– Ах! И это ты мне? В первый раз вижу перед собой такого невежу! Ты что, театральный критик?

– Я дальнобойщик! И я не прилетал никого спасать! Я здесь случайно! Мой тягач, столетний «Эдинбри», потерпел аварию! Мне срочно нужно отремонтировать его и убраться отсюда! Для этого мне может понадобиться топливо! И я в любом случае получу его, даже если ты будешь сопротивляться! Прямо сейчас я могу выйти на улицу и разнести вдребезги твой реактор! Посмотрим, как ты без него попляшешь!

– Ты этого не сделаешь, о, презренный!

– Легко!

– Тогда забирай! – Артур протянул Дейву канистру, подняв подбородок и глядя на человека сверху вниз.

Дейву показалось, что тут что-то не так. Слишком неожиданно робот передумал. Может быть, хитрость?

– Теперь вот так просто отдашь?

– Отдам. Бери.

Дейв потянулся за канистрой, которую Артур показал на вытянутых руках.

Но в тот момент, когда дальнобойщик хотел её взять, Артур снова одёрнул руки:

– Но только с одним условием.

«Так и знал!» – выругался про себя Дейв.

– Ты заберёшь меня отсюда!

– Нет.

– Почему?

– Потому что… потому что я летаю один – вот что! Только один! Мне не нравятся посторонние люди в кабине моего «Эдинбри»! Тем более роботы со свалки! Всё. На этом разговор закрыт!

Надавив на тяжёлую дверь, Дейв вышел из жилища робота. Может быть, действительно собрался сломать реактор на улице. Испугавшись, что именно это сейчас сделает человек, Артур бросил ему вслед:

– Топливо – это ещё не всё, что я могу предложить тебе. – Дейв остановился за порогом, когда Артур продолжил: – Во-первых, я знаю, где недалеко отсюда есть другой сломанный тягач «Эдинбри», который мог бы пойти на запчасти для того, на котором прилетел ты. Во-вторых, своими золотыми руками я могу починить почти всё что угодно. В том числе и тягач. Подумай об этом.

Дейв обернулся и посмотрел на робота.

Артур стоял в глубине шалаша, прижав к груди канистру. Лампочки в глубине его глазниц горели, словно их жгла сама надежда, а не электричество. Почему-то сейчас он показался Дейву беспомощным и потерянным. Механический пёс Арчи сел рядом с похожей на костыль ногой робота и почесал задней лапой ухо. Зачем робопёс сделал это, интересно?

– Ты действительно можешь починить тягач? – И как Дейву раньше не пришло в голову, что робот-рабочий для таких задач и создан.

– Наиболее вероятно.

Дейв постоял в нерешительности. Как он не хотел брать с собой в космос этого робота! Не дай бог, кто-нибудь из его знакомых насмешников увидит его в порту с этим плясуном, когда они доберутся до «Стартауэра». Мало того что гоняет на колымаге из прошлого века, так ещё и робота на помойке подобрал.

– Ладно… – наконец выдохнул дальнобойщик. – Так уж и быть! Подброшу тебя до «Стартауэра»…

– «Стартауэр»? Где это?

– Это там, где я высажу тебя пинком под зад! – гаркнул дальнобойщик.

– Не могу поверить микрофонам! – заплясал робот. – Арчи, ты слышал? Мы наконец-то улетим отсюда! Ура!

Артур нагнулся к механической собаке и взял её за передние лапы.

Они сплясали вместе, после чего робот обратился к стоящему в дверях Дейву:

– Но постой. Чтобы успешно сотрудничать, мы должны знать имена друг друга, не так ли? Как зовут меня, ты уже знаешь – Артур Скруболт. А как твоё имя?

– Меня зовут Шекспир! – с раздражением ответил Дейв.

И если бы кто-нибудь спросил его, зачем он так сказал, Дейв просто пожал бы плечами. Он исчез в проёме, не закрыв за собой дверь.

На всю ночь Артур остался заряжаться в своём жилище. Дейв некоторое время бесцельно бродил вокруг шалаша, без помощи робота ему всё равно делать было нечего. Дальнобойщик не хотел признаваться себе в том, что это большая и даже более того – невероятная удача встретить здесь функционирующего робота-рабочего. Всякий раз, когда у него пробегала такая мысль, он говорил себе: «Нужно ещё посмотреть, на что способен этот робот. Может быть, от него не будет никакого прока! Так и будет петь и плясать, пока я не починю «Эдинбри» сам!»

