Виви, кстати, все еще спала, сейчас её несла Асити. Крепкий у девушки сон, ничего не скажешь. Я бросил короткий взгляд на спящую.

— Она… — аккуратно начал я, — болеет?

— Орлиный взор, молодой человек, — подмигнул Парсия. — Так что, пока мы вместе, — кивнул он, — прошу присматривать за ней, особенно по поводу ран. Бр-р, — поежился Авики. — Кровь у мой дорогуши тяжело остановить. — Мне вспомнились слова «Он спас меня из плохого места». Об этом не пришлось спрашивать, Авики добавил сам: — Еще, — лишь на мгновение погасла его улыбка, — у этого ангелочка более тяжелая рана. — Он отпил из фляги, поморщился. Алкоголь. — Аси, Коста. Прошу, не обижайтесь на неё…

— Отсутствие эмоций? — улыбнулась Вердо.

— Да, — смотрел глава Зеленых перед собой. — Я работаю над этим. Но пока… — прищур. — Пока не могу вытащить сокровище наружу.

— Сокровище? — дернул я бровью.

— Её улыбка, Кван. Хе-хе. — Невеселые смешки. — Главное оружие. Ложь, защита, открытость. Простая улыбка, господин Алый Принц! — Он буквально стряхнул с себя дурные мысли. — Кстати, насчет актерского мастерства! — Каким боком оно тут?.. Ай, ладно. — Ты уже работал на публику? У тебя есть образ? Кого ты отыгрываешь?

— Я не… — Повод задуматься. — Я — это я. — Да и в бою на виду у зрителей участвовал только в самый первый раз.

— Как так⁈ — возмутился Парсия. — Аси?

— Вся эта чушь с образами волнует только Шутов, — закатила глаза Вердо.

— Па! Ха-ха! — тыкнул он в нее пальцем. — И это мне говорит Королева? Серьезно⁈ — Затем Авики посмотрел на меня. — Кван, ты бы видел Асити при полном параде!

— Давай не будем… — хотела остановить его госпожа, и в ее голосе прозвучал намек на смущение.

— Ох, однажды на турнире Пяти Цветов, — Шут ладонями нарисовал в воздухе талию, — Аси вышла в образе Бранны! «Склонитесь или умирите!» — А вот он хорошо пародировал голос. — Старики полопались от возмущения!

— Это было лет десять… — осеклась она. — Кхм… в общем, давно.

— Я бы посмотрел, — бросил я улыбочку. Асити залилась краской.

— Ну ладно, поработаем над тобой, Алый Принц! — потер Шут подбородок. — Твоя краснохватка и так приковывает взгляд. — Тут он заметил, как я потупился. — Ох! Ты что, смущаешься её?

— Не всем приятна эта часть моего лица.

— Именно что не всем, — вполголоса прошептала Асити. Спасибо.

— Па-па-па, дорогуша! — покачал Парсия пальцем. — Красная — это твой облик, он запоминается, он пугает, он приковывает взгляд. — Снова кивок. — Но я тебя услышал, — подмигнул Авики.

Надо ли мне переживать? Думаю, да.

Когда на горизонте замаячил одинокий постоялый двор…

— М-м-м… А-а-а, — потянулась и зевнула Виви. Поняла, что лежит на руках у Асити. — Снова здравствуйте.

— Проснулась, — сбавила шаг госпожа. — Дальше сама.

— За-а-асы-ы-ып-а-а-ю-ю-ю, — не умело попыталась притвориться Виви спящей.

— Слезай…

— Эх! — опустились туфли на землю. — Госпожа Асити такая мягкая.

— ХА! Лишь могут мечтать мужи Мертвой Земли! — сказал Парсия — и пристально наблюдал за нашей реакцией. Мы никак не отреагировали… кхм… ладно… Я отвернулся.

Дальше, если можно так сказать, был вполне обычный путь. Ночь на постоялом дворе, еще трое суток в пути. Трое, потому что мы постоянно останавливались для тренировок. Никаких происшествий или стычек с чудовищами. Природа вокруг плавно изменилась: повсюду засохшие елки. Чем глубже на территорию Шутов, тем больше хвойных пород. Их земля любит холод, потому желтый и коричневый цвета преобладали. Леса ждали заморозков.

Еще… из личного. Что ночь на постоялом дворе, что сон под отрытым небом. Мы… Мы с Асити не прикасались друг к другу. В комнате я спал с Авики, и количества шуток про «мужскую любовь» мне хватит до конца дней. Кхм. Это я к тому, что желание било через край, а мы с Вердо не могли вести себя открыто. Так близко — и так далеко.

