Выхватив рацию, он отдал приказ:

– Проводить девушку к брату. После вернуть в дом. И пусть ее осмотрит доктор.

До вечера всех пленников казнили. Страхов лично наблюдал, как ублюдки корчились и истекали кровью, пока не сдохли в собственных испражнениях. Король и его охранники верещали громче всех, и куда только делась изначальная бравада, загадка. Все время допросов подонки разыгрывали клоунаду, прикидывались ненормальными, то заходясь безумным смехом, то принимались умолять о пощаде, видно, до последнего надеялись, что ввиду слабоумия их оставят в живых. Вот только выродки не знали, Марк Страхов никому и никогда не делал поблажек. Не в его правилах. Более того, устав от воплей, командор лично размозжил пулями головы всем троим. И только, когда из трубы крематория повалил густой серый дым, мужчина смог выдохнуть и спокойно отправился домой.

Первым делом – в душ. Вонь крови, пота, испражнений воющих от страха узников, их чудовищные признания, крики – казалось, впитались под кожу и все еще эхом звучали в голове. Встав под бьющие струи воды, мужчина прикрыл глаза. Постепенно каменные мышцы расслаблялись. Вода смывала запахи тюрьмы, собственное напряжение, заглушала воспоминания об этом невероятно долгом, мерзком дне.

Выйдя из душа, он обернул вокруг бедер полотенце и зашел в спальню. Ожившая рация сообщила, девушка навестила детей в больнице, но от помощи докторов категорически отказалась. Это рождало новые вопросы и подозрения. Но на сегодня он слишком устал, чтобы решать очередную задачку.

Перед тем как лечь спать, командор зашел в детскую комнату. Скоро, совсем скоро Риту выпишут из больницы, и дом наполнится суетой, смехом, топотом ее ножек. И возможно тогда, это ноющее, тянущее чувство одиночества, занозой застрявшее в его груди, наконец-то отступит.

МРАК и СТРАХ. Именно это Кристина ощущала после встречи с командором. Ей потребовалось несколько часов, чтобы прийти в себя и осмелиться спуститься на первый этаж. И то, если бы не сильнейшая жажда, так бы и просидела в спальне до утра.

На кухне обнаружилась вода в графине и холодный ужин. Ну и солдат, разумеется, тоже. Немым исполином он стоял у дверей и уходить, похоже, не собирался. Прошмыгнув мимо, она подхватила еду и поднялась на второй этаж. И думать нечего ужинать при солдате, кусок бы в горло не полез.

С наступлением сумерек стражник пришел сам. Остановился на пороге, окинул предупреждающим взглядом застывшую пленницу, осмотрел комнату и только потом перекинул винтовку за плечо. Именно в таком порядке.

– Приказано отвести вас к брату, – неожиданно заявил он и потопал вниз.

Вскочив, Кристина кинулась следом. Признаться, она до последнего не верила, что он говорит правду. Расстрел, обливание холодной водой на морозе, иголки под ногти – казались более вероятным завершением этого дня. С чего вдруг такая милость?

Но солдат действительно проводил ее к Кириллу. Как оказалось, всех освобожденных детей поместили в больницу. Помимо брата, в палате обнаружился Сашка и Лешка. Они так обрадовались ее появлению, что повскакивали с коек и кинулись обниматься. Сашка прогорлопанил:

– Кристина, где ты была?

– Ты останешься с нами? – это уже Лешик.

– К сожалению, нет.

Кирик молчаливо обнял и тут же смущенно отстранился. Отметив про себя сдержанность брата, Кристина задумалась. Чего это он? Но все мысли тут же улетучились под натиском радости от встречи. Мальчишки сообщили, что вся банда лежит в соседних палатах и они тайком бегают друг к другу. Хотя грозные «тетки в белых халатах» гоняют их. Представив себе эту картину, девушка невольно улыбнулась. Эх, знали бы медсестры, от каких монстров ребятки умудрялись удирать и прятаться, тогда бы поняли, гонять и ловить их совершенно бесполезно.

