— Понятно, — тихо произнёс артефактор. — Просто со стороны кажется, что занимаетесь совсем не этим.

— К вам можно? — в дверь заглянула Рыбакова и только затем постучала.

— Заходи! Становись рядом с Уваровым с Сотниковой и командуй как ровнее.

— Зачем смотреть, если можно поучаствовать? — ухмыльнулась девушка, применила талант и взмыла под потолок. — Давайте я подержку этот край, а вы прибивайте тот!

С помощью Насти дело пошло быстрее, и с портретом мы управились буквально за пять минут.

Само занятие прошло вяло. Ребятам нужно было раскачаться после долгих каникул и вернуться к рабочему режиму. Я видел их отрешённые скучающие лица, а потому решил спасать пару.

— Всем на тренировочную площадку! Через десять минут быть готовыми!

Небольшая разминка пошла всем на пользу, а затем мы принялись оттачивать навыки, используя особенности местности. Настя перелетала через горы снега, которые образовались за зиму во дворе академии, Лёня перемещался на самую вершину горы, а Филя укреплял наст, чтобы остальные не проваливались в глубокие сугробы. Под конец занятия мы устроили игру — одна часть группы расположилась на вершине сугробов, а вторая должна была забраться к ним наверх. Затем поменялись местами.

Получилось очень даже продуктивно — Лада глушила талант Аксёнова, не давая ему мгновенно переместиться наверх и победить. Вихри, вызванные Черновой, не позволяли Рыбаковой взмыть в воздух, а Сотникова обеспечивала разведку и вовремя раскрывала маневры остальных участников. К концу пары все были мокрыми и уставшими, но довольными. Мы немного заигрались и не заметили, когда занятие подошло к концу. К счастью, у меня эта пара была последней, и торопиться было некуда.

Я отпустил студентов переодеваться, а сам ненадолго задержался, потому как увидел Остроумову, наблюдавшую за нашей тренировкой.

— Мне нравятся ваши подходы к проведению занятий, Арсений. Да, Арктика — это не шутки, но иногда нужно дать студентам возможность расслабиться и заинтересовать их игрой. Возможно, наши методы слишком устарели, ведь сейчас молодежь другая, не та, что была раньше. В общем, в отдельных случаях я одобряю такой формат проведения занятий, только не забывайте учить их как следует.

Я вернулся в кабинет, переоделся и направился домой, но в коридоре наткнулся на заплаканную Софию Серафимову. Девушка снова сидела заплаканная после пары по развитию таланта. Если Медин снова взялся за своё, я с ним серьёзно поговорю. Раз Остроумова медлит, то я терпеть подобное не собираюсь.

— София, что случилось? Снова Павел Николаевич?

Я устроился рядом и дал девушке сухой платок.

— Нет. Родион.

— Родя приехал в Мурманск? — удивился я. Неужели отпуск дали?

— Брат уже никуда не приедет, — ответила девушка сквозь слёзы. — Полчаса назад матери позвонили — погиб Родька на дуэли.

— Как так погиб? С кем дуэль?

— Не знаю! — силы оставили девушку, и она расплакалась. Я невольно прижал её к себе и погладил по голове.

У меня на сегодня уже не было пар, поэтому я взял машину и отвёз Софию домой, где выразил соболезнования Галине Юрьевне и предложил свою помощь. Женщина заверила меня, что справится сама, да и Гаранины помогут, но попросила побыть у них немного дома, ведь я всё-таки был близким другом их семьи.

Через полчаса примчались Коля с Лизой. Ребёнка оставили няне, а сами направились в поместье Серафимовых. Чуть позже я отвёл Николая в сторонку на серьёзный разговор.

— Коль, ваша работа?

Я знал, что Родион был неудобен Гараниным, да и его причастность к конфликту с «Варягом» подлила масла в огонь. Очень может быть, что Гаранины решили по-тихому убрать проблемного родственника, пока он пропал из поля зрения. В мире аристократов я уже ничему не удивлюсь.

— Нет, Арс, — покачал головой Николай. — Я бы точно знал, если бы Родиона убрали по приказу моей семьи. Да и работали бы иначе. Придумали бы историю о контрабандистах, или браконьерах, а тут…

— Что тут? — немедленно спросил я, ухватившись за ниточку. Никто ведь толком не знал как всё произошло. Может, Гаранин расскажет? Могли ведь и Беловы дотянуться. Пусть Певек и далеко, но не край света.

