Не теряя ни секунды, снимаю повседневную одежду и надеваю ярко-красный бикини, который подчеркивает все мои изгибы, словно драгоценное произведение искусства. Ощущая, как ткань облегает тело, чувствую уверенность и готовность к новому дню. Взяв полотенце, я решительно шагаю к пляжу, полная решимости окунуться в освежающую воду, которая смоет все тревоги.

Пока расстилаю полотенце на шезлонге, ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд. Он словно проникает в самую глубину моего сознания. Медленно поворачиваюсь, но на пляже никого нет. Сердце начинает биться быстрее. Оглядываю соседние виллы и замечаю, как в одной из них мелькнул силуэт. Тень исчезает так же быстро, как и появилась, но ощущение чужого присутствия остается.

Погружаюсь в воду, она нежно обнимает меня, словно приглашая окунуться в её прохладные объятия. Каждая капля скользит по коже, оставляя за собой ощущение свежести и лёгкости.

Когда заплываю слишком далеко от берега, полностью погружаясь в свои проблемы, тут же теряю ощущение реальности. Это состояние, когда забываю о мире вокруг, о воде, которая поддерживает меня, и о том, что могу утонуть, если не вернусь. Мои мысли становятся тяжёлыми, как камни, они тянут меня вниз, вглубь этой иллюзорной бездны.

Именно в такие моменты понимаю, насколько хрупка и эфемерна наша связь с реальностью, и как легко её потерять, если не быть бдительным.

Вернувшись на берег после долгого дня, с изумлением обнаружила, что в нескольких метрах от меня на шезлонге, под лучами палящего солнца, расслабленно расположился мужчина с ноутбуком. Его присутствие было настолько неожиданным. Змерла на мгновение, пытаясь понять, что происходит.

Светлые волосы небрежно зачесаны назад. Темные очки не могли полностью скрыть его проницательные глаза. Аккуратный нос и пухлые губы придавали его лицу загадочность и привлекательность. Он был одет лишь в плавки, и я могла спокойно рассмотреть его татуировки. Вся шея, половина груди и обе руки были покрыты сложными узорами, выполненными чернилами, которые, казалось, оживали на его коже. Широкие плечи и спортивное телосложение подчеркивали его силу и уверенность.

Заметив, что бесцеремонно уставилась на него, он чуть приспустил очки на переносицу и, прищурившись, посмотрел на меня в ответ. От одного его пронзительного взгляда по моему телу пробежал электрический разряд. В глубине его глаз увидела не только интерес, но и нечто более глубокое, темное и запретное, что заставило меня затаить дыхание.

С пылающими щеками решительно повернулась к нему спиной, вытирая тело полотенцем. Затем, стараясь не показывать волнения, устроилась на шезлонге, старательно избегая его взгляда. Каждое движение было продумано, чтобы не дать ему ни малейшего повода заподозрить, что его присутствие меня беспокоит. А беспокоит ли?

Лежу, наслаждаясь тёплыми лучами солнца, которые нежно ласкают мою кожу, создавая ощущение абсолютного умиротворения и блаженства. Краем уха слышу какое-то движение.

«Не смотри, и он просто уйдет», — вопит внутренний голос. Но то ли у него были другие планы, то ли я плохо молюсь, и бог меня не слышит, так как в следующую минуту чувствую теплое, почти обжигающее дыхание возле своего уха и понимаю, что он никуда не уйдет.

— Мне понравилось, когда ты на меня смотрела. — Его горячее дыхание касается моего уха, и по телу пробегает дрожь. Сердце начинает биться быстрее, а мысли путаются. Внезапно вскакиваю, как ошпаренная, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.

— Что вы себе позволяете?!

Незнакомец железной хваткой обхватывает мои запястья, резко притягивая к себе. От неожиданности теряю равновесие и падаю вперед, врезаясь в его каменную грудь. Его руки крепко держат меня, не позволяя отстраниться.

Это не просто мужчина — это воплощение неукротимой силы и первобытной мощи. Его телосложение настолько устрашающе, что кажется, будто природа создала его специально для одной цели — уничтожать всё вокруг. Каждый мускул его тела напряжён и готов к мгновенному действию, а его движения быстры и точны, словно у хищника, готового к прыжку.

