Лифт закрылся и тронулся вниз.

Какой же он псих, этот робот!

Дейв решил, что пока полоумного робота нет рядом, нужно вывести прибор связи из строя, дабы Артур не смог им воспользоваться, чтобы связаться с тем самым рыжебородым бандитом.

План Артура был прост. Он изложил его сразу после того как пират Блад Акс рассказал с экрана о карте сокровищ. Так как карта предназначалась для Фрагсторга Биллеса и Блад собирался передать её содержание во время видеозвонка, робот решил связаться с этим самым Бладом и выдать себя каким-то образом за капитана. Робот свято верил в свой невероятный актёрский талант и не сомневался в том, что легко осуществит задуманное. Блад Акс, увидев на экране робота, почему-то должен был поверить, что перед ним действительно капитан, клюнуть на эту уловку и переслать карту месторасположения сокровищ. А тут и дело с концом – только набивай грузовой отсек драгоценностями. Но на самом деле, ясно и дураку, затея нелепая, абсурдная и, что самое главное, гиблая: Артур просто натравит пиратов на «Чёрный Даллас», потому что они могут запеленговать сигнал.

Дейв залез под приборную панель, лёг на спину и принялся в пучке проводов искать тот, который шёл к прибору связи. Он намеривался вырвать его.

Арчи – смышлёный робопёс – должно быть, раскусил коварный замысел Дейва. Он запрыгнул человеку на грудь и полез на лицо. Дейв спихнул механического пса, но тот продолжал упорно карабкаться обратно. Тогда Дейв взял Арчи на руки и понёс к похожему на сундук металлическому контейнеру, стоящему недалеко от лифта. На контейнере лежал чёрный пиратский бушлат, рукав которого – весь в нашивках – свисал до пола. Дейв скинул бушлат и открыл крышку контейнера. Эта ёмкость оказалась до половины наполнена бумажными лентами, испещрёнными координатами. Дейв собирался закрыть Арчи, чтобы тот не мешал, но в этот момент двери лифта снова разошлись. Робот шагнул в зал.

– Считай, что карта сокровищ у нас в руках! – объявил Артур.

Он вытащил из лифта на середину капитанского мостика чёрный пиратский скафандр и снял с него шлем. В скафандре оказалась кастрюля, два баллончика, верёвка и… растрёпанная мочалка.

– Держи. – Артур протянул мочалку Дейву, державшему в руках механического пса.

Дейв брезгливо посмотрел на вонючую мочалку. В руки её не взял.

– Отвратительно! Зачем она тебе?

– Ты что, до сих пор не понял? Напряги воображение!

Баллончики, которые принёс Артур, были с краской – красной и синей. Их, объяснил робот, он нашёл в ремонтном отсеке на нижней палубе.

– Сейчас мы сделаем один фокус. Это будет творческий подход. Смотри!

Робот выкрутил из баллончиков распрыскиватели и вылил обе краски в кастрюлю. Размешал пальцем, бросил туда же мочалку, немного подержал её в краске и вытащил. Красный цвет смешался с синим, поэтому мочалка стала фиолетовой, как…

– Борода Фрагсторга Биллеса! – гордо воскликнул робот, поднимая мочалку над головой.

Он встал с поднятой мочалкой, точно статуя свободы с факелом. С мочалки капали тяжёлые фиолетовые капли.

Дейв бросил на довольного робота презрительный взгляд:

– Творческий подход, да?

– Да!

Артур продел через мочалку верёвку, которую с той же предусмотрительностью взял с собой, и надел полученный актёрский реквизит, завязав узелок на затылке. Таким образом он закрыл мочалкой половину лица. Потом принялся влезать в скафандр. Когда закончил с рукавами, попросил Дейва помочь застигнуть молнию на спине. Дейв стоял скрестив на груди руки, и вид у него был крайне недружелюбный. Не нравилась ему затея робота, совсем не нравилась.

– Застегни, пожалуйста, молнию на спине, – повторил Артур.

– Нет, – отрезал Дейв, – я не собираюсь в этом участвовать!

– Ладно, тогда я сам застегну! – Механическая рука нащупала молнию на задней стороне скафандра и без труда подняла её до головы. – Я же робот! – развёл руками Артур. – У меня нет всех этих мелких человеческих недостатков! У меня и голова на триста шестьдесят градусов поворачивается!

– Да ну!

Шея Артура заскрипела, однако за плечо голова робота так и не повернулась.

