, и это не могло не радовать. Ледяная Анна, так долго державшая свои чувства на расстоянии, начала оттаивать. Её сердце, словно весенний цветок, раскрывалось навстречу теплу и свету.

— Ты готовила, я навожу порядок, — быстро поднявшись, загрузил посуду в посудомойку, впервые испытав чувство радости, делая такую мелочь. Дома, конечно, был персонал, но ещё вчера всех отправил на выходной.

— Я не ожидала, что ты возьмёшь на себя такие мелочи, — щечки Анны приобрели розоватый оттенок, вызывая в душе радость.

Если бы только позволила мне заглянуть в ее мысли, я бы понял, насколько она борется с собственными чувствами. В глазах читалась смесь удивления и нежности, когда она наблюдала за моими попытками сделать её день приятнее.

— Я хочу заботиться о тебе, — тихо сказала она, словно боялась испугать этот хрупкий момент. Заметил, как её руки слегка дрожат, когда она аккуратно обхватила своими длинными пальцами чашку с кофе.

Анна направилась в ванную комнату, а я вызвался помочь ей перенести чемодан в спальню. Вчера мы оставили его на первом этаже. До сих пор удивляет её реакция на предложенную карту. Разве ей не хотелось обновить гардероб, пойти на шопинг? Я представлял, как она, с ухмылкой на губах, выбирает новые наряды, каждое из которых приносит радость и ощущение новой жизни.

— Может, мы заедем к моим друзьям сегодня? — предложил когда девушка появилась в проеме спальни, стараясь выделить этот момент. Она замялась, но глаза заблестели.

— Звучит замечательно.

— В таком случае не теряй времени даром, через час мы выдвигаемся. Возьми вещи на пару дней, — немедленно предупредил её.

— А как же работа? Мне в понедельник нужно быть в участке, и дело с этим психом.

— Я же сказал, что помогу, ребята начнут проверку всех устройств вашего участка уже сегодня.

— А я не могу просто так оставить всё, — возразила она, пробегая пальцами по краям стола, как будто искала утешение в знакомых предметах. — Мы же работаем над делом, оно не ждет.

— Я понимаю, но ты сама знаешь, что этот псих представляет собой реальную угрозу. Тебе нужно отдохнуть, чтобы ты смогла взглянуть на дело под новым углом. — взглянул на неё с неподдельной тревогой в глазах. — Я обещал, что соберу команду, которая займётся этим, ты сможешь вернуться и продолжить. Но только после того, как отдохнешь.

— Ладно, — наконец произнесла она, поднимая голову. — Только если ты действительно уверен, что всё под контролем.

Её хрупкая фигурка летала по комнате, быстро открыла чемодан, достав оттуда ненужную одежду, она оставила пару комплектов одежды.

— Я готова.

Мне же на сборы понадобилось десять секунд, я ценю свое время, и в гардеробе у меня собраны несколько дорожных сумок на разные виды поездок. Начиная деловыми встречами в соседнем городе, заканчивая поездкой в горы.

Дорога заняла сорок минут, друг с женой жили в соседнем поселке. На улице была прекрасная погода, самое то, чтобы отдохнуть на свежем воздухе.

— Ты, должно быть, Анна, — Рина, облачённая в тёплое платье и изящные туфли, стремительно приблизилась ко мне и заключила Анну в крепкие объятия, после чего обратила своё внимание на меня, запечатлев поцелуй на моей щеке.

Алистар, налив себе стакан виски, наклонился к грилю, где зловещий дым поднимался в воздух. Улыбнулся, когда увидел своего друга, который справлялся с обжаркой стейков. До сих пор было тяжело поверить, как он менялся рядом с Риной.

— Как жизнь, брат? — спросил он, поднимая стакан в дружеском жесте.

— Лучше не бывает, ты как? Как семейная жизнь?

В это время за ними слышен громкий смех девушек. Анна и Рина бурно что-то обсуждали, их глаза светились радостью. Анна привлекла всё его внимание, такая легкая, завораживающая. Порой мне кажется, она не осознает, как влияет на окружающих. Друг что-то говорил, а я как в трансе смотрел на девушку, которая затмила всех.

— Ну вот и ты попал, — с усмешкой произнес он.

— Да, похоже, — ответил, не сводя взгляда с Анны. Её смех напоминал колокольчики, а светлые волосы играли на солнце, как золотые нити. Я не мог не испытывать гордость.

Рина предложила нам присоединиться к ним. Говорили о жизни, о планах, о том, как важно находить время для себя и отдыхать от работы. Анна, кажется, растворилась в атмосфере, делясь своими впечатлениями и смело смеясь. Было непривычно видеть её такой открытой. Засмотрелся, как школьник, на изгибы её тела, её легкую улыбку.

— Мэтт, — произнес друг с предвкушением. — Когда свадьба?

— Алистар, — рявкнул на него недовольно.

Анна мгновенно преобразилась: её лицо стало серьезным и смущенным, словно она столкнулась с чем-то глубоко личным. Она попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле, словно она потеряла дар речи.

— Мы просто друзья, — произнесла девушка тихим голосом, её взгляд прикован к столу, где колебалась тень её неловкости. Рина чуть улыбнулась и с веселыми нотками в голосе выдала:

— Мы тоже были.

Анна.

Обед с друзьями Мэтта стал настоящим праздником, полным теплоты и нескончаемых бесед. В то время как я восхищалась уютной атмосферой, мысли о друзьях мужчины неизменно витали в моем воображении, вызывая легкую ностальгию. Каждый момент, наполненный смехом и дружескими подколками.

Вскоре поняла, что мысли о друзьях Мэтта, хотя и были неизбежными, уже не затмевали радость момента. Я ошибалась на их повод. Здесь, среди этих улыбок и искренних слов, нашла гармонию, освободившись от предвзятости, которая когда-то мне мешала.

Рина, жена Алистара, такая милая и открытая девушка, стала центром внимания за столом. Её искренний смех и живой интерес к каждому создавали атмосферу, в которой каждому было удобно.

— Анна, я никоим образом не желала тебя задеть за обедом, прости, если что-то сказала лишнее, — Рина загружала посуду, а я ей помогала.

— Нет, что ты, всё в порядке, — как можно спокойней произнесла, разглядывая цветы на кухне. — Почему ты сделала такой вывод?

— Просто я первый раз вижу его таким, он не мог оторвать от тебя взгляда. Ведь первое время, когда познакомилась с Алистаром, считала его монстром, а потом он открылся мне с другой стороны. Тебе ведь Мэтт нравится?