— Токсичная дрянь, — я сплюнул, прогоняя прогорклый привкус из рта. Один вдох и будто хлебнул этой штуки.

Выходит, предположение подтвердилось — обоз и в самом деле направлялся к разрушенному форту. Это объясняло присутствие заклинателя. Похоже он собирался активировать древний механизм в подземельях бывшей имперской твердыни.

Я обошел вторую повозку и шагнул к первой, сразу замерев на месте. Привалившийся к колесу заклинатель смотрел прямо на меня и взгляд его был осмысленный!

Сандар умирал, он знал это. Даже нанесенный на предплечье символ вечности не помог. А ведь в свое время он заплатил за него огромные деньги, долго искал редкие реагенты для магических красок. Рисунок вышел изумительный, насыщенный силой. Девицы в заведении мадам Рошаль всегда с удовольствием разглядывали необычное изображение, гладя кожу нежными пальчиками. Жаль, что больше его никто не увидит.

Он думал о последних секундах жизни, когда внезапно услышал шум. Кто-то осторожно ступал по земле, обходя мертвые тела.

Через мгновение в поле зрения Сандра попал парень в смешной одежде: коротких обрезанных штанах и такой же футболке. Взгляды умирающего и незнакомца скрестились, и заклинатель вздрогнул. Он увидел в глазах незнакомца тень старых эпох, от которых потянуло седой древностью.

По лицу Сандара скользнула слабая улыбка. Значит он опоздал, Тень нашла себе другого носителя. А значит слухи не врали, и все действительно так, как ему рассказывали. Он просто не успел.

Стало обидно, и одновременно радостно, что план, который многие считали безумным, едва не осуществился. Если бы не проклятые разбойники, напавшие почти в конце пути. А ведь путешествие было долгим. Дорога из Аз-Гарада, порта пяти морей заняла почти два месяца, он так спешил, что забыл о опасностях, подстерегающих путников на дороге.

Конечная цель ослепила, лишила осторожности, оставалось немного, и он забылся, мыслями находясь уже внутри древнего форта. Ошибка, стоящая жизни, провал, который не изменить. Смешно, он никогда не думал, что будет так умирать. Осталось сделать последнее, чтобы его труды не пропали зря.

Сандар сделал жест рукой, незнакомец насторожился. Понимая, чего он боится, заклинатель слабо усмехнулся и указал на лежащую рядом сумку из выделанной кожи. Там находились записи, его личный дневник, исследования и выписки из старых трактатов. Это была огромная работа и будет обидно, если все пропадет. Пусть уж лучше достанется этому смешно одетому парню, чем сгниет в лесу.

А воспользоваться информацией он явно сможет, Сандр почувствовал дар, слабый, едва заметный, но все равно ощутимый дар к магии.

Последней мыслью умирающего была об обманчивой судьбе. Смешно, как все-таки бывает в жизни. Затем пришла успокоительная темнота.

На этот раз он действительно умер, откинул голову назад, замерев со странной улыбкой, будто перед смертью ему рассказали смешную, но горькую шутку.

Перед тем как испустить последний вздох, он явственно шевельнул рукой. Движение насторожило, заставив замереть — я отлично помнил участь тех, кто думал, что заклинатель погиб, но тело дернулось в последний раз и наконец окончательно застыло.

— Живучий гад, — ругнулся я, на мгновение испытав острый укол страха, когда мужик дернул рукой, слишком хорошо помнил, что случилось после этого. А валяться на земле обугленной головешкой не входило в мои планы.

На что он указывал? Вроде на валяющуюся рядом сумку. Не отрывая напряженного взгляда от мертвеца, я осторожно поднял ее и заглянул внутрь. Какие-то бумаги, книги и свитки. Надо будет разобраться на досуге.

Но сначала стоило заняться остальными трофеями, слишком много всего от погибших осталось, чтобы оставлять бесхозным в лесу на радость деревенским, которые наверняка рано или поздно наткнуться на побитый обоз.

9.

