– Ничего удивительного! – ответил робот, выделывая какие-то па. – Я сам себя починил и наладил быт! А чтобы не сойти с ума от одиночества в этой пустыне, я собрал друга из того, что первым попалось под руки!

К ногам Дейва, как по команде, подскочил Арчи – консервная банка на ножках с нелепым носом-болтом.

– Но умоляю, – продолжал робот, – дай мне закончить мою песню. Сейчас я покажу, на что способен Арчи. Арчи! За мной!

Робот опять взбежал на крыло. Он принялся танцевать ещё более истово, чем прежде. Он скрипел ногами, руками, каждой своей деталью. На задних лапах взялся пританцовывать и механический пёс.

Робот продолжал:

Как там дальше? – замер робот. – Ах да! Теперь самая лучшая часть!

Последнее слово робот протянул на высокой ноте, воздев руку с тростью. Заходящее солнце бросило за его спиной лучи из-за горизонта, и на своём возвышении робот выглядел довольно эффектно. Настолько, насколько вообще можно выглядеть эффектно, исполняя музыкальное представление посреди помойки планетарных масштабов.

– Браво… – вяло произнёс Дейв.

Играя в руке тростью, робот сошёл с импровизированной сцены. Подойдя к Дейву, он сказал голосом обольстителя:

– Могу дать автограф, детка.

– Я тоже могу дать автограф тебе по башке.

– Мне кажется, ты не похож на знаменитость, – заметил робот.

– Зато ты очень похож… – Дейв отвернулся и двинулся в сторону «Валкура». Он решил, что толку в полоумном роботе нет, поэтому, чем тратить время попусту, лучше продолжить заниматься делом.

– Э-э-эй, – протянул за его спиной робот. – Я обидел тебя? Ты, конечно, не похож на знаменитость, но вместе мы можем поработать над твоим сценическим образом! Я могу дать мастер-класс актёрского…

– Не нужно идти за мной! – бросил Дейв.

– Меня зовут Артур! – Робот догнал Дейва и протянул ему руку. Дейв, однако, её не пожал. – Артур Скруболт! Воображаемые друзья называют меня Королём Артуром, хотя сейчас они все куда-то пропали… Кстати, ты не мог не слышать обо мне! В первой половине двадцать четвёртого века я был довольно популярным актёром театра и кино. Во второй половине появились проблемы с рейтингом. Но к концу столетия мои дела снова пошли в гору! Главное, помимо таланта, – хороший продюсер. А роль своего продюсера я сыграл сам. Как говорится, если хочешь что-то сделать, лучше сделай это…

– Хватит нести чушь! – не выдержал Дейв. – Я никогда не слышал об актёре-роботе по имени Артур Скрот… Скрут…

– Скруболт…

– И ты никакой не актёр! Посмотри на себя! Ты старый помятый робот со свалки! Здесь таких миллионы, я видел целое кладбище, пока шёл сюда!

– О нет! Я такой один на свете! – В груди Артура вдруг что-то запищало. Как таймер бомбы.

Дейв вопросительно посмотрел на Артура.

– Ах, пресвятые Билл и Стив! – воскликнул робот, картинно разведя руками. – Я так энергично танцевал, что почти разрядился! Скорее, нужно бежать!

Артур метнулся к своей ржавой хибаре, стреляя песком из-под пяток. Вслед за ним устремился Арчи.

«Сумасшедший дом…» – подумал Дейв, наблюдая за роботом, захлопнувшим дверь в постройке. Через несколько секунд дверь распахнулась снова, и робот выскочил из шалаша как ошпаренный. Он принялся бегать по двору среди разбросанных канистр, пробуя то одну, то другую на вес. Наконец, робот нашёл канистру – не пустую, а с топливом. С ней Артур допрыгал до портативного реактора, открыл на нём бак с воронкой, капнул в него жидкостью и снова исчез в шалаше.

