Анна.

— Любимая, ты сегодня во сколько домой? — слышу хриплый голос мужа, такой теплый и родной, словно мягкий плед в холодную зимнюю ночь. Утром он выглядит ещё милее.

Каждая черта его лица словно выточена с бесконечной любовью: идеальные пропорции, темно-медные волосы, которые мягко обрамляют его лицо, пухлые губы, к которым так и тянет прикоснуться, чтобы почувствовать их тепло и нежность. Его глаза, глубокие и проникновенные, словно два бездонных океана, излучают искреннюю любовь, которая проникает в самую глубину души, заставляя сердце биться чаще и сильнее.

Мы познакомились с ним еще в школе, когда он пришел в наш класс новеньким. Как это часто бывает в самых драматичных историях, мы возненавидели друг друга практически с первого взгляда.

Я была отличницей с безупречной успеваемостью, капитаном группы поддержки и активно участвовала в множестве дополнительных занятий. Он же был настоящим разгильдяем, но при этом выдающимся нападающим.

Поворачиваюсь к нему, и сердце начинает биться быстрее, словно пытаясь вырваться из груди. Его присутствие окутывает меня волной тепла и нежности, заставляя забыть обо всём на свете. В этот момент я лечу, паря в облаках, и весь мир вокруг исчезает, оставляя лишь нас двоих в этом волшебном пространстве.

— Сегодня приезжает начальство, и я очень надеюсь, что они наконец-то решат вопрос с моим повышением. Если всё пройдёт хорошо, то я, скорее всего, приду, как всегда, в час ночи, — на самом деле ещё приуменьшала, чаще всего оставаясь работать до следующего утра. — Но если что-то пойдёт не так или найдут очередной труп, то можешь не ждать меня и ложиться спать.

Уже два года без выходных я посвящала себя полностью работе детектива. Муж часто говорил бросить всё это и перейти в частный сыск, но бегать по квартирам и дешевым мотелям, выискивая признаки измен, мне не хотелось.

Я всегда стремилась сделать этот мир лучше, и не могу оставаться в стороне, когда преступники остаются безнаказанными. Каждое преступление, оставшееся нераскрытым, разрушает доверие и безопасность наших граждан. Я готова посвятить свою жизнь борьбе с преступностью и защите невинных людей.

— Отлично, но я хочу напомнить тебе о твоём обещании, что в отпуске ты не будешь заниматься никакими рабочими делами. Пожалуйста, передай это капитану.

Медленно поворачиваюсь к туалетному столику и внимательно изучаю свое отражение в зеркале. Пухлые губы словно магнит притягивают взгляд, их чувственность и мягкость контрастируют с высокими острыми скулами, которые придают моему лицу выразительность и решимость. Высокий лоб переходит в заостренный подбородок, добавляющий моему облику нотку загадочности и силы. Каждое движение, каждая черта моего лица рассказывает свою историю, полную эмоций и переживаний.

Наношу последние штрихи макияжа, удовлетворенно киваю своему отражению и с уверенностью выхожу из дома, готовая покорять новые вершины на работе.

***

— Анна, где тебя черти носят? — мой напарник сидит за столом, устало потирая переносицу. — Капитан уже готов содрать со всех шкуру из-за того, что ты не берешь трубку. Тащи свою задницу к ней в кабинет!

С Дэном мы сотрудничаем уже два года, и за это время он зарекомендовал себя как надежный и ответственный коллега. Это крепкий, здоровый мужчина с неиссякаемой энергией, который всегда готов прийти на помощь и подставить свое плечо в работе. Но порой бывает просто невыносимым придурком.

Кроме того, Дэн — прекрасный семьянин. У него замечательная жена и двое детей, которыми он безумно гордится. Несмотря на нашу интенсивную работу, он старается уделять им максимум внимания и времени. Однако, как и у меня, у Дэна практически не бывает свободного времени из-за нашей работы.

— Да иди ты, — с легкой усмешкой, но без капли злобы, отвечаю напарнику и другу, резко разворачиваясь на каблуках. Не теряя ни секунды, подхватываю отчет по закрытому делу и решительно направляюсь к выходу.

