Вердо протяжно выдохнула. И, чуть наклонившись…

— Глядя, как ласков ты с животными, Кван, — шепот обжигал, — я хочу такой же ласки.

Я сглотнул слюну. Все же она думает о нас, думает и хочет — так же, как и я. Наша игра никогда не прекращается.

— Когда мы окажемся одни, — дерзкая улыбка, — я не позволю тебе уснуть до рассвета. — Стучит сердце.

Теперь Асити сжала рукоятку рапиры.

«Терпение-терпение!» — Думаю, это звучало в наших мыслях одновременно.

— Вы ведь там никого не убили? — уткнул руки в боки Парсия.

— Пока нет, — пожала плечами Асити.

— Мне тоже не понравился этот звук, — пнула камушек Виви. — Коста хороший, — кивнула девушка.

— У нас есть возможность… — выдохнул я, — порой хоть немного облегчить жизнь другим.

— Слова не гамблера, но мужчины! Ха! — зашагал дальше Авики. — И, прости, это не комплимент.

— Переживу, — помог я себе тростью.

Мы преодолели арку ворот. Забавно, но никакой бурной реакции не было. Что стража, что проходящие мимо практически игнорировали факт встречи с такой важной персоной, как Парсия. Все больше смотрели на госпожу. Думаю, Шут был рад этому факту, ведь мы спокойно могли пройти дальше. Инкогнито проникнуть в новый город — и только потом представиться местной правящей ячейке.

Ну… Это я так думал.

Авики вышел в центр маленькой площади. Там было много народу, жизнь вяло, но кипела. В стороне стояли несколько размалеванных… шутов? арлекинов? мимов? В общем, целая актерская труппа расположилась прямо на земле, настраивая музыкальные инструменты. Еще вокруг собралась целая толпа странников. Накидки, множество сумок и мешков… Атмосфера царила почти сонная, перевалочный пункт на пути, не больше.

Так вот. Парсия вальяжно вышел в центр. Раскинул руки в стороны. Сделал глубокий вдох.

— ПАПОЧКА ПРИЕХАЛ В ГОСТИ!!! — крикнул он на все легкие.

Я моргнул, как и все вокруг. Народ остановился, глядя на «дурака».

— Эт кто?

— Шут?

— Очередной безумец решил поиграть?

Асити прикрыла улыбку ладошкой, слушая разговоры людей.

Как вдруг…

— Погодите! — воскликнула девушка, стоявшая за прилавком уличной лавки.

— Ну наконец! — обрадовался Авики, готовясь утонуть в лучах славы.

— Это же Белая Лилия Виви!

— А? — сгорбился Парсия.

— Виви! — начинала нарастать радость толпы.

— Драгоценность Шутов!

— Принцесса Безмятежности! — стучал кулаком о ладонь парнишка. — О! Значит, рядом с ней!..

— Король Авики! — вот теперь признали жители своего лидера.

Толпа стягивалась плотнее, и все равно больше внимание уделялось нашей «кукле».

— Здравствуйте, — сделала она реверанс.

— В какой момент, — карикатурно закрыл лицо Парсия рукой, изображая плач, — меня начали узнавать только по моей ученице?.. Ву-у-у.

— Виви и лидер Шутов в городе! — подорвалась труппа. — Ура! — заиграла музыка.

Да так заиграла, что кровь вот-вот могла пойти из ушей. Музыканты даже не пытались попадать в ноты. А ведь работало! Маленькая площадь быстро превратилась в кипящий шумом котелок. Все были рады, все нас приветствовали.

Я же не мог сориентироваться, мне было очень неспокойно.

— Что не так? — заметила Асити.

— Вокруг, — вглядывался я в толпу, — очень много игроков.

— Да-а-а, — кивнула картежница. — Серые у Шутов обычное дело. Не теряй бдительности. — Она смирилась с ситуацией. — После такого «появления» проблемы нас найдут быстро.

— Понял.

Это что?.. Кто-то подкинул лепестки цветов в воздух.

Не знаю сколько, но очень долго мы пробивались сквозь толпу. И даже сейчас, пока мы шли по улице, из домов выглядывали люди, махая нам в знак приветствия. Домики Погорелого были в разы меньше, чем в Сверебро, с иной архитектурой. Стояли плотно друг к другу. И они тянулись вверх, а не вширь. Двух-, трехэтажные здания. Видимо, все разные квартиры. Считай, половина города живет вместе… Эм. Как же оно?.. Общежитие. Точно.

