– Прибор ночного виденья включён.
Дейв не стал махать в ответ – что ещё за глупости?
Робот принялся откручивать какие-то детали, прочищать их и выдувать из них песок. Иногда он отходил к тележке, искал в ней что-то нужное и с этим возвращался к работе.
Наблюдая за Артуром, Дейв всё-таки уснул.
Но спал он недолго.
– Чемодан я забыл дома! – объявил Артур. – Надо будет залететь за ним! Слышишь?
Дейв открыл глаза и застал робота уже сидящим в соседнем кресле пассажира.
– Я, кажется, заснул, – произнёс Дейв, зевая и отворачиваясь в кресле, чтобы вернуться в сладкое забытье.
Но когда в его голове промелькнула мысль, что всё готово к отлёту, дрёму сняло как рукой.
Он вскочил и спросил:
– Ты что, уже починил «Эдинбри»?
– Да, – ответил робот. – Я только что залил топливо в бак. Всё до последней капельки вылил из своей канистры! Нужно проверить, как работают двигатели. Включай зажигание!
Дейв похлопал себя по карманам в поисках ключа с брелком. К счастью, драгоценный ключ был с ним.
И вот, с поворотом ключа, мотор «Эдинбри» ожил! Включились фары, бросив свет. Вспыхнули кнопки на панели управления и мониторы. Индикаторы показали топливо в баках. Дейв зажёг двигатели, из сопел брызнуло пламя, подняв из-под себя фонтаны песка. Тягач чуть тронулся вперёд, качнув в креслах своих пассажиров. Тогда Дейв сбросил тягу. Его сердце ликовало! Двигатели работают, показания нормальные – можно лететь!
Оставалась только одна проблема… Дейв уже знал, как решит её.
Но неожиданно Артур помог ему сам.
– Сбываются мои мечты! – обрадовался Артур, когда увидел, что мотор «Эдинбри» работает. – Сейчас мы улетим. Подожди, я заберу Арчи! Он снаружи, прощается со своей родиной.
Артур открыл дверь и выпрыгнул из кабины.
– Арчи, иди ко мне, мой мальчик! – позвал он. – Мы сейчас улетим. Скоро ты увидишь, что мир гораздо больше и интересней, чем эта помойка!
Когда робот выпрыгнул из кабины, Дейв потянулся через салон и захлопнул дверь. Вернувшись к штурвалу, он перевёл двигатели в режим вертикального взлёта. Почему-то он волновался, его руки дрожали. «В чём дело? – спросил он себя. – Просто сделай то, что собирался! Брось всякую чепуху из головы!»
«Эдинбри» оторвался от поверхности, поднявшись на несколько футов от земли. Дверь кабины со стороны пассажира распахнулась. На ступеньке стоял Артур, держа своего друга Арчи под мышкой. Другой рукой он ухватился за поручень, чтобы не упасть.
Двигатели, пламя из которых упиралось в землю, подняли в воздух целый бархан, и песок шквалом начало заносить в кабину.
– Куда ты так торопишься?
Дейв крикнул роботу:
– Пошёл вон!
Артур замер. Арчи навострил складные уши.
– Что происходит? – спросил робот.
– Я, кажется, дал понять, что летаю один. Ты мне к чёрту не сдался, железякха-кха!
Занесённый в кабину песок попал Дейву в рот, он закашлял.
Робот опешил. В железной голове пробежали тысячи вариантов ответа, но он так и не нашёлся, какой из них выбрать.
– Захлопни дверь! Проваливай! – закричал Дейв.
– Но, Шекспир, мы ведь договорились с тобой! Я отдаю последнюю канистру топлива, а ты забираешь меня! Я же помог тебе! Я старался!
– А я обманул робота! Невелика беда! На днях я разбил тостер об стену, и это ничуть не хуже! А теперь прыгай!
Потянув штурвал, Дейв начал набирать высоту.
– Прыгай, я сказал! – повторил он.
– Нет, Шекспир, так не пойдёт! – заявил Артур и попытался пролезть в кабину.
Но он встретил сопротивление. Дейв принялся выталкивать Артура ногой, пиная его в грудь. Арчи вырвался и бросился на Дейва, чтобы защитить хозяина. Он вскарабкался Дейву на лицо, царапая его лапами. Дейв схватил механического пса и швырнул что есть силы в Артура. Что произошло с Арчи, Дейв не увидел в суматохе. Брызнули искры.