— Капитан, разрешите войти? — дожидаясь разрешения и только после этого вхожу в кабинет.

Буквально сразу же окунаюсь в знакомую атмосферу. Светлые полы и обои создают ощущение простора и уюта, а тёмно-коричневая мебель добавляет нотку тепла и стабильности. За спиной у Верис возвышается огромный книжный шкаф, наполненный знаниями и историями, которые, кажется, шепчут свои секреты, стоит лишь прислушаться.

Капитан Алисия Верис вступила в должность одновременно со мной, когда я присоединилась к убойному отделу. Она — воплощение элегантности и профессионализма, привлекательная женщина лет сорока, чья харизма и решительность вызывают восхищение у всех, кто с ней работает.

Каждый, кто имел удовольствие работать с ней, не может не восхищаться её удивительной проницательностью. Она словно обладает шестым чувством, которое безошибочно распознает ложь. Её способность видеть истину за фасадом слов и поступков вызывает искреннее уважение и восхищение.

— Анна, я внимательно изучила твой предыдущий отчет, и должна признать, что ты превзошла все мои ожидания. — Она сняла очки и протерла их, прежде чем снова водрузить на нос, не сводя с меня проницательного взгляда. — Наше высшее руководство приняло решение отобрать несколько сотрудниц для важного задания по внедрению. Сегодня вечером они будут здесь. Прошу, не опаздывай.

Какое к чёрту внедрение? Я уже несколько лет пашу как Папа Карло, надеясь на свой долгожданный отпуск. Проклинаю всё на свете, но всё же кивнула женщине и вышла. Спорить с ней было бесполезно.

Искренне надеюсь, что это просто глупая шутка и они действительно просто хотят моего совета. Если нет, то я готова разнести всё здание по кирпичикам, и пусть потом сами восстанавливают его. Я больше не могу это терпеть!

На место преступления мы с Дэном прибываем на его машине. Вокруг уже собралась небольшая толпа зевак и представителей прессы.

— Знаешь, они уже порядком задолбали, — рычит напарник. — После них невозможно найти ни одной улики. Топчутся, как стадо бизонов, а потом возмущаются, что полиция долго работает. Это уже ни в какие ворота не лезет!

Словно по невидимому сигналу, мы все одновременно повернули головы в их сторону. Дежурные полицейские, исполняя свой долг, решительно преграждали им путь за ограждение.

Мы выходим из машины, и нас тут же окружают взволнованные голоса. Репортеры кричат, словно соревнуясь друг с другом, задавая вопросы: «Что произошло? Как он был убит? Вы найдете убийцу?» Их лица пылают от жадного интереса к грязным сплетням и ужасающим подробностям, которые они превратят в сенсационный выпуск с кричащим заголовком.

— Без комментариев, — резко заявляю, и толпа мгновенно расступается, словно по волшебству, освобождая мне путь к месту преступления.

— Стервятники, — Дэн, как всегда, не отличался многословием, но его голос был пропитан отвращением к таким людям.

Место обнаружения тела было несколько непривычным. Обычно тела стараются спрятать или избавиться от них с максимальной осторожностью, чтобы не оставить следов. Однако в данном случае тело было найдено в самом сердце города, в переулке между высотными домами, где его могли увидеть прохожие.

Это район элитной застройки, где безопасность и комфорт — на первом месте. Собственная охрана и современные камеры видеонаблюдения обеспечивают круглосуточный контроль и спокойствие.

Пробираясь дальше, мы почувствовали, как воздух становится всё более тяжёлым и удушливым. Запах, который наполнял пространство, был настолько тошнотворным, что у нас перехватило дыхание. Каждый вдох казался обжигающим.

— Когда наступила смерть? — еле выдавливаю из себя, стараясь не выдать свой завтрак на всеобщее обозрение, и внимательно осматриваю тело.

В убойном отделе ко всему привыкаешь, но этот запах смерти… Он въедается в кожу, преследует тебя повсюду. После каждого дежурства не могу от него избавиться. Он становится частью меня, даже когда возвращаюсь домой. Этот запах не просто неприятен — он вызывает отвращение и тошноту. Он напоминает о том, что мы видим каждый день: о насилии, убийствах и жестокости.