Ещё лет пять в деле, и тогда «Эдинбри» будет полностью состоять из заплаток.
По возвращении в кабину Дейва ждали плохие новости.
Критически низкий запас кислорода.
Дейв не стал снимать скафандр. Опустившись в кресло пилота и взглянув на индикатор топлива, Дейв прикинул в уме, насколько хватит горючего. Потом подумал о кислороде. Слабый генератор кислорода давно стоило поменять на новый, но пока его мощности хватало на одного человека, Дейв откладывал этот апгрейд до лучших времён. Но теперь, из-за утечки, генератор не справлялся с возобновлением прежних объёмов.
Один из лучших дней в жизни Дейва Беккера моментально обернулся самым худшим. Настолько безвыходной ситуации у него ещё не было никогда. Даже если сигнал SOS уловят спасательные патрули, кислорода в кабине так мало, что не хватит времени их дождаться. Топливо… Его осталось всего на несколько сотен миллипарсек. Разве в этом секторе есть хоть какая-нибудь колония, станция, планета? Хотя бы маяк?
Дейв включил компьютер, которым не пользовался уже очень давно. Ему совершенно не хотелось разговаривать с ботом. Когда бортовой искусственный интеллект загрузился, голос из динамиков произнёс:
– Добрый вечер, Дейв Беккер. Рад снова приступить к работе. Как настроение?
– Как и всегда паршивое! Мне надо…
– Считаны показания контрольных систем, проверен автоматический бортовой журнал. Вы в опасности. Я приму меры для вашего спасения, так как сохранность вашей жизни – моя приоритетная задача. Может быть, выпьете кофе, чтобы взбодриться? Включить кофеварку в жилом отсеке?
– Заткнись и слушай!
– Кофеварка в жилом отсеке включена. Ожидайте напиток.
– Да заткнись ты, чёрт возьми! – не выдержал Дейв. – Открой карту сектора, в котором мы находимся.
– Минуту.
На главном экране появилась трёхмерная карта со множеством звёзд.
– Покажи мне все космические базы и солнечные системы в двухстах миллипарсек отсюда.
Экран мигнул надписью «загрузка», после чего компьютер произнёс:
– Искомые объекты на заданном расстоянии не найдены.
– Чёрт! – процедил Дейв. Этого ответа он боялся больше всего.
– Кофе уже стынет! – с неестественной радостью объявил компьютер.
В этот раз Дейв не ответил. Помолчав некоторое время, он сказал:
– Итак, в двухстах миллипарсеках от нас ничего нет… Что-нибудь за этими пределами есть?
– Солнечная система Эпазис.
Трёхмерный куб со звёздами развернулся на экране. Компьютер дал увеличение на тот сектор, где располагалась карликовая звезда. Дейв увидел пять планет, вращающихся вокруг жёлтого карлика, а также их спутники.
– Как далеко от нас эта солнечная система?
– Двести пять миллипарсек.
– Мог бы и сказать, когда я спрашивал!
– Ваш запрос был «двести миллипарсек».
– Хватит умничать! На сколько хватит топлива?
– Сто девяносто семь миллипарсек. Погрешность расчёта составляет 0,35 %.
– Значит, топлива до этой солнечной системы не хватит! А что с кислородом? Сколько времени я смогу дышать?
– Запаса кислорода хватит на пять часов сорок минут. Подобрать в библиотеке музыку для релаксации? Скажите «да», чтобы ответить утвердительно, или скажите «нет», чтобы ответить отрицательно.
Дейв уже не столько в гневе, сколько в полнейшем удручении бросил:
– Я тебя отформатирую…
Он снял шлем. Выпущенный из руки шлем подлетел к потолку и завис под светодиодами.
Совершенно безвыходная ситуация!
Некоторое время Дейв молчал. Он думал. Нет, сдаваться нельзя. Он не из тех, кто опускает руки, он борется до последнего!
– Есть ли среди планет в солнечной системе Эпазис обитаемые? – наконец спросил Дейв.
Если топлива хватит хотя бы до границы этой солнечной системы, оттуда можно дать сигнал о помощи, вот о чём думал Дейв.
– Планеты в солнечной системе Эпазис необитаемы.
