Мужчина лет тридцати пяти — сорока. Два огнестрельных ранения в лоб, огнестрельное ранение в колено и в ступни, гематомы по лицу. Одежда на нём порвана и испачкана его же собственной кровью, на руках и ногах видны следы пыток.

Но самое странное не это. Мужик мертв давно, судя по тому, какой он аромат источает, нашли его пару часов назад. Но вокруг разбросаны гильзы от патронов.

— Убийство произошло в другом месте, это факт, тут камеры и много прохожих, а, судя по его пальцам на руках, он бы орал во всю глотку и привлек бы большое внимание, — подытожила картину.

— Вопрос: на фиг эти декорации? — Дэн наклонился для пересчета гильз, стараясь даже не дышать и не смотреть в сторону тела.

— Ну, примерно семь дней назад, хотя более точно скажу после вскрытия, — мужчина-судмедэксперт прошелся оценивающим взглядом, задерживаясь на ногах.

Чёрт, как же достали эти взгляды! Да, я коп, и я девушка. Но это не значит, что я должен ходить только в брюках. Я люблю легкие платья, на работу только классический стиль и только юбки. Считаю, что внешний вид должен быть опрятным и профессиональным, но при этом соответствовать моим личным предпочтениям. Не хочу, чтобы меня оценивали по половому признаку.

Каждый день я сталкиваюсь с несправедливостью в мире и сомнениями в своей компетентности. Мой возраст лишь усугубляет ситуацию, вызывая новые волны сплетен и недоверия.

Мне 26 лет, и я — самая молодая женщина-детектив в стране. Меня не устают этим тыкать, но никто не знает, какой я каждый день прохожу путь, чтобы доказать всем, в том числе и себе, что я хороший детектив. Каждый день доказывая, что возраст и пол не определяют способности и профессионализм.

— Ты лучше сосредоточься на теле, а не пялься на мои ноги, — бросила я, продолжая осматривать место преступления. Патрульные уже заканчивали опрос свидетелей. Как обычно, никто ничего не видел и не слышал. Чувствую, что скоро перееду на работу.

Наклонилась к телу, пытаясь уловить хоть какую-то информацию о манере убийства. Кровь высохла, и в воздухе витал запах разложения, смешанный с запахом земли. Раскиданные гильзы просили о внимании, но на что могли намекнуть? Я взяла блокнот и начала записывать мысли: «Скорость и точность — два выстрела в голову с близкого расстояния — но это был профессионал». Уголок губ у меня невольно дрогнул, когда я представила исполнителя. Скорее всего, он был не новичком в этом деле.

— Документов нет, — произносит мой напарник.

Кто бы сомневался? Лишний раз подтверждает, что работал не дилетант.

Через полчаса тело уносят, и сразу становится легче дышать. В голове ещё крутятся вопросы: зачем его сюда приволокли и почему его пытали?

— Первым делом прошу вас проверить отпечатки. Возможно, нам повезет, и этот человек уже попадал в поле зрения полиции. Я займусь проверкой пропавших.

Прибыли в участок, сразу же погрузилась в работу, тщательно осматривая каждого, кто исчез за последний месяц. Но нам чертовски не везло сегодня, наш труп не подходил ни под одно описание.

Может, это просто черная полоса. Но решила не терять надежды и быстро отправила запросы в несколько стоматологических клиник. Может быть, по слепку зубов мы сможем узнать, кто он.

Сама же продолжаю внимательно изучать место преступления по фотографиям, надеясь найти хоть какую-то зацепку. К сожалению, кроме гильз, больше ничего не удалось обнаружить. От досады с силой ударяю по столу, чувствуя, как раздражение нарастает с каждой минутой.

Тем временем напарник триумфально вернулся с почти потрясающей новостью!

— Отпечатки чистые. Но… — произнёс он, хватая пальцами волосы, и его голос дрогнул от напряжения. — Но есть несколько частичных совпадений, и ты будешь сейчас очень злой. Эти следы встречаются на месте преступления, которое произошло несколько месяцев назад. Перестрелка в южном квартале, ты же помнишь его? И также несколько ограблений. Ещё одно убийство полицейского пятнадцать лет назад.

