Однако сегодня платья не случилось. Были непозволительно короткие шорты, синяя кофта и полное сумасшествие на голове. Стоило девчонке появиться на пороге, как Марк изумленно замер.

Внутренний хищник лениво приоткрыл желтый глаз, затем второй. Повел носом, словно уловил запах новой самки и сел, вперив немигающий взгляд в девушку.

Одернув себя, Марк напомнил – Кристина здесь только по одной причине, раскрыть все свои тайны инквизитору, то есть ему. Так что хватит пялиться!

***

– Что с вашей головой?

Именно такой фразой, произнесенной убийственно-холодным тоном, встретил ее хозяин дома.

– Вроде все нормально. Пока не жалуюсь.

В нее тут же прилетел ироничный взгляд. Больше ничего не сказав, командор развернулся и величественно удалился из комнаты. Поглядывая на пуленепробиваемую, идеально вылепленную спину, девушка гадала, каких еще нападок ждать этим вечером. И не лучше ли, сославшись на плохое самочувствие, вернуться домой? Как и прежде, командор пробуждал в ней глубинный страх. И вроде больше не лез с вопросами, угрозами, но его широкоплечая фигура, время от времени курсирующая по дому, неизменно нервировала. В такие моменты в голову закрадывались подозрения: им пора? он вышел, чтобы это показать? Или просто мониторит обстановку? Как ни успокаивала себя Кристина, а все одно – дергалась при каждом его появлении.

Мысли о позорном бегстве пришлось откинуть, едва в гостиную вбежала Рита. В отличие от отца, она отреагировала ожидаемо бурно. Засыпала вопросами, кинулась разглядывать и щупать диковинные дреды. Примерно представляя дальнейшее развитие событий, как дочь начнет упрашивать командора сделать такую же прическу, Кристина нервно кусала губы. Но, в конце-то концов, это не ее проблемы! Пусть родитель сам разбирается с капризами своего ребенка. А ее дело – маленькое – развлекать шебутную ребятню.

– Во что поиграем?

Но в этот пятничный вечер дети требовали сказок. Переубедить не удалось. Как бы Кристина ни сопротивлялась, пришлось снова пересказывать все те истории, которые когда-то звучали в коморке. Только сейчас на полу были не грязные вонючие тряпки, а мягкий светлый ковер. Его длинный ворс приятно щекотал ступни. Их окружала красивая уютная обстановка гостиной, где мягкими мазками стелились тени, отбрасываемые торшером. Не хватало только огня в камине, но попросить его разжечь, Кристина так и не решилась.

Когда поток сказок иссяк, она перешла на фильмы. Очень зашел «Аватар», «Пятый элемент» и «Аквамен». Добравшись до «Властелина колец», Кристина призвала в помощники Макса, поскольку ее собственный язык уже распух от бесконечного потока слов. Тогда парень выключил свет, Рита притащила фонарик, и они вместе устроили показательное выступление, стараясь при помощи рук передать сюжет. Вышло очень забавно. Макс то и дело отклонялся от сюжетной линии, вставляя свои импровизации. Вскоре к показу присоединился и командор. Встав в дверном проеме, он внимательно смотрел на круг света на стене и мелькавшие в нем тени.

В этот момент Марк наконец-то понял один из рисунков дочери, где на белом фоне красовались черные каракули. Хорошо бы разгадать и прочие ее творения. Невольно взгляд переместился на Кристину. С новой сумасшедшей прической она абсолютно соответствовала образу воительницы с руками-базуками, какой ее рисовала Рита. Что ж, как и ожидалось, постепенно картинка начинала проясняться.

Когда пришло время расходиться, Рита принялась упрашивать девушку немного почитать. Дочери всегда было ее мало. Марк прекрасно слышал просьбу и на вопросительный взгляд Кошкиной неопределённо пожал плечами.

– Только одну сказку! – предупредила Кристина и обреченно потопала за Ритой наверх.

