– Эту штуковину тоже прихватим.

Бегемот понятливо кивнул и легко подхватил ценную ношу.

Командир торопил, не стоило долго задерживаться на одном месте. А потому схватив баулы, парни выстроились клином и поспешили на выход.

Обратный путь проходил через тот же холл. Заметив свой тесак, Кристина радостно кинулась к трупу. Уперев ногу в тушу, изо всех сил дернула оружие на себя и вытащила. Обтерев прилипшие мозги о тело мертвеца, девушка как ни в чем не бывало выпрямилась. И тут же заметила округлившиеся взгляды парней.

– Что? – шепотом спросила она.

Подумав, что могла заляпать мозгами лицо, вытерлась рукавом. Зверь как-то странно икнул и подал знак рукой продолжать путь. Остался последний рывок до машин. Перескакивая убитых, ребята мчали к центральным дверям. Благо расходники для хирургии по большей части весили мало, так что баулы движения не замедляли.

Оказавшись на улице, отряд кинулся к машине. Водители только и ждали, когда все окажутся внутри. Едва дверь захлопнулась, тут же взревел мотор. Броневик тронулся и начал стремительно удаляться от больницы. С каким-то ошалелым восторгом Кристина осознала, что они справились! Выполнили задание и при этом не понесли потерь! Все девять членов отряда и оба водителя, находились в кабине. Живые, запыхавшиеся, но весьма довольные собой. Выдохнув, девушка испытала ни с чем не сравнимое чувство облегчения. И только сейчас поняла, в каком невероятном напряжении пребывала все это время. Не то чтобы она не верила в успех миссии, просто в случае с визгунами в любой момент все могло пойти не так.

Машина катила по бездорожью, но на тряску никто не обращал внимания. После бойни с тварями все прочее казалось такой незначительной мелочью. Вальяжно развалившись в креслах, парни просто отдыхали.

Наконец-то можно снять маску и вдохнуть полной грудью. Но пальцы еще не успели коснуться маски, как Волк перехватил ее запястье и покачал головой.

– Нельзя. Только после обработки.

Точно! Вся форма ребят была сплошь заляпана кровью и ошметками внутренностей. Наверное, ее комбинезон выглядел не лучше, и все боялись, что она может заразиться. Поразмыслив, Кристина решилась поделиться своими выводами на этот счет.

– Вирус не передается воздушно-капельным путем. Ученые ошибались.

– Откуда ты знаешь?

– В Афимолле дети не носили масок. И ни один не заразился по воздуху. Только от укусов или если на слизистую попадала кровь визгуна.

Парни переглянулись. В кабине повисла тишина. Все обдумывали услышанное. Но снять маску так никто и не решился. К чему испытывать судьбу?

– Ты как? – через некоторое время спросил Зверь.

Ни одного укуса, на ее счету как минимум пять убитых тварей. Все просто великолепно! Но вслух, разумеется, сказала иное:

– Живая и богатая.

Зайцев подозрительно нахмурился. Невзирая на успешную операцию, настроение у него было отвратным. Ведь перед отъездом, он поставил тридцать жетонов (немалая для него сумма) на гибель Кошки. А девчонка расстроила все его планы. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, он кивнул в сторону аппарата.

– Что за чудо техники?

– Центрифуга для выделения плазмы из крови. За такую находку можешь смело просить у докторов безлимитный сертификат на кружку Эсмарха. В любое время, когда захочешь.

Звучало круто, но Заяц недоверчиво посматривал на девушку. И, кажется, шевелил ушами.

– Никогда не слышал.

– О, поверь, ты будешь в восторге!

Уже на базе весь отряд прошел санобработку, избавился от щитков, масок, грязной одежды, и облачился в чистую форму. Похвалив всех за отличную работу, Зверь отпустил ребят отдыхать. Кристина поспешила домой, стоило как можно быстрее успокоить брата и подругу. Наверняка ведь не спят, переживают. Но стоило миновать шлагбаум, как вдруг позади послышались осторожные шаги. Волк.

– Кошка, что такое кружка Эсмарха? – немного помявшись, спросил парень.

Ну конечно, Гугла-то нет. Единственный источник информации – знания и книги. Более не сдерживая озорную улыбку, девушка пояснила:

– Обычная очистительная клизма.