– Арчи! – воскликнул Артур.
Тягач, оставшийся без управления, стал крениться в воздухе. Артур начал сползать, цепляясь руками за сиденья. Вытащив из-за пояса пистолет, Дейв направил дуло на робота.
– И ты, Брут! – воскликнул Артур.
Дейв выстрелил. Пуля звякнула о плечо робота, промяла в этом месте корпус и отрекошетила в спинку кресла.
– Ау! – возмутился робот. – Больно же! Точнее, не больно, но мне это не нравится!
Дейв выстрелил ещё. Однако и вторая пуля не причинила роботу вреда. Убедившись, что пистолет бесполезен, Дейв схватился за штурвал, крутанул его и в тот же момент со всей силы пнул робота ногой в голову. Вскрикнув и не удержавшись при резком манёвре тягача, робот вывалился из кабины.
Дверной проём оказался пуст.
С Артуром покончено.
На самом деле Дейв замышлял поступить куда деликатнее. Он думал под любым предлогом попросить Артура оставить кабину на время. И просто улететь без него. Получилось не так, как он хотел, но какая теперь разница? Не жалеть же робота?
Выровняв «Эдинбри», Дейв поспешно захлопнул дверь. Перед тем, как включить все двигатели и метнуться в космос, дальнобойщик некоторое время колебался. Что-то не давало ему покоя и мешало переключить режим двигателей. Может, что-то забыл? Нет, всё было на месте, да и терять здесь было нечего. Тогда в чём дело? Что его тревожит?
«Не бери в голову! – сказал себе Дейв, щёлкая переключателями на потолке и на панели управления. – Ну и что с того, что он помог тебе? Нет никакой разницы между тостером и роботом! Совершенно никакой! Абсолютно! Только один жарит хлеб, а другой поёт и пляшет. Глупо думать о роботе, когда на кону собственное выживание и заработок!»
Двигатели выпустили длинные струи пламени. Огонь бросил тягач в небо, в чёрный купол со звёздами. Кабину затрясло, а Дейва привычно вжало в кресло. Но скоро тёмно-синее кольцо атмосферы расступилось вокруг, звёзды по курсу стали ещё ярче. Тягач вынырнул в бездну открытого чёрного космоса и поплыл. Наконец-то! Осталось только включить гиперускорение, броситься в бесконечное пространство и навсегда убраться подальше от Криптоса.
И больше никогда, ни при каких условиях не залетать в этот сектор Галактики…
Дейв переключил двигатели на гиперускорение. Им требовалось несколько минут, чтобы перейти в этот режим. Пользуясь вынужденным простоем, Дейв решил разобраться с песчинками в кабине, которые поднялись в невесомости. Для этого дальнобойщик включил компактный пылесос и принялся собирать им песчаную пыль вокруг. Он думал о чёрной дыре, к которой сейчас полетит, чтобы забрать прицеп. И, наблюдая за песчинками, исчезающими в трубке, стал воображать, что пылесос – это чёрная дыра, а песчинки – звёзды.
«Может быть, так и есть? Что если чёрные дыры – это всего лишь инструменты, которыми Вселенная наводит порядок, собирая разбросанные кем-то звёзды?» Придёт же даже простому космическому дальнобойщику такое в голову!
Дейв так увлёкся мыслями, что не заметил, как на лобовое стекло кабины сверху опустилась механическая рука…
Глава V.
Есть ли душа у роботов?
Артур постучал в лобовой иллюминатор. Дейв настороженно замер. В руке у него гудел пылесос. Он медленно перевёл взгляд и… остолбенел.
На капоте тягача сидел Артур! Неужели Артур успел каким-то образом зацепиться?
Увидев, что завладел вниманием пилота, робот вытянул из макушки на голове антенну. Очевидно, он собирался установить связь с пилотом.
И действительно – на всех мониторах появилось сообщение:
Измена другу – преступленье. Без оправданья, без прощенья.
Лопе Де Вега
Дейв притянул к себе клавиатуру с панели управления и набрал ответ:
– У меня нет друзей.
Робот прислал вопрос. Даже сразу два:
– Интересно, у тебя нет друзей – и поэтому ты такой злодей? Или ты просто так ужасен, что с тобой никто не общается?