– Постой… Вторая планета от солнца… – Дейв присмотрелся к экрану. – Это ведь Криптос? Мне кажется, я что-то слышал об этом месте… Это планета-свалка, да? Там ведь жили когда-то люди. Покажи мне состав атмосферы!
На экране появилась таблица со множеством показателей.
– База данных не обновлялась в течение четырнадцати месяцев с момента моего отключения, – предупредил компьютер. – Криптос – планета, стремительно теряющая атмосферу с тех пор, как на неё упал один из её спутников. Показатели в таблице могут отличаться от реальных.
Дейв принялся читать с экрана информацию о Криптосе, оставляя без внимания такие показатели, как перигелий, афелий, большая полуось и эксцентриситет, и прочее. Для него они не имели сейчас никакого значения. Его волновало только, сможет ли он дышать на этой планете, если доберётся, и найдёт ли там способ связаться с миром.
Криптос – вторая планета от жёлтого карлика Эпазис. Диаметр 36 тысяч миль. Сила тяжести 7,8 g. Продолжительность суток 26 часов. Средняя температура в дневное время +44 C°. В ночное время: +13 °С. Состав атмосферы: азот – 55 %, углекислый газ 5%, метан 4%, аргон 1 %, кислород 35 %.
Атмосфера на Криптосе разрежена, но это может компенсировать кислородная маска. У планеты слабый озоновый слой, повышен уровень солнечной радиации, поэтому Криптос практически непригоден для жизни. На нём не водятся никакие животные, а те, что в прошлом веке оставили колонисты, вымерли. Даже крысы и тараканы, путешествующие вместе с мусором по космосу, долго не живут на Криптосе – слишком высокий радиационный фон. Редкие источники воды сохранились на полюсах. В остальном же Криптос – выжженная солнцем бесплодная пустыня, которую люди несколько веков подряд использовали в качестве мусорной свалки и кладбища космических кораблей.
Несмотря на удручающее состояние планеты, для Дейва это была надежда на спасение. У него появилась идея. Рисковая, но в такой ситуации она – его единственный шанс. Дейв снова обратился к компьютеру.
– Насколько хватит топлива, если я сброшу прицеп?
Вот что он сделает: оставит груз, чтобы облегчить массу машины и, соответственно, сэкономить топливо. Доберётся до планеты Криптос, посадит там тягач и даст сигнал бедствия. Позже, когда ему помогут люди, обязательно вернётся за грузом. Прицеп, брошенный в космосе, – это даже не иголка в стоге сена. Вероятность того, что кто-то случайный наткнётся на груз и похитит его, ничтожно мала. Тем более, никто не найдёт груз здесь – в окрестностях чёрной дыры, ведь все облетают такие локации стороной.
Компьютер вывел на экран число: 205 миллипарсек – это расстояние, которое сможет сделать тягач без прицепа, пока не закончится топливо. Это расстояние до Криптоса!
– Есть! – Дейв стукнул рукой по штурвалу.
От удара штурвал отвалился. Потребовалось повозиться с ним, чтобы вернуть рукоятку на место.
На интерактивной карте мигала красная точка – отметка на орбите Криптоса.
– Согласно моим расчётам, топлива хватит до этой отметки, – сказал компьютер. – «Эдинбри» достигнет геостационарной орбиты и окажется в двухстах милях от поверхности планеты.
Но есть ещё один фактор: погрешность расчётов, о которой уже сообщал бортовой компьютер. Или у тягача закончится топливо раньше, чем он выйдет на орбиту, или, быть может, окажется достаточно, чтобы совершить посадку.
– Другого выбора у меня нет. Курс на Криптос.
Дейв щёлкнул переключателями тумблера над головой, готовя тягач к старту. Он дёрнул рычаг, отпустив прицеп. Затем зажёг двигатели, и «Эдинбри» аккуратно поплыл вперёд, оставляя прицеп позади.
– Я вернусь, – уверенно сказал Дейв, глядя на прицеп, уменьшающийся на экране заднего вида. – Иначе я уже не расплачусь никогда в жизни!
Ходовые двигатели вспыхнули, бросив огонь из воронок.
– В вашем голосе всё ещё звучит тревога, – констатировал компьютер. – Включить музыку для релаксации?
