Штурм и натиск — баронские сыновья знали, что останавливаться нельзя. Значит следовало остудить их напор.

Я щелкнул пальцами, мысленно выделив область перед бегущими в человеческом обличье быками. Туман брызнул из ниоткуда, мгновенно накрыв часть двора замка непроницаемой густой белой хмарью. Оба мордоворота с остро заточенными полосками стали в руках влетели внутрь не останавливаясь. Я прекрасно видел сквозь молочную пелену и смог по достоинству оценить происходящее.

Исчезновение перед глазами цели, кому хотелось снести голову, вызвало секундную растерянность. Баронские отпрыски замахали мечами, словно надеясь, что это поможет разогнать туман. Следом послышались приглушенные крики вперемешку с ругательствами — туман начал жечь кислотой. Учитывая, что оба находились в одних штанах и рубахах, ощущения не из приятных.

Но дальше произошло то, чего я не ожидал. В предыдущий раз попав в густую, как молоко колдовскую хмарь, баронские солдаты бестолково топтались на месте, водя перед собой руками, как ослепшие. Ни один не догадался выбрать строгое направление и двигаться, не обращая на другое внимания, понимая, что рано или поздно границы тумана появятся. Все, кто выходил, делал это случайно, увидев просвет.

То, что другие не сделали из-за ступора разума, баронские сыновья сделали подчиняясь звериным инстинктам — понеслись вперед, как бешенные быки.

Я чертыхнулся. Классический случай, когда отсутствие мозгов компенсируется бешенным напором. Такие легко пробиваются на работе, добиваясь по жизни большего, чем интеллектуалы, рефлексирующие на любые события.

Вот и здесь. Более умный остановился бы, стараясь понять, что происходит. В крайнем случае, проявить осторожность. А эти не думали бросились вперед, размахивая мечами, издавая яростный рев.

Пара секунда и веселая парочка вырвалась из тумана, увидела меня, еще громче взревела и с энтузиазмом рванула ко мне, мысленно представляя, как покрошит своими тесаками наглого колдунишку.

— Приехали, — впервые моя уверенность поколебалась. Я с тревогой следил за уровнем заполнения заклятий. Оставалось немного, но и два бешенных быка уже практически на подходе.

Незаметно ослабив тесемки плаща, делаю осторожный шаг в сторону, внимательно следя за движениями противника. Оба не сговариваясь скорректировали маршрут. Оставалась пара метров, когда символы заклинаний засияли фиолетовыми светом.

Еще шаг в сторону, брошенный плащ летит в лицо левого баронского отпрыска, на мгновение заслоняет обзор, чем я пользуюсь, нанеся удар магией. В этот раз схитрил, не стал бить прямо, отвлекая внимание от главной атаки.

С яростным рыком сын барона отбросил смятый плащ от лица и… И получил в лицо огненный сгусток лилового пламени, от которого не успел защититься. Файерболл мгновенно выжег лицо, оставив после себя черную проплешину. Выглядело отвратительно.

Долгую секунду могучая фигура с выжженным лицом простояла на месте и только потом рухнула, как сваленный памятник. Второй баронский сынок остановился, пораженно разглядывая мертвого брата. Потом перевел взгляд на меня. Взгляд, в котором ничего человеческого не осталось, только безумная жажда убивать.

Проклятье.

В следующую секунду события разбились на отдельные мгновения. Вот баронский сынок делает гигантский прыжок с места за мгновение преодолевая разделяющее нас расстояние. Вот он вскидывает меч. Волнистое лезвие тускло сверкает в лучах едва показавшегося восходящего солнца.

Застигнутый врасплох мгновенным перемещением, я неосознанно делаю шаг назад, путаюсь в ногах и падаю. Из могучего горла врага вырывается торжествующий крик. Лезвие опускается, приближаясь, как в замедленной сьемке. В последний миг, что-то толкает изнутри, заставляя откатиться в сторону.

Скрежет ударившего по брусчатке металла. Клинок на ладонь промазал, врезавшись в камень. Поняв, что промахнулся, баронский наследник вновь вскидывает клинок.

Охреневший, — от былого хладнокровия не осталось следа, — я на автомате вскидываю руку.