В голове невольно возникло сравнение с моей покойной собакой Кошмарик, породой Питбуль. Когда я видела её, сердце замирало от страха и восхищения одновременно. Её сила и решительность были настолько впечатляющими, что казалось, будто она способна разорвать любого, кто осмелится встать на её пути.

После долгих лет упорных тренировок, отточенной техники и железной дисциплины, мне удалось с легкостью выкрутить ему руку за спину.

— Ты ведь знаешь, что нельзя хватать женщин?

Его охрана тут же устремляется к нам, но он одним лишь ледяным взглядом даёт понять, что им лучше не вмешиваться.

Он ловко выбирается из моего захвата, поворачивает меня спиной к себе и прижимает к своему накаченному телу. Его губы нежно спускаются по моему виску к уху. Его дыхание теплое и тяжелое, словно он только что пробежал марафон. Его сильные руки крепко обнимают меня, прижимая ещё ближе. Внутри меня разгорается пламя, которое невозможно погасить.

— Ты знаешь, что я могу и не отпустить? — его голос низкий, полон загадок. Сама улыбаюсь, хотя сердце колотится, не знаю, то ли от страха, то ли от ожидания. — Ты строптивая, мне это нравится.

Он медленно разворачивает меня, чтобы я смогла встретить его взгляд. В нмх пляшет обжигающая запретная страсть.

— Ты просто козёл, — сказала в лицо, отталкивая от себя, и начала быстро собирать свои вещи. Не оглядываясь, пошла к своей вилле.

Мэтт.

Мисс Мия Браун — невысокая женщина, которая оказалась неожиданно прекрасным помощником. Вот и сейчас, с блеском в глазах, смотрит на меня, ожидая, что же взбредет в голову сумасшедшему начальству. А я…

Просто устал и хочу отдохнуть от всех событий. Мой давний друг Алистар нашел на удивление невезучую девушку. Нет, я серьезно. Этот маленький ураган словно магнит для неприятностей. Мало того что сначала её отравили, почти удалось даже, но её тяга к жизни оказалась сильнее, так потом ещё и похитили.

Когда же моя тихая жизнь превратилась в одну сплошную гонку?

— Пожалуйста, найдите ближайший рейс на Мальдивы и забронируйте отель на три недели.

Женщина тут же поправила круглые очки на переносице, её ручка начала стремительно скользить по бумаге. Несколько раз задавала уточняющие вопросы, буду ли я один, расспросила о моих предпочтениях относительно места жительства.

— Хорошо, я вас поняла, завтра будет готово.

Черт, как же я устал. Пошли все, я заслужил отпуск.

В офисе почти никого не было — все сотрудники уже разошлись по домам. Я же продолжал упорно работать, внимательно изучая отчёты и графики из разных отделов нашей фирмы. Время неумолимо приближалось к полуночи.

Медленно поднявшись из-за стола, усталость, накопившаяся за долгие часы напряжённой работы, словно тяжкий груз, давит на плечи. Каждый шаг давался с трудом, голова гудела, словно в ней рой пчёл.

Дорога домой словно мчится сквозь ночь, а огни города сливаются в одно яркое пятно. Скорость, адреналин бурлит в крови, ветер обдувает лицо, а каждый поворот становится вызовом. Ночной город: таинственный и завораживающий, он словно спящий великан, который скрывает свои секреты.

Квартира встречает меня оглушительной тишиной. Иногда я даже завидую своему другу, в жизни которого наконец-то появилась та самая женщина. Ради неё он готов оставить работу, носить на руках и строить планы о будущем. С ней он мечтает о детях и семье.

В такие моменты я тоже предаюсь мечтам о чём-то далёком и прекрасном, но затем вспоминаю, кто я и какой путь мне пришлось пройти. Нет, семейная жизнь не для меня.

В тишине квартиры замечаю, как усталость понемногу отступает. Завтра наконец я смогу выдохнуть, погрузиться в безмятежность Мальдивских островов.

Но мысли все равно возвращаются к Алистару и его невезучей подруге. Невольно начинаю анализировать: что же так притягивает беды к этой девушке? Может, это ее доброта, ее желание помогать всем, кто нуждается? Или, быть может, она просто находится не в том месте, не в то время?