Да, все эти игры в любовников не то, ради чего я с ней. Но вот лишиться этого… Тяжело. Иначе как тренировкой терпения не назовешь. Я хотел поцеловать её, хотел прикоснуться, почувствовать тепло тела. Порой искоса поглядывал на Асити. Она не давала никаких намеков. Ничего.

Просто мне было интересно, испытывает ли она то же самое. Или это я стал таким… кхм… озабоченным?

— Уже невтерпеж? — спокойно спросил Авики.

— Ч-что⁈ — бурно среагировал я.

— Добраться до города, — моргнул он. — А ты о чем? — Змеиная ухмылка.

— Да… — Успокойся! — Мне интересен город Шутов.

— Раз с нами Парсия, — подошла Вердо, — Король Шутов сможет организовать нам турнир?

— У-у-у, новая практика для Алого Принца! — тут же подхватил идею Авики. — Само собой! — сбавил он шаг. Палец уперся в щеку Виви.

— М-м-м… — мило и недовольно промычала она.

— И ты тоже будешь участницей!

— У меня печенье закончилось, — встряхнула девушка пустым мешочком.

— Сначала печенье, потом турнир, — отчеканил Авики.

— Тогда буду, — кивнула кукла.

— Вы… — посмотрел я на Асити. — Вы с самого начала хотели устроить еще один турнир, учитель?

Ого. На долю секунды её как будто покоробило от обращения на «вы»! Может, мне показалось? Улыбка вернулась на ее губы.

— Да, таков план, — не смотрела на меня наставница. — Постараться провести как можно больше турниров с разными кланами.

— Понял.

Коста понуро продолжил движение. И в тот момент, когда его взгляд привлекло сгоревшее дерево, Асити посмотрела на своего ученика. Её рука хотела коснуться юноши, затем женщина вспомнила что позади идут Шуты. Стиснув зубы, она лишь сжала кулак.

— Тц! — нахмурился Авики. — Я же не Пити… Ави, — пробубнил он себе под нос.

— О чем вы? — держала учителя под ручку Виви.

— Госпожа Асити напридумывала себе лишнего, — закатил он глаза. — Два неумелых актера, — надул Шут щеку. — Надо будет поговорить с ней и дать им обоим пару уроков.

— А! — вялая реакция. — Вы про любовь госпожи Асити и господина Квана?

— Щ-щ-щ! — слишком громко шикнул Парсия, как раз этим привлекая внимание. — Хе-хе. — Улыбка для Косты и Вердо. — Пока подыгрывай им, милая, — добавил он для ученицы. — Пускай тренируются.

— Странно это… Непонятно.

— Мир цветочков куда сложней, милая Виви. Ну, по крайней мере сложнее, чем у Шутов, — пожал Авики плечами.

— Поэтому я люблю Зеленый цвет, — легкий выдох. — Он… проще.

— Услышала бы тебя моя сестра! — поправил воротник Парсия. — Отругала бы меня.

— Ха… Ха… Ха-а-а. — Не смех, имитация.

Наш отряд немного поднялся по пригорку. Следы от колес и множества ботинок показывали: за этой возвышенностью будет виден город.

— Итак! — выбежал перед нами Авики, отчаянно жестикулируя. — Через пару минут наш кортеж прибывает в город веселья! Город театров, город свободолюбцев!

Виви, подыгрывая, похлопала в ладоши. Я и Асити стояли с каменными лицами.

— Несколько правил для начинающих! — указал Шут на меня. — Зеленые и Оранжевые не враги друг другу. ХА! Мы вообще никому не враги.

— Но количество дуэлей с Шутами самая большое по всему королевству, — шепотом добавила Вердо.

— Коста! — Я слушал. — Запомни, Зеленые города — зона свободы, и эта же свобода развязывает руки многим, — стал чуть серьезней Парсия. — Манеры, этикет, вежливость. Па! Порой все это посылается к черту. — Авики хрустнул костяшками. — Но и ты можешь не сдерживаться. Тебя оскорбили? Оскорбляй в ответ. Вызывай на дуэль, сражайся, а если попадется особо буйный…

— Убивай, — о-о-очень спокойно произнесла Виви.

Как… Как это работает? У Шутов что… вообще нет никаких законов? Тогда на чем все держится? Хотя, с другой стороны…

— Бывал я уже в такой обстановке, — сказал я сам себе. Квартал беспризорников очень походит.

— Это я к чему… — Авики тыкнул пальцем на свои глаза, а потом на нас. — Аси может стать чем-то вроде красной тряпки. А уж когда Шуты и Серые поймут, кто она… У-у-у! — злая ухмылка.