— Родя склеил жену морского офицера Шувалова из Певека. Слыхал о таком? Жена у него, конечно, красавица, но оказалась гулящая. Ну, тот вернулся из плавания, а она в постели с Серафимовым. Мужик мог бы пристрелить Родю на месте, но у него взыграло благородство, и он вызвал парня на дуэль. Как-никак, оба из дворян.

— А дальше что?

— Шувалов явился на дуэль в парадном мундире с медалями на груди. Никак помирать собрался. Извиняться Серафимов наотрез отказался — тоже ведь гордый, да и вряд ли извинения устроили бы потерпевшего. Решили стреляться. Ну, а на деле Серафимов подкачал. Ты ведь знаешь как Родя паршиво стрелял на занятиях? Вот это и сыграло с ним злую шутку. Он промахнулся, лишь слегка оцарапав мундир, а Шувалов попал. Парень умер у целителей на руках, они едва успели подбежать к нему после выстрела.

— Да, злую шутку сыграла с Родей его одержимость.

— И сам ушёл из жизни, и людям жизнь испортил. Шувалова лишили офицерского звания и отправили в ссылку, его жена уехала к родителям. Ну, а Родю похоронят в Певеке. Я поеду с Галиной Юрьевной и Софией, а Лиза останется дома с ребёнком и присмотрит ещё и за Лёшкой.

Просьбу освободить меня от участия в празднике и отпустить в Певек на похороны Родиона Остроумова отклонила, мотивировав это тем, что я нужен в академии, а студенты не могут остаться почти на целую неделю без единственного учителя по владению талантом. Пришлось смириться с тем фактом, что Серафимова проводят в последний путь без моего участия.

Приближалось время выходных, а это значило, что до праздничного бала оставалось совсем немного. Кто-то уже успел обзавестись партнёром или партнёршей, а я отложил этот вопрос на последний момент, искренне надеясь, что меня как-нибудь минёт эта участь. Собственно, всю эту неделю мне было не до праздников и танцев, потому как на меня свалились три группы уников, для которых требовалось прорабатывать занятия. Это не учебные планы для стихийников, где ты решаешь что нужно отработать сегодня, а что в следующий раз — здесь приходится прорабатывать индивидуальные тренировки для каждого студента.

Предложением Остроумовой я всё-таки воспользовался и припряг Трофимова с его людьми. Зато занятия прошли на высоком уровне и студенты оказались довольны. Стоило их поблагодарить за то, что вошли в положение и выкладывались на полную катушку.

С парами для бала всё оказалось почти предсказуемо. Лёня Аксёнов ожидаемо пригласил Настю Рыбакову, Шилову позвал какой-то первокурсник с факультета артефакторики, а Лада Эдлин закрутила роман с ратником и собиралась идти на бал с ним. Арина делала вид, что всё в порядке, но я видел как после занятия она хмурилась и бросала на меня недовольные взгляды. Девчонка ещё, что с неё взять? Вроде бы и понимает, что так вести себя опасно для нас обоих, но не может удержать эмоции под контролем.

Уже в пятницу, когда закончились пары, Мира огорошила меня предложением.

— Арс, давай поможем друг другу и решим проблему с парой на балу? — поинтересовалась девушка.

— А как же господин Наумов? Разве он не приедет в Мурманск, чтобы принять участие в таком важном событии? — не удержался я от издёвки.

— Арс! — одёрнула меня Мира и насупилась, а её щёки предательски покраснели.

— А как ты представляешь себе нашу пару на балу? Ты — замужняя девушка, да и мне не вариант с кем-то появляться на таком мероприятии.

— А как же твоя возлюбленная? — оживилась Наумова, задев больную тему. Мире удалось перехватить инициативу в этой беседе, чему она несказанно радовалась.

— Ты ведь понимаешь, что если я приглашу Арину, в академии непременно поползут слухи?

— Представляю! Потому и предлагаю тебе выход из ситуации, который устроит нас обоих.

— Я смотрю, ты не прочь занять её место, — произнёс я двусмысленную фразу, которую Наумова восприняла буквально.