Две луны Криптоса, одна из которых сейчас виделась серпом-месяцем, давали скудный свет, едва очерчивая контуры железного вигвама и лопастей генераторов во дворе. Звёзды сверкали ярко, но ярче всех было какое-то созвездие из девяти гвоздиков, образующее фигуру вроде зубцов. Громадный «Валкур» был черней сгустившейся темноты, поэтому казалось, что на его месте образовалась дыра, криво вырезанная в пейзаже. Лишь только на капитанском мостике поблёскивал разбитый иллюминатор, как кусочек луны.

С наступлением темноты Дейв почувствовал, что смертельно устал. Он всё искал, куда бы лечь спать. В конце концов устроился под крылом челнока, на котором недавно отплясывал робот. Утром здесь будет тень.

Некоторое время Дейв ворочался, потому что в голове назойливо звучала песня робота. Что за странное поведение для машины? Должно быть, этого робота запрограммировал какой-то сумасшедший шутник.

Дейв заснул.

Он спал крепко, и всю ночь ему почти ничего не снилось. Только перед пробуждением он увидел странный сон, будто ест ложкой соль. Во рту от этого было так отвратительно, что, погримасничав, Дейв открыл глаза.

Первое, что он понял, очнувшись, так это то, что хочет пить так, как никогда в жизни. Он потянулся к фляге в кармане, открыл её и жадными глотками допил до дна. Но этого оказалось мало. Очень мало. Несколько глотков как будто только распалили жажду.

– Мм… – зло простонал Дейв.

Судя по тому, как низко висело солнце, едва рассвело. Не было жары, но и ночная прохлада развеялась.

– Тебе нужна вода? – услышал Дейв.

Щурясь, он повернулся на голос.

Под крыло заглянул Артур, извинившись за то, что загородил собой солнце.

– Да, я очень хочу пить… – сказал сиплым голосом Дейв. – У тебя есть вода?

– Есть! Подожди минуту.

Артур исчез, но вскоре появился с большой алюминиевой чашкой, полной воды.

Дейв торопливо, стараясь не расплескать ни капли, взял чашку из рук робота и, ни разу не оторвавшись, выпил до дна. Хотя вода была горькой, такого наслаждения он не испытывал никогда прежде. Потому что до этого ему никогда не доводилось чувствовать такой жажды.

– Где ты взял воду? – спросил Дейв, вытирая рукавом губы.

– Это вода из системы охлаждения моего портативного атомного реактора, – Артур показал на реактор во дворе. – Я слил немного для тебя. Ничего страшного реактору от этого не будет.

Дейв с недоумением уставился на Артура.

– Что такое? – спросил Артур.

– Ты хочешь сказать, что напоил меня радиоактивной водой?

– А чем ещё я могу тебя напоить? Радиоактивным кофе? Скажи спасибо! Я забочусь о тебе!

– Это же вредно! – Разъярённый Дейв швырнул чашку в робота.

– О, есть ли что чудовищнее неблагодарного человека! – воскликнул робот. И добавил: – Это тоже Шекспир! Твой тёзка!

– Какие же вы, роботы, идиоты! – выругался Дейв, вылезая из-под своего укрытия. – Отличное утро, чёрт побери! Я выпил радиоактивную воду!

Кожей он почувствовал, как начинает жечь солнце. «Неужели ещё один день этого раскалённого ада?» – с отвращением подумал Дейв.

– Где тот второй тягач? – с раздражением спросил он Артура. – Веди меня к нему!

– С радостью.

– И не вздумай болтать по дороге! Ни слова, понял?

Хотя проще было бы уговорить бушующее море затихнуть, чем заткнуть Артура.

Артур и Дейв двинулись в путь. Из песка впереди них вынырнул Арчи и принялся скакать, стараясь не отставать от размашистого шага своего хозяина-робота. Дейв заметил, что от него Арчи почему-то держится на расстоянии, будто опасаясь. Чтобы проверить это, Дейв пробовал подойти ближе к механической собаке, но та всякий раз перебегала на другое место, выдерживая дистанцию, или скрывалась под песком. Дейва несколько удивило в себе то, что его огорчает нерасположенность этого чудаковатого робопса.