Символ «Когтя» мигает и гаснет. Могучая фигура с вознесенным мечом застывает. Вдоль рубахи на уровне живота проходит красная полоса. Слышится хрип, переходящий в булькающий звук захлебывающегося кровью.

На замковый двор падает выпущенная из брюха требуха. Кишки неопрятной кучкой сваливаются у ног баронского сынка, протягиваясь из раны словно окровавленная змея. Секунду ничего не происходит. Затем в глазах врага загорается ярость, он делает шаг и…

И падает. Ноги подкашиваются, не в силах удержать могучую тушу. Рядом со звоном ударяется о камень выпавший меч.

В замковом дворике наступает оглушительная тишина.

— Охренеть, — я отползаю назад, ошарашенный пронесшейся рядом смертью. Еще чуть-чуть и этот боров вполне мог разрубить меня пополам, как кочан капусты.

Руки подрагивали, сердце бешено стучит, по венам носятся волны адреналина. Даже в зиккурате не было так страшно, как сейчас.

Надо заняться физической подготовкой. И оружием овладеть, желательно мечом и хотя бы на начальном уровне. Иначе в следующий раз все закончится печально, порубят на куски, и имени не спросят.

Вот что значит полагаться только на инстинктивный страх людей перед магией. Далеко не все похожи на суеверных селян. И чем дальше к Побережью, тем более освоенные земли будут попадаться. А там и крутые воины, и даже маги. Три заклятья не решат проблему самозащиты.

— Эгей! Вы в порядке⁈ — донеслось от казарм.

На пороге стоял Трентон размахивая левой рукой, привлекая внимание. Правая сжимала окровавленный топор.

— Да, — ответ получился слабым, я откашлялся и крикнул более уверенно: — Да. С ними покончено.

Впрочем, это староста видел и сам, не заметить мертвые туши баронских сынков было сложно.

Кстати, об этом.

— Где барон? — я быстрым шагом направился к донжону. По словам очевидцев сеньор за последние годы серьезно сдал, но все равно мог представлять опасность.

Из распахнутых настежь дверей высыпала испуганная прислуга. Какая-то бабенка закричала.

— Убили! Убили!

— Заткнись дура! — рявкнул Трентон и подбежав ко мне сообщил: — С солдатами покончено. Двое проснулись, но всех зарубили.

— Потери?

Лицо старосты помрачнело.

— Трое.

Хреново. Я ничего не сказал, рявкнул, обращаясь к слугам.

— Где хозяин⁈

И бабенка, что причитала, замахала руками, указывая назад.

— Убили! Убили!

Мы с Трентоном обменялись непонимающими взглядами, и не сговариваясь быстрым шагом направились ко входу в донжон.

— Кстати, жена у барона есть? — на ходу спросил я.

— Умерла давно, — ответил староста, поудобнее перехватывая топор. Кровь и налипшие на лезвие волосы, кусочки костей и тканей показали, что глава деревенских не отсиживался в стороне, бился со всеми на равных.

Но драться не пришлось, барон обнаружился у основания лестницы, ведущей на второй этаж. Массивная фигура, похожая на кучу тряпья лежала на полу с проломленной головой. Вокруг растеклась лужа крови. Похоже властитель замка услышав шум сражения побежал вниз, запутался в одежде и покатился по ступеням, неудачно ткнувшись черепушкой на острый угол.

— Жил грешно и помер смешно, — пробормотал я, вспомнив старую поговорку.

— Где-то еще управляющий должен быть, гнида, — глухо пробормотал Трентон.

— Найдите. Замок обыскать, может еще кто по углам спрятался, — велел я.

Староста угрюмо кивнул и широким шагом направился наружу, командовать переодетыми крестьянами, показавшими себя вполне недурно на фоне настоящих баронских солдат.

Мазнув по мертвому барону рассеяниям взглядом, я отвернулся, оглядывая выложенный из бревен просторный зал главного помещения замка. Потолок закопчен, сверху свисает массивная железная люстра с огарками свечей, столы и лавки из массивного дуба, на стенах рога — охотничьей трофеи.

А неплохо, чувствуется колорит. Осталось все обыскать, выбрать и поделить трофеи, а затем можно продолжить путь, к Побережью, где много городов и больше возможностей. И для дальнейшего освоения магии, и для учебы обращения с оружием.