«Сегодня пятый день эксперимента. Метка Тонких Путей прижилась, встав на место в Сумеречном Круге. Противоречий с остальными заклятьями нет. Баланс структур стабильный, нарушений не наблюдается. Но отклика все равно нет. Не понимаю почему».

«Шестой день. Метка все так же не откликается. Наполнил оболочку по максимуму, реакции ноль. Пытаюсь перестроить контур, снизив влияние на внешнее воздействие. Нужны ингредиенты для нового ритуала. Деньги заканчиваются, похоже снова придется оказывать услуги толстым идиотам из Торговых рядов».

«Двадцатый день. Есть отклик! Получилось! Оказалось, требовалась основа с другой резонансной структурой! Но главное работающий Обелиск. Именно его наличие решило проблему. Активация происходит не по установке метке Сумеречного Круга, а при взаимодействии с внешним источником, создающим Тонкие Пути. Древние были правы, ставя такой предохранитель, иначе заклинателя могло разорвать на части, если тот пытался напитать силой Метку без привязки к определенному месту. В очередной раз убеждаюсь, что имперские чародеи были на голову выше нынешних кретинов, называющих себя полноценными магами».

«Тридцатый день. Пришлось потратить последние монеты. Алхимическая лаборатория Сторца на Королевской улице затребовала двадцать золотых за один мерный бочонок „Синей воды“. И ведь знают ублюдки, что во времена Старой империи точно такой же бочонок обходился не больше чем в два золотых орла. Сторц заявляет, что это из-за высокого риска, но я думаю просто лжет. Как у и всех, у него стало мало заказов, и хитрая сволочь просто хочет нажиться, понимая, что ни к кому другому я не смогу обратиться»

«Сорок шестой день. Наконец удалось отыскать Обелиск. Смешно, оказывается в окрестностях Чакрайского торгового тракта в свое время стояла целая башня, принадлежащая Коллегии имперских заклинателей. Судя по записям из городского архива, там раньше проводились опасные опыты, поэтому имперский наместник приказал убрать башню подальше от города».

«Семидесятый день. Все сработало! Ха-ха, эти придурки говорили, что я зря трачу время, но все получилось. Несмотря на безмерную жадность, Сторц отлично знает свое дело, Синяя вода напитала энергией фокусирующий кристалл и Обелиск ожил. Правда на короткое время, но все же ожил, хотя говорили, что это невозможно, что творения имперских кудесников, больше никогда заработают. Но у меня получилось! Я оказался прав, а все остальные не правы!»

«Сто десятый день экспериментов. Обелиск так и молчит. Отклика нет, несмотря на присутствие Метки. Максимум, что удалось добиться это запуск астральной проекции. Забавно ощущать себя парящим в виде призрака, незабываемые ощущения. Но все это не то. Полноценный перенос не срабатывает».

«Сто одиннадцатый день. Понял в чем ошибка. Недостаточно энергии в точке отправления. Точка приема тоже требует полноценной подпитки. Хотя в старых трактатах четко указывалось, что переход возможен и при наличии только исходной привязки. Похоже у меня просто недостаточно энергии для пробоя с одного конца. Требуется точка выхода. Может это как-то удастся обойти? Ведь получалось у заклинателей Старой империи».

«Сто семьдесят первый день эксперимента. Удалось прокинуть призрачную нить. Старая имперская паутина, связывающая между собой Обелиски давно порвалась, но отдельные элементы все еще могут взаимодействовать друг с другом. Одна проблема, необходимо укрепить связи. Похоже все же придется покинуть Аз-Гарад».

На этом месте я прервал чтение, помешав висящий над костром котелок. Не знаю, как назвать варившееся в нем блюдо, когда побросал в кипящую воду все подряд, но пахло изумительно.

— Каша с травами, специями и кусочками сала, — пробормотал я, принюхиваясь к булькающему вареву. На кашу оно конечно мало походило, но плевать.

Взгляд снова метнулся к лежащему на коленях дневнику погибшего заклинателя. Забавно, но он похоже нашел способ добиться своего. Судя по записям, у него вышло то, к чему другие даже не пытались подступиться, заранее считая задумку безнадежной.