– У робота есть топливо! – воскликнул в сердцах Дейв Беккер, увидев, что жидкость была характерного мутно-зелёного цвета. – Надо срочно заполучить хотя бы одну канистру! Она может понадобиться для «Эдинбри»!»

Подойдя к месту, где робот только что раскидал дюжину канистр, Дейв также принялся брать их на вес, откручивать крышки, заглядывать внутрь, трясти их и переворачивать. Но все они были пусты…

Дверь в жилище Артура тяжело застонала. На пороге показался Дейв. Он увидел Артура, снова восседающим на стуле. Робот держался ровно, сложив руки на коленях. Вилка торчала из розетки – робот заряжался.

– Подожди шестнадцать часов, пожалуйста, – сказал Артур.

– Боюсь, для этого у меня слишком мало времени…

– Тогда умоляю, – застонал робот, – не стой над душой! Ну не люблю я, когда за мной кто-то наблюдает, пока я в таком беспомощном положении! Я специально построил себе домик, чтобы прятаться от взоров своих невидимых друзей. Сюда они не зайдут, потому что я очертил волшебный круг.

– Я уйду, как только получу то, что мне нужно.

– Что тебе нужно? Да и куда ты без меня уйдёшь? Я не собираюсь тебя отпускать.

– Мне нужно это, – сурово сказал Дейв, кивнув на канистру в ногах у Артура.

– С ума сошёл! – воскликнул робот.

Дейв подошёл к роботу, взял канистру и собрался уйти.

Не поднимаясь со стула, робот выхватил канистру у Дейва, прижал её к груди, как мать, укрывающая младенца.

– Не тронь! – запротестовал он.

– У тебя во дворе целая куча канистр! Сколько в ней? Семь литров? Мне сполна хватит одной! Дай сюда! – Дейв потянулся за канистрой. Артур попытался отстраниться, качнулся на стуле и с грохотом повалился на металлическую решётку.

– Нет, нет и ещё раз нет! – протестовал Артур, поднимаясь.

– Упёртая железяка! – выругался Дейв. – Я откручу тебе голову! Иди сюда!

Пятясь от грозно надвигающегося Дейва, робот заговорил твёрдым голосом:

– Чуть жизни ты подашь пример кровавый, она тебе такой же даст урок! Ты в кубок яду льёшь, а справедливость подносит этот яд к твоим губам!

Артур упёрся в стену вигвама.

– Что? – спросил Дейв.

– Это Шекспир! – важно произнёс робот.

– К чёрту Шекспира! Дай сюда! – Дейв вцепился в канистру.

Робот дёрнул канистру на себя, легко вырвав её из рук человека:

– Ты пришёл спасать, а не грабить!

– Канистрой меньше, канистрой больше! – закричал Дейв.

– Да нет же! Как ты не понимаешь?! – возмутился Артур, отстраняя Дейва рукой. – Это всё, что у меня осталось! Это последние несколько литров топлива, с помощью которого я вырабатываю электричество в реакторе и заряжаю свой аккумулятор! – Артур постучал себя в грудь. Там и был его аккумулятор. – Вся моя жизнь – вот здесь. – Для наглядности робот потряс канистрой, в которой загремела жидкость. – Это всё, что осталось! В течение сотни лет я только и делал, что ходил по окрестностям свалки настолько далеко, насколько меня могли унести ноги! По каплям собирал драгоценное топливо для реактора! И вот теперь оно почти иссякло! Я начал строить ветряные генераторы, но здесь и ветра-то никакого нет, чтобы дать мне нужное напряжение! Моя жизнь на волоске, и я не хочу, чтобы она заканчивалась! В конце концов, я звезда вселенского масштаба! Весь мир ждёт моего триумфального возвращения!

– Меня нисколько не волнует «жизнь» звезды со свалки! Ты ещё более бесполезная куча деталей, чем… чем… – Дейв не смог подобрать слов.

Артур не дал договорить: