Естественно, через неделю ее нашли и вернули в целости и сохранности (кто же знал, что она принадлежит целому генерал-лейтенанту?). Тем нс менее папа счел се оскверненной и продал, а богатая структура, в которой он работал, взамен купила ему не менее представительскую «Ауди А-8». Так что с «вольво» он все равно простился, а тяга к полотенцам осталась.

Да, совсем забыла. У папы есть еще одна очень пагубная страсть. Пагубная для окружающих, я хотела сказать. Речь о всякой аппаратуре. Цифровых фотокамерах, ДВД-плейерах, компьютерах, принтерах и т. д. Все это пана охотно приобретает и регулярно меняет. Устаревшую же и оттого впавшую в немилость технику (которая и устаревать-то толком не успевает) он щедро дарит нам, уверяя, что нам она просто необходима. Он обожает говорить на эту тему, детально описывать новые компьютерные программы, восхищаться разрешением нового поколения принтеров и рекомендовать нам новые колонки для домашнего кинотеатра.

Этих тем мы очень боимся, поскольку ничего в них не понимаем и опасаемся разоблачения. Признаваться, что мы не сделали ни одного снимка лежащей у нас дома камерой, как-то неудобно. Равно как и рассказывать ему о том, что поскольку мы ничего не фотографируем, то соответственно ничего и не печатаем, и врученный им принтер хранится у нас на антресолях. Так что мы оба сосредоточенно киваем, делая максимально умный вид. И с деланной благодарностью принимаем пачки специальной фотобумаги (а про себя с тоской думаем, куда бы ее деть).

Тем временем мой ребенок активно налегает на салат оливье. Это одно из его самых любимых блюд. Внушительных размеров салатница, которую он предусмотрительно поставил поближе к себе, почти опустела. Разумеется, попутно он запихивает в себя кусочки колбасы и бутерброды с икрой, которые заботливо намазывает бабушка.

— А давайте споем любимую дяди Сашину! — громогласно провозглашает сын одной из бабушкиных подруг. Я вздрагиваю. Под дядей Сашей имеется в виду мой покойный дедушка, который обожал играть на гитаре и петь. Я его любила, но со слухом и голосом у него было даже хуже, чем у тренера нашего ребенка. Вы никогда не задумывались, что больше других петь любят те, кто совсем не умеет этого делать?

Впрочем, по сравнению с тем, кто сейчас ожесточенно затягивает «Три танкиста», мой дедушка был просто Полом Маккартни и Миком Джеггером, вместе взятыми. Тем не менее, собравшиеся старички и старушки охотно подхватывают песню. Мама своевременно спохватывается, что салат почти кончился, и исчезает. Муж вдруг вспоминает, что очень давно не курил.

Папа спешит составить ему компанию. Хотя все знают, что папа не курит. Впрочем, иногда он с видом гурмана дегустирует безникотиновые сигареты, которыми завалена примерно пятая часть дачи.

Папа большой начальник, он отвечает за работу с регионами, много ездит по стране и принимает в Москве коллег из провинции. Понятно, что каждый из них стремится что-нибудь ему презентовать. Не знаю уж, из какого города приехали безникотиновые сигареты, предназначенные для тех, кто хочет бросить курить. Но знаю точно, что они гораздо опаснее для жизни, чем баллистическая ракета. У них омерзительный вкус, и они пахнут жжеными бомжиными обносками (хотя не сомневаюсь, что большинство бомжей пахнет куда ароматнее).

Как-то папа навязал целую коробку этих бесценных палочек моему мужу (который вовсе не собирается бросать курить). Игорь закурил одну, с позволения сказать, сигарету, и его не стошнило лишь потому, что папа за ним наблюдал. С видом человека, только что облагодетельствовавшего своего ближнего.

Муж стойко выдержал нечеловеческое испытание, хотя я не сомневаюсь, что на костре инквизиции он бы чувствовал себя куда комфортнее. Игорь только слегка позеленел, и движения стали немного расплывчатыми, словно он находился на грани потери сознания. Но все-таки сумел выдавить из себя нечто вроде «потрясающий вкус». Не понявший юмора папа на радостях вручил ему еще одну коробку (а это пачек пятьдесят), любезно предложив пополнять запасы, как только возникнет такое желание.

Драгоценные презенты мы переподарили Володе, то есть папе моего мужа. Однако Володя, явно не являющийся поклонником элитных сортов табака, проявил необычайную капризность. Полезные сигареты почему-то не привели его в восторг, долго пылились на кухне, а после перекочевали на дачу. Их дальнейшая судьба покрыта мраком. Муж предположил, что Володя разводит ими костры в особенно ненастную погоду. Или травит кротов, а то и нелюбимых соседей. Но доподлинно это, увы, не известно.

Я провожаю мужа и папу понимающим взглядом. В отличие от них к песнопениям на бабушкиных шабашах я привыкла. Но мне не хочется оставлять Игоря, который оказался здесь из-за меня. К тому же в свете последних событий совсем ни к чему, чтобы он испытывал дискомфорт.

Я появляюсь на балконе как раз вовремя. Папа рассказывает Игорю о поездке на Чукотку (о которой уже рассказал всем, кого знает, раз примерно по сто девяносто). Муж вежливо слушает и даже изображает неподдельный интерес, но я намерена его спасти и с ходу меняю тему.

— Как там твоя диета, пап?

Папа в свои пятьдесят шесть лет находится (и снова тьфу, тьфу-тьфу, хотя я уже и так веду себя как средних размеров верблюд) в отличной форме. До своего временного ухода с госслужбы он постоянно выглядел усталым и измотанным. Мама уверяла, что он похож на мумию китайского императора. Да, она в курсе, что Китай и Египет — это разные страны, но папа и правда бывал несколько желтоват. Однако более спокойная работа и хорошие деньги сделали свое дело. Плюс свежий воздух.

Уйдя с госслужбы, папа перестроил дачу и сделал из нее дом, в котором можно жить зимой. В московской квартире он появляется редко, и щеки у него розовые, как у младенца. Даже возвращение на госслужбу ничего не изменило. Мне кажется, что, попробовав другой, гражданской жизни, он сам стал другим. Папа успокоился и перестал гореть на работе. К тому же он уже знает, что многого добился не только в плане карьеры, но и в плане материальном.

Тем не менее, застарелый гастрит периодически дает о себе знать. Для борьбы с ним папа закупает гигантские запасы «Ессентуков» и «Боржоми», которые добросовестно изничтожает. А заодно забивает холодильник якобы целебными напитками под названием «тан» и «айран». Правда, пить их он не может, так что когда содержимое бутылок портится, он их просто выбрасывает и покупает новые. Видимо, их присутствие оказывает на него благотворное психологическое воздействие.

Однако этим папа не ограничивается и придумывает себе диеты. И для желудка, и чтобы избавиться от небольшого, но упрямого животика, никак не желающего расставаться со своим хозяином. Последнее папино открытие в области диетологии — гречка с молоком. Доктор Аткинс отдыхает (впрочем, он давно уже отдыхает, уж простите меня за черный юмор).

Единственный минус новой диеты заключается в том, что разбавленную молоком гречку папа поглощает в весьма немалых количествах. К его искреннему удивлению, живот не только не уменьшается, но, наоборот, почему-то становится все круглее.

— К черту эту гречку, пора переходить на творог! — Папа, как всегда, решителен. — Вкусно, полезно для желудка, и похудеешь только так. Если есть утром и вечером один творог, откуда ваяться лишнему весу?

На мой взгляд, это звучит чересчур оптимистично. Наверное, стоит сообщить папе, что все зависит от количества съедаемого творога (поскольку это продукт весьма калорийный). Особенно если покупать творог на рынке, где меньше двадцати процентов жирности не бывает. Если ежедневно съедать по килограмму такого творога, то через месяц придется расставлять все брюки и пиджаки. Но мое мнение папе вряд ли интересно. Он сам себе диетолог.

Тем временем в комнате стихает пение, и можно вернуться за стол, не опасаясь за свою психику и барабанные перепонки. Папа, тем не менее, заявляет, что ему пора, слишком много дел. Естественно, ни у кого не возникает никаких вопросов. Даже у мамы, которой придется добираться домой на метро.