Я — то помнила ту перестрелку, чудом выбрались живыми. Группа местных наркодилеров, которые подозревались еще и в ряде убийств своих конкурентов. Тех красавчиков искал не только убойный, но и наркоотдел. Мы пришли их брать, когда они пытались свалить из страны.

— Пожалуйста, проверь информацию о местных бандах и направь запрос нашим друзьям, — настойчиво попросила я. — Это может быть делом их рук.

И что, наш покойник — торговец наркотиками? Или, может быть, покупатель? Кому же ты так сильно насолил?

Смотрю на фотографию в сотый раз, и не могу понять, почему его пытали. Это не было обычным убийством или ограблением. Каждая деталь на этой фотографии говорит о том, что за этим стоит нечто большее. Зачем кому-то так жестоко обращаться с этим человеком? Словно его наказывали или мстили.

— Ты не можешь отказаться! — капитан почти рычит, её глаза горят решимостью и гневом. — Это твоя работа, твоя жизнь. Ты дала клятву.

— Верииис, — протяжно и жалобно скулю, чувствуя, как отчаяние разливается по всему моему телу. Мой отпуск висел на волоске, готовый сорваться в любой момент. — Я и так практически живу здесь.

Не хочу в командировку, хочу в отпуск. Почему я должна работать без отпуска пару лет, когда другие коллеги-мужчины ездят отдыхать два раза в год? Я тоже заслуживаю отдых и возможность восстановиться. Сейчас моя продуктивность и мотивация напрямую зависят от того, насколько я отдохнувшая и счастливая.

Кроме того, отсутствие отпуска может негативно сказаться на моём здоровье и эмоциональном состоянии. Я не хочу рисковать своим физическим и психическим благополучием ради работы. Считаю, что баланс между работой и личной жизнью важен для каждого сотрудника, и хочу, чтобы мои права на отпуск соблюдались так же, как и права моих коллег-мужчин. Чёрт, да у меня уже даже чемоданы все собраны.

— Здравствуйте, Анна, — от очередной перепалки нас отвлекает вошедший мужчина, его голос звучит уверенно и властно, словно он привык, что его появление сразу привлекает внимание. — Розвуд, начальник департамента, — представился мужчина, крепко пожимая мою руку.

Высокий, под пятьдесят, с посеребренными сединой волосами. Его лицо с острыми чертами и тонкими губами словно высечено из камня. Взгляд — пронзительный, цепкий, проникающий в самую душу. К слову сказать, даже в таком возрасте он обладает хорошими физическими данными.

— Простите, — произнесла капитан, стараясь сохранять невозмутимость в голосе и на лице. — Мы обсуждаем задание, которое поручили нам.

— Да, слышал, как вы обсуждали. Скажу больше, весь отдел в коридоре тоже всё слышал, — его лицо на мгновение исказилось от недовольства.

— Хорошо, я готова вас выслушать. Что за задание и где оно будет проходить? — интересуюсь, хотя знаю точно, что не соглашусь.

Я хочу провести отпуск со своим дорогим мужем, и это для меня гораздо важнее, а ещё, если не отдохну, то точно кого-нибудь убью.

— Нужно войти в близкий круг общения одного мужчины. — Да нашли кого послать на это дело, чудом удерживаю смех. — Вы его любимый типаж. Умная блондинка, красивая девушка, остра на язык, и самое главное, сможете дать ему отпор.

Он серьезно? Типаж… Боже, меня эта работа сведет с ума. Пусть найдут другую блондинку, у нас в отделе их как минимум пять. Да и нахрен такое поручать детективу по убийствам?

— У меня нет опыта по работе под прикрытием. — Ага, остра на язык, именно по этой причине у меня всегда огромные неприятности. — Я замужем, мой муж меня точно убьет, потом же мои коллеги будут раскрывать мою смерть, а этот извращенец-судмедэксперт, который трахает глазами всё и всех. Бррр.

— Я знаю о вас всё. За всё время работы у вас лишь один нераскрытый случай, и это говорит о вашей проницательности. — Чуть поразмышлял и всё же решил выложить все карты на стол. — У этого человека словно чуйка. Все сотрудницы других ведомств были под угрозой разоблачения.

— Хорошо, после отпуска обсудим, — сдалась капитан.