В ответ Волк оскалился и хрипло рассмеялся.

Утренняя планерка перетекла в ночную и закончилась только к пяти утра. Поэтому на следующий день Марк появился в кабинете ближе к полудню и немедленно приступил к работе. Предстояло скорректировать план с учетом новых вводных данных.

Нет, они не станут переезжать летом. К этому выводу все пришли единогласно. Слишком высок риск. Перевозить людей в город, кишащий толпами выживших тварей, неразумно. Самое верное – выждать еще некоторое время, но сделать так, чтобы оно работало на них, а не против. А для этого совместными усилиями была выработана пошаговая программа для всех баз. В ближайшее время им предстоит:

Сократить потребление продуктов.

Провести инструктаж с солдатами насчет экономии патронов.

Переправить в «Аргон» самых опытных ученых для помощи в исследованиях.

Максимально увеличить посевные работы.

Невольно вспомнилось, как на этом пункте Олег, не сдержавшись, скривился. Как человек военный, он был очень далек от растениеводства. Но ничего не поделаешь, для выживания важна каждая отрасль. Тем более никто не предлагал заниматься посадками лично, на базах вполне достаточно рабочих.

Страхов почти закончил перекраивать план, как его прервали. Дежурный доложил о посетителях – командора желали видеть доктора. Внутренне чертыхнувшись, Марк все же распорядился впустить их. В развернувшемся сценарии они могли сыграть одну из ключевых ролей. А потому игнорировать их не стоило.

– Слушаю вас.

– Командор, мы бы хотели провести вскрытие.

Просьба звучала весьма неоднозначно, и Страхов решил уточнить:

– Надеюсь, не мое?

Послышались сдавленные смешки, хотя как по Марку, смешного в вопросе было мало.

– Вскрытие одного из «образцов». – поспешил пояснить один из визитеров. – Мы бы хотели взглянуть на органы зараженного, чтобы понять, как вирус действует на основные системы организма. В том числе и на детородную.

Сдалась им эта детородная функция! Но, подавив раздражение, командор вынужденно согласился.

– Валяйте. Только выберите самого хилого. Крупные особи еще пригодятся. Жду отчета о проделанной работе.

Обрадованные быстрыми и успешными переговорами с несговорчивым начальником, эскулапы чуть ли не вприпрыжку кинулись осуществлять задуманное. Марк лишь покачал головой.

Следом явился Кожин. Доложил о ходе работ. К этому моменту он успел разобраться со складами оружия и ознакомить воинский состав с новыми правилами. С ботаниками тоже проблем не возникло. А вот на кухне какая-то наглая баба, едва заслышав о сокращении ежедневной нормы продуктов, отхлестала мокрой тряпкой третьего зама. Но об этом первый зам предпочел не упоминать. Исключительно из солидарности с пострадавшим. В конце доклада добавил:

– Есть новая информация по Кошкиной.

Как же не вовремя! Заметив мимолетную тень на лице командора, мужчина осекся:

– Можем вернуться к этому вопросу позже.

Внутренний хищник мгновенно рыкнул, услужливо напомнив: твоя дочь привязалась к Кошкиной слишком сильно, и вывести девицу на чистую выводу, одна из первостепенных задач.

– Докладывай, – кивнул Страхов.

Слушая, командор в задумчивости крутил в пальцах карандаш, а по спине, холке желтоглазого монстра дыбилась шерсть. Предупреждающе урча, он затаился и повернул уши в сторону докладчика.

Марк неспроста распорядился отправить на задание отряд Зверева. Как чувствовал, будут сюрпризы. Известие, что девчонку взяли с собой, воспринял с затаенным любопытством. В минуты смертельной опасности человек, сам того не ведая, мог выдать все свои секреты. И она непременно где-нибудь оступится.

Так и случилось.

– Девица неплохо проявила себя на задании. Судя по отчету Зверева, вполне сносно владеет холодным оружием и при виде зараженных в обморок не падает. Напротив, способна защитить себя и сослуживцев. Кроме того, она знакома с медицинской терминологией, по ее словам, родители работали докторами. Благодаря этому оказала прямое содействие в поиске нужной номенклатуры. Так что команда с заданием справилась успешно.