– Раньше получалось, – раздосадовался робот. Но раздосадовался не очень сильно. Робот был полностью поглощён процессом вхождения в образ Фрагсторга Биллеса.

Итак, нижнюю половину лица Артура теперь скрывала фиолетовая мочалка, сносно изображающая бороду, сам он упаковался в чёрный скафандр. В довершение образа, робот водрузил на голову шлем. На стекло шлема легли блики от люминесцентного освещения, ещё больше скрыв лицо.

– Ну как? – глухо прозвучало из скафандра.

Дейв ничего не ответил. Но когда Артур потянулся к прибору связи, снова перегородил путь:

– Нет. Я не дам тебе… Из-за тебя они найдут нас!

– Эй, ты! – вдруг прохрипел Артур голосом Фрагсторга Биллеса. – Прочь с моей дороги, крыса!

Дейв возмутился:

– Ты назвал меня крысой!

– Да не я тебя назвал крысой, а мой персонаж! – Эту фразу Артур сказал уже своим голосом, но потом снова вернулся к роли Фрагсторга: – Трусов я выкидываю за борт! Так что лучше не лезь, олух, пока мои парни не спустили тебя в шлюз!

Голос и манера выражаться действительно напомнили Дейву Фрагсторга. Но это нисколько не было поводом уступить Артуру.

– Ерунда всё, что ты придумал! Думаешь, если ты нацепил на голову мочалку и упаковался в скафандр, ты всех обманешь? Такое бывает в кино и книжках, но это реальная жизнь, робот! Реальная!

– Не стой у меня на пути! – взревел хриплым голосом робот и схватил человека за грудки.

Он легко приподнял Дейва. У Дейва душа ушла в пятки, когда почувствовал, как эти самые пятки отрываются от пола. Что происходит? Сквозь стекло шлема Дейв увидел светящиеся глаза Артура…

– Пусти… – буркнул Дейв, обхватив руки робота.

Артур не только не отпустил, но сделал то, чего Дейв никак не ожидал. Робот так же легко, как поднял, отшвырнул его к стене. Дейв больно упал, чуть не ударившись головой о металлический сундук. В тот же момент робот быстрыми шагами двинулся к нему, грузно топая по полу подошвами скафандра.

Когда Артур настиг его, Дейв прикрылся рукой, ожидая, что взвинченный робот хочет ударить. Однако, подойдя к лежащему человеку, Артур снова вцепился в него, поднимая за одежду.

– Ты совсем спятил! – срывающимся голосом, в котором были сразу и страх, и бешенство, вскрикнул Дейв.

– Сейчас Фрагсторг научит тебя молчать!

Невзирая на отчаянное сопротивление Артур принялся заталкивать Дейва в контейнер с бумагами.

– Я! Я! – пытался что-то промямлить Дейв, безнадежно отбиваясь.

Крышка контейнера хлопнула и тут же подпрыгнула от удара изнутри. Артур быстро щёлкнул замками. После этого на бокс запрыгнул Арчи и принял победную стойку. Ведь только что грубиян Дейв Беккер пытался засунуть в этот сундук его, а теперь сам там сидит. Хвала хозяину!

Дейв начал биться внутри контейнера, стучать в крышку:

– Выпусти меня! Я задохнусь!

Артур подошел к панели управления, взял микрофон, поднёс к шлему и нажал кнопку.

– «Чёрный Даллас», – сказал робот голосом Фрагсторга Биллеса, – «Чёрный Даллас» вызывает… эээ… кого я там вызываю? – прикрыв рукой микрофон, спросил Артур.

– Блада Акса, дурак! – послышалось из металлического бокса.

– Ах да…

Монитор связи над панелью управления вспыхнул, и на большом экране появился пират – но это был не Блад Акс. Пират сидел в кресле с высокой спинкой. Ноги на панели управления, одна рука за головой. Второй рукой пират держал в зубах сигарету. Он выпустил струю дыма, потом, щёлкнув пальцами, отстрелил окурок в сторону и притянул к себе микрофон:

– Корабль «Жадный лобстер» на связи.

– Где Блад Акс? – со злобой прохрипел Артур. – Он мне нужен сейчас же!

Пират на экране крикнул:

– Блад! Иди сюда! С тобой хочет поговорить Фрагсторг.

Откуда-то из-за кадра послышался голос Блада: «Уйди отсюда, нам с капитаном нужно поговорить! Давай, давай, поживей, лентяй!». В кадре появился уже знакомый рыжебородый пират. Он опустился в кресло.