В больнице она пробыла довольно долго и успела переговорить с доктором. Он настаивал на обследовании, но получил отказ. Девушка заверила, что чувствует себя прекрасно, хотя это было далеко от истины. В теле до сих пор ощущалась слабость, и пара капельниц ей бы точно не помешали. Но шрамы на руках делали невозможными любые медицинские осмотры, как и манипуляции. Насчет состояния детей мужчина дал обнадеживающий прогноз и заверил, что через неделю маленькие пациенты отправятся по домам. На этом моменте девушка насторожилась.

– По каким домам?

– Командованием принято решение расселить детей по семьям. Поверьте, им это пойдет на пользу, учитывая, сколько лишений они пережили.

Может быть… но она точно знала, есть нюансы, о которых нельзя молчать.

– Не разлучайте Сашу и Лешу. Они стали как братья. Алена хвостиком ходит за Максом, хотя бы на первое время их стоит поселить вместе.

О сближении с Ритой она предпочла умолчать. Учитывая, родственную связь с начальником лагеря, белокурый ангелочек теперь вип-персона, к ней априори будет особое отношение.

Доктор слушал предельно внимательно, кивал, а в конце беседы пришел к очевидному выводу: девушка, как никто другой, знает детей и сможет помочь с их адаптацией в новом месте.

– Приходите завтра. Я организую встречу с психологом. Вы обладаете бесценной информацией и сможете дать верные подсказки.

– С радостью. Они больше, чем кто-либо из нас, заслуживают спокойной жизни.

С этими словами она ушла.

Вечер прошел спокойно. Ближе к полуночи охранника сменил другой солдат. Такой же высокий и грозный. Правда, в отличие от предшественника, этот щеголял со странной прической: виски выбриты, а все волосы с затылка стянуты в косичку. Но удивляло не это. Неужели командор всерьез полагает, что она представляет опасность? Подумав о нем, Кристина вновь ощутила ужас. Меньше всего на свете хотелось бы встречаться с ним вновь. Но что-то подсказывало, это неизбежно случится.

Укрывшись с головой одеялом, она постепенно заснула.

Ночью раздался звук открывающегося замка и скрип двери, предвещавший только одно – пора бежать за едой. Резко сев, Кристина принялась шарить руками вокруг. Но ей никак не удавалось отыскать Риту и Кирилла. Чем дольше ее пальцы хватались за пустоту, тем сильнее в груди нарастала паника. Где они? Девушка лихорадочно металась по кровати, ощупывая одеяло. Из груди вырывался почти звериный хрип – смесь ужаса и отчаяния:

– Кирилл! Рита!

Но вокруг было пусто. В воспаленном сознании мелькнула страшная догадка. Их забрал король и отправил на охоту без нее.

Боже, пожалуйста, только не это!

Мгновенно сделалось дурно. Резко вскочив, она запуталась в одеяле и с грохотом полетела вниз. Объятая чудовищными предчувствиями, Кристина даже не поняла, что упала с кровати, а вместо привычной тьмы вокруг виднелись очертания незнакомой комнаты.

– Кирилл!

В дверном проеме показалось незнакомое лицо. Это точно не один из близнецов. Не понимая, что происходит, девушка кинулась к незнакомцу.

– Где они? Выпустите меня! Я должна… – она задыхалась, из глаз текли горькие слезы. Только бы не опоздать! Иначе всех до единого сожрут. – Кирилл, Рита… я должна быть с ними!

– Успокойтесь, – сильные руки обхватили ее за предплечья. – Вы в безопасности.

Она пыталась вырваться, умоляла, бормотала нечто бессвязное про детей, смерть и короля. Солдат ни черта не понял, приняв слова пленницы за бред. Все это время он удерживал ее и терпеливо призывал к спокойствию. Наконец, кошмар начал отступать. Жуткие картины сменялись реальностью. Она в доме. Кирилл с Ритой в больнице. А крысиный король… наверняка уже сдох.

Солдат дождался, когда девушка перестанет вырываться, и только потом ослабил хватку.

– Вы в порядке? – в тишине дома его уверенный голос подействовал успокаивающе.

Сердце еще продолжало колотиться о ребра, но Кристина наконец-то смогла выдохнуть. Отошла от военного и рассеянно кивнула.

– Да, порядок.

Ни. Черта. Она. Не. В. Порядке.

Но об этом упоминать не стоило.

Военный наблюдал, как бедолага медленно осела на кровать. Уперев локти в колени, обхватила голову ладонями и затихла.