В детской они расстелили на полу плед, накидали сверху подушек и устроились втроем: дети по бокам, Кристина в середине. К концу сказки дети вырубились. Подумав, что надо как-то подняться, растолкать брата и убираться восвояси, она лишь на секунду прикрыла глаза. А в следующий момент – за окном темень и тишина вокруг. Осторожно поднявшись, девушка обнаружила, что кто-то накрыл их сверху пледом. И этот кто-то сейчас поблизости. На цыпочках она вышла из детской. Света не было, звуков тоже. Прокравшись к лестнице, Кристина заметила полоску света на первом этаже. Излишнее любопытство никогда до добра не доводит, особенно в доме высшего командования. Так и получилось.

Спустившись, она тихонько скользнула к приоткрытой двери. Но стоило заглянуть внутрь, как все адекватные мысли напрочь вылетели из головы. В образовавшейся щели виднелись стеллажи, сплошь заполненные книгами! Похоже, это библиотека! Томик Чехова она успела прочитать трижды, а покупать новые книги не решилась. Экономила. А здесь стояли десятки книг! Обрадованная находкой, девушка приоткрыла дверь, но спустя мгновение в ужасе застыла. Чуть правее за столом сидел Марк. При появлении гостьи он резко вскинул голову и пригвоздил ее нечитаемым взглядом. Повисла напряженная пауза.

– Входите, раз уж пришли.

На часах три ночи, суббота, что он здесь делает? Как воришка, девушка бесшумно вышла из тени и, сделав пару шагов, в нерешительности остановилась. Комната, которую она ошибочно приняла за библиотеку, оказалась полноценным домашним кабинетом. Помимо стеллажей с книгами, здесь стоял массивный стол и широкое кресло, на котором сейчас восседал командор. Напротив стола тоже стояло кресло, но не столь впечатляющих размеров, как у хозяина кабинета.

– Я увидела книги.

– Да-да. Я помню, они гораздо интересней людей. Можете взять почитать любую.

Страшно – да, отказаться – нет! Она безумно, до одури скучала по книгам. Никогда ни телефон, ни телевизор не могли заменить пахнущие типографской краской страницы и умиротворенные часы, проведенные за чтением. Сейчас и вовсе, книги стали единственным развлечением. Щедрое предложение командора мгновенно пробудило радость, предвкушение и растерянность. Как же выбрать что-то одно? Видимо, ошалевший мозг напрочь позабыл об инстинкте самосохранения, раз она осмелилась спросить:

– А можно две?

Последовал очередной кивок.

Медленно она прошлась вдоль стеллажей. В первом – сплошь классика, во втором – фантастика, детективы. В третьем биографии, исторические работы и книги по военному делу. Вернувшись, к первому стеллажу, девушка занесла руку и осторожно потянула за корешок. Пожалуй… Конан Дойл. Следом был изъят том Достоевского. Руки так и чесались прихватить еще Агату Кристи, но лимит уже исчерпан.

Все это время Марк не сводил с гостьи пристального взгляда. Наблюдал, как она затаив дыхание, изучает содержимое стеллажей, с каким трепетом прикасается к корешкам книг. И размышлял.

За все это время Кошкина не проявила ни капли агрессии, вела себя неизменно тихо, если не сказать робко, и замирала от страха каждый раз, стоило ему приблизиться. Это отражалось в ее глазах, движениях, голосе. Кажется, девчонка даже не дышала, когда он был рядом. Видимо, все еще помнила тот разговор в спальне. Марк ни капли не жалел, что был так груб и жесток. Он всегда предпочитал выстраивать с людьми дистанцию и терпеть не мог нарушения субординации. Поэтому ее появление в кабинете сильно удивило его. Пожалуй, это был самый дерзкий поступок с ее стороны. И он не совсем понимал, как на него реагировать. А потому просто наблюдал, решая, что с ней делать дальше.

Определившись с выбором, девушка прижала книги к груди, словно боялась, что их отберут.

– Спасибо, – поблагодарила она и, опомнившись, добавила: – извините, за неудобства. Мы сейчас уйдем.

Он впустил девчонку на свою личную неприкосновенную территорию, исключительно по необходимости. К сожалению, до сих пор у него не было ни единой зацепки, чтобы в чем-то заподозрить или приблизиться к разгадке причин, заставивших Кошкину покинуть Кремль. Либо она сбежала не по своей воле, либо была мастером грязной игры. По идее, можно усилить напор, устроить ей пару провокаций. Да пожалуй, так он и сделает.