И Дейв, и Артур замерли. Арчи тоже застыл, оттопырив ухо.

– Капитан, – говорил голос, – это Блад Акс. У меня есть для вас хорошие новости. Настолько хорошие, что вы можете откупорить свою драгоценную бутылку тысячелетнего рома!

Дейв поднял голову и вздохнул с облегчением, когда увидел, что на капитанском мостике больше никого не было, просто над панелью управления включился монитор связи. На экране был пират с густой рыжей бородой. Копну рыжих волос на голове прикрывала бескозырка с кокардой в виде черепа. Пират на экране продолжил:

– Кажется, теперь мы знаем, где спрятаны легендарные сокровища Хокса Хагена, капитан. Карта у нас в руках. Конечно, вы не ожидали, что мы справимся с заданием так скоро. Давайте я продемонстрирую вам карту и всё объясню. Только прошу вас, как мы и договаривались, выйдите со мной на видеосвязь. Буду ждать. Ваш покорный слуга, капитан «Жадного лобстера» Блад Акс. До связи.

Экран погас.

– Ты понял, что это значит, а? – спросил Артур.

Дейв стоял, скрестив на груди руки, и исподлобья наблюдал за восторженным Артуром, который ходил по капитанскому мостику и воодушевленно объяснял свой замысел.

– Нет, – отрезал Дейв, когда Артур закончил изложение плана.

– А я тебя спрашивал?

Робот не думал искать компромиссы. Стихийно возникшая мечта полностью овладела им.

– Сокровища, которые мы заполучим хитростью, – это отличный шанс воплотить любые мечты! – уверенно сказал Артур. – Не знаю, что сделал бы ты, обретя несметные богатства легендарного Хокса Хагена, но я на этот счёт уже продумал всё до мелочей. Когда разбогатею, первым делом приму роскошную горячую ванну!

– Ванну?

– Да-да. Хочу искупаться в расплавленном золоте! – Артур сделал паузу и замер. А потом вдруг воскликнул: – Я покрашу золотом свой ржавый корпус, и он снова засияет, как солнце!

Робот поднял руку, раскрыв ладонь. Это движение сделало его похожим на Прометея, принёсшего огонь людям.

– Я хочу вернуться в большой мир в золоте и славе! – громогласно объявил робот и продолжил, окрылённый дерзкой фантазией: – А теперь замри и слушай, человек! Сквозь дебри твоего невежества я поведу тебя за собой – в мир моих возвышенных грёз! Ты познакомишься с мечтой, которую я вынашивал много лет, проведенных мной в бесплодной пустыне!

– О-о-о, только не вздумай петь!

Было похоже, что робот снова готовится пуститься в пляс. К счастью для Дейва, дело обошлось без мюзикла. Тем не менее, робот принялся так рьяно и артистично жестикулировать, что человеку пришлось сделать несколько шагов назад, дабы не оказаться убитым тяжеловесной рукой Артура.

– Представь себе красивое здание, подобное неаполитанскому оперному театру Сан-Карло! – начал Артур. – Но оно гораздо больше знаменитого театра. Вокруг аккуратные пальмы и много клумб! Белый, как мел, фасад великолепного сооружения выхватывают прожекторы из ночной темноты. Здесь, у здания, много людей и других разумных существ из космоса, неравнодушных к вселенскому искусству. Публика оживлена, они все ждут кого-то. Атмосфера наэлектризована. И вот, словно из ниоткуда, с порывом ветра, тронувшего листья пальм, спускается шикарный аэролимузин. С тихим жужжанием он зависает напротив парадных арок за ограждением. Красный неоновый свет, льющийся из-под дна отполированного лимузина, превращает чёрный асфальт в рубин. Блестит тонированное стекло роскошного аэромобиля.

Страстным шёпотом Артур вкрадчиво продолжал живописать свои грёзы:

– Вот, со звуком открывшегося сейфа распахивается дверь прилетевшего лимузина… Никто ещё не видит лица, но уже показалась золотая подошва робота с серебряным шарниром. Он ступает на красную ковровую дорожку, заготовленную к его долгожданному приезду. Публика вокруг замирает и ахает, когда во весь рост перед ними появляется он! В чёрных очках! Золотой робот! Король эстрады! Великий актёр! Звезда Вселенной! – исступленно закричал Артур и подпрыгнул от восторга, в который привёл себя сам.