— Какой план? — потянулась Вердо.

— Немедля идем к поместью… — постучал пальцем по подбородку Шут, вспоминая название. — Погорелым управляет семья Ватзбери! Поместье Ватзбери станет нашим укрытием.

— Поместье, — еле слышно прицокнула языком Асити. Желание гостить у знати осталось на прежнем уровне.

— Немного роскоши не повредит усталым душам! — хлопнул меня по плечу Парсия. — Скажи, Коста!

— Мне… — поправил я накидку, — мне все равно. Лишь бы…

С ней.

Уж не знаю, так было бы в любом случае или с приходом Авики. Но чем глубже мы продвигались в город, тем оживленнее становилось. Вот на бочке стоит девчушка, поет под лютню товарища. Вот глашатай зазывает на новый спектакль малой сцены.

Я опять сбавил шаг, увидев очередное новшество.

— Оумм-хм. — Дух. Точно дух. Деревянный человечек, маленький, в половину моего роста. Буквально подвижные палочки. Скрипя, он медленно шагал вперед. И весь обклеен листовками. Ходячая реклама.

Сейчас к нему подошел старичок. В руках бородатого молоток, гвозди, бумага. Ничего не спрашивая, он прибил к живой деревяшке листок. А тот, спокойно подставив спину, ждал завершения.

— Да, — прокашлялась Асити. — Лисицы и Ученые порицают использование духов в быту.

— Ха! — поднял палец Парсия. — И очень зря, — вновь на ходу обернулся он к нам.

— Учитель, смотрите… Ладно, — быстро сдалась Виви.

— Духи ведь могут не только убивать! — с задором начал объяснять Шут. — Они актеры, хорошие стражники, работники. — Игривая ухмылка. — Порой даже любовники.

— Как вообще можно спать с… — передернуло меня. — Нет, не хочу знать.

— Розовые бы тебе показ… Ух! — натолкнулся Авики спиной на прохожего. — Моя вина. Простите.

— Смотри, куда идешь, кретин! — взорвался незнакомец. Да, он видел цвет глаз, но, похоже, не узнавал живых легенд во плоти. — Нарываешься⁈

Это игрок. Серый.

— Я же изв… — цокнул языком Парсия. — Хочешь дуэль, грубиян?

— А? — Откуда столько агрессии? И она только возросла, когда плечистый увидел оранжевые глаза. Затем — хе! — вгляделся в белоснежную девочку. — Белая Лилия… — сплюнул он. — Король Авики. — Не появилось даже намека на раболепие. — А знаете… хочу! — тыкнул он пальцем. — Но не с тобой. А с рыжей девкой!

— Опять рыжая… — дернула бровью Асити.

— Девка… — закипел я.

Вот так просто. На ровном месте. Это тут в порядке вещей?

— За девку, — вышел я вперед, — ты ответишь.

Да-а-а. В городе Зеленого цвета Игра чувствуется сильнее всего. Все хотят сражаться, хотят решать споры только так. Необычно. Но, должен признать… во сто крат легче.

— Учитель?

— Разрешаю быть моим представителем, — дала отмашку Вердо.

— У-у-у! — вновь повеселел Парсия. — Народ, тут у нас дуэль! — начал созывать он зевак. А те были только рады. Останавливались, выглядывали из окон. Когда аренный круг был начертан, собралось целое кольцо из людей. — Заодно хочу посмотреть на другую твою черту, Коста, — подмигнул мне Шут. На какую? — Итак, правила! — теперь он говорил для всех. Целое шоу, спектакль. Авики постоянно двигал руками. — Не смертельный бой; чей дух выйдет за пределы арены, тот проиграл! Вредить игроку нельзя! — вскинул он руку. — Все согласны?

— Да! — весело ответил мой противник. Я лишь кивнул.

— Представьтесь! — вновь повел рукой Парсия.

— Апри Гол Далики. Несокрушимый! — Ударил кулаком о ладонь, народ взорвался аплодисментами. Они даже не знают, из-за чего эта дуэль. Да всем и плевать. Просто… веселье.

— На другой стороне… — теперь «ведущий» указал на меня.

— Эм, — сжал я трость. Слишком много глаз со всех сторон. — Кван… Коста. — Реакция толпы — никакая.

— Милый Коста, — вполголоса сказала Асити.

— И скромный, — кивнула Виви.

— Кхм, — прочистил глотку Парсия. Почему он так недоволен? — Ну что же, народ! Давай отчет! Один! — загнул он палец.