– Ну как же без этих титулов… – заметил Дейв.

Дальше робот заговорил быстро-быстро, принялся ходить и двигаться так, словно грани реальности для него размылись, и сам он целиком перенесся в сцену, которую так мечтательно описывал:

– Ослеплённый улыбками и фотовспышками, я иду вдоль счастливых людей, на ходу оставляя пером автографы на протянутых через ограждения блокнотах и вспотевших ладонях. Я – радость и восхищение всех зрителей мира! Вот прохожу по расстеленному ковру к натянутой красной ленте, где уже столпились журналисты с микрофонами и фотографы. Взмах ножниц, – Артур закрыл глаза рукой и замер. А потом воскликнул с ещё большим чувством, артистично отбросив руку: – Тысячи вспышек в одно мгновенье! Разрезанная лента падает! Смотрите все! Театр Артура Скруболта открыт! В ночном небе взрывается салют, брызги конфетти осыпают головы моих преданных фанатиков! Оркестр играет. Над зданием театра одна за другой гигантскими миражами всплывают голограммы ролей, которые я когда-то играл. Да-да-да! Сбылась мечта робота! Театр Артура Скруболта открыт! Корреспонденты лучших газет мира осыпают меня вопросами: «Уважаемый Артур Скруболт, сэр, как скоро вы поставите свой первый спектакль в новом театре? Кто будет играть главную роль?» И я…

– Какая чушь! – Дейв хлопнул себя по лбу.

– …упиваясь осознанием своей необходимости миру, стараюсь ответить каждому репортёру. – Артур поднял с пола Арчи и сказал псу:

– Тебя я тоже позолочу, мой друг. Ты будешь со мной, когда я пойду по красной дорожке открывать свой собственный театр. И всё это станет возможным, если мы заполучим сокровища Хокса Хагена! Тогда я отдам этому человечку свой корабль.

– Красная дорожка! Золотой робот! Золото и слава! – Дейва восторженный монолог Артура одновременно насмешил и вывел из себя. – Я даже слышать это не хочу! Я не собираюсь рисковать своей шкурой из-за того, что какой-то тостер с руками и ногами возомнил себя кинозвездой и захотел сокровищ!

– Надо бы привести себя в порядок. – Артур даже не слушал беснующегося Дейва. – После драки я остаюсь не в самом приглядном виде…

Действительно, робот выглядел помятым, прихрамывал, глазница казалась пустой, потому что в ней погасла лампочка.

Робот завалился в кресло астроштурмана. Рядом с прибором связи на механическом держателе крепилась миниатюрная камера. Направив камеру на повреждённый глаз, Артур принялся чинить его, ориентируя свои аккуратные движения по увеличенному изображению на мониторе. В ход пошли пинцет и паяльник – инструменты робот достал из своего грудного отсека, где обычно хранил ценные для него предметы.

– Ну-ка, посмотри на меня. – Закончив минутную операцию, Артур развернулся на кресле к Дейву. Дейв увидел, как повреждённый глаз робота сначала замерцал, а потом вспыхнул жёлтым. – Отлично! – обрадовался Артур. – Теперь я вижу вдвойне лучше! Два Шекспира, два Арчи – какая компания! – Робот снова вернулся к панели управления и воскликнул: – Ужас, сколько тут кнопок!

Дейв продолжал неистовствовать, протестуя против плана Артура:

– Своими чокнутыми выходками ты втянешь нас в войну с пиратами! Нам не нужны никакие сокровища! Есть корабль – хватит этого! Своё богатство я наживу себе сам – честным трудом – перевозкой груза!

– Шекспир, мы уже втянуты в войну с пиратами! – парировал Артур. – У нас их корабль. Они сделают всё, чтобы вернуть его.

– Поэтому не надо нам ещё и их сокровищ!

– Если уж брать, так всё!

– Нет! – Дейв подходил к той грани бешенства, переступая которую, он кидался откручивать роботу голову. – Я откручу тебе голову! – гаркнул он.

– Слышал уже! Лучше найди мочалку.

– Мочалку? – переспросил Дейв.

– Мочалку… – Артур подошёл к лифту, который ранее доставил его и Дейва на капитанский мостик, и нажал кнопку.

– Ты в душ собрался… Эй? – позвал Дейв, когда Артур исчез в лифте.