— Нет… — понял я.

— О да. — кивает Авики. — Архив защитал её смерть тебе. — хочет хлопнуть, посылаю взглядом «Только попробуй». — Мда. В общем, поздравляю! У тебя на счету я, Асити, и теперь Алый Принц победил падшую легенду. — кивает сам себе. — Могу только гадать, отреагирует ли Принцесса на это. — о чем-то подумав. Вновь встает на ноги. — Отдыхай. Как сможешь встать с ложа и… — движение тазом. — Расслабиться окончательно.

— Фу. — скривилась Виви

— То мы проверим Завиток в последний раз. — стал серьезней. — Что-то не сходится во всей этой истории.

— Согласен. — хрустнул я шеей.

— Ого! Уже в строю? Смотри только, чтобы швы не разошлись!

— Чего? — не сразу догнал, что Торн не о деле, а о… Сексе. — Парсия…

— Хе-хе-хе! — покидает комнату. Виви еще разок кивнула и поспешила следом.

Выдыхаю. Закрываю глаза. Тишина. Только свирель утренних птах доносится снаружи

Вроде хочется поспать еще немного.

Но поднимаю карты.

Надо работать. Ведь ставки вновь повысились. Куда уж больше? Больше Коста. Игра не прекращается никогда. И чтобы не попасть в ловушку, в какую попалась Завиток. Алый Принц всегда должен быть наготове.

Умирающий сопляк на кровати. Действительно погиб в тот день, и дважды помер в квартале беспризорников.

Я не один.

Движение руки. Плавающие надписи показывают уровни Мясника и Рипры.

Больше не один.

Пальцы моей руки все еще трясутся, но особо большие раны получила моя прокаженная часть. И, вспоминая уроки Асити и Торна, теперь краснохватку можно поделить на три этапа развития.

Первый — это болезнь, бремя, неизлечимая болячка. Она мешает, она уродует.

Краем зрения замечаю свои таблетки. Хе, любимая, несмотря на мое состояние, не пропустила курс лечения. Интересно, как она заставляла бессознательное тело глотать лекарство? Умишко вырисовывает глупо-нереалистичную картину. Через поцелуй. Кха! Знаю-знаю! Но помечтать-то можно?

Аккурат сжимаю таблетку большим и указательным. Отправляю в рот. Проглатываю. Этот мерзкий вкус стал таким привычным, и теперь не могу представить начало дня без него.

Вытягиваю руку, растопырив пальцы. Все еще легкий тремор. Сжимаю кулак.

Второй этап наступает для тех, кто готов бороться. Я счастливчик в этом плане, ведь сами таблетки могу получать в огромных количествах и бесплатно. Но не только они решают все. Делаю вдох. Тренировки, физические, умственные. Каждое мое утро проходит как у атлета. Я разминаюсь, использую подручные средства, а затем бои с любимой. Тяжело, больно.

Как итог.

Этап третий.

Разжимаю кулак. Дрожь ушла.

Краснохватка превращается в живое оружие. Ты начинаешь понимать, что становишься сильнее, быстрее простых людей. Красная плоть грубее, как будто еще немного и сможет выдержать даже удар клинка. В сочетании с укреплением.

Хм. Новый путь для человечества? Не. Сомневаюсь. Прокаженные не чудо-люди, одарённые божественной силой. Вопреки изначальному замыслу подходит куда больше.

Вместе с убиранием дрожи чувствую, как мое тело взбодрилось. Порченная кровь разливается по жилам. Долго на койка месте я не задержусь. Вновь улыбаюсь, вспоминая, чья именно кровь теперь смешалась с родной. Отдельный вид близости.

— Кхм. — встряхиваю волосами. — Так.

Мясник. Уровень 4.

Что ты припас для меня сегодня, безумец?

Плохая связь.

Хищник в лице Мясника соединяет свою душу с душой жертвы. Если страдать, то страдать вместе.

Связь: цель — враг. Любой полученный урон также наносится цели. Уровень 1 — три удара.

Опасная способность. Обоюдоострый клинок. Наверное, под «ударами» будут засчитаны любые факторы. Попадание стрелы, магии, укус, падение. Много возможностей для маневра, но все будет упираться в живучесть Мясника и тип противника. Встреть я духа, который не один, но несколько существ, и проиграю сам себе.

Ужасное присутствие.

Мясник заражает подобных себе своим желанием убивать.

Клич: действует только на прокаженных. Повышение всех характеристик на один пункт. Уровень 1 — тридцать секунд.

Командная способность. Да вот время, время преступно маленькое. Такое улучшение поможет в затяжном противостоянии, и когда в кругу уже призваны и готовы другие. А если у картежника тоже окажется Прокаженный? Да, за всё время кроме меня никто не готов мириться с этими безумцами. Но вот их нет, а завтра появится такой.

Пускай Мясник остается моей изначальной задумкой. Боец один на один. Моя главная и бескомпромиссная мощь.

Выбираю. «Плохая связь»

Уже готов осмотреть Рипру. Как. Ну, честно говоря, я охренел.

Мясник. Уровень 5.

Два! Он получил два уровня подряд! Точно, именно он нанес финальный удар капитану Авиктанны. И он же не спал, когда мне засчитали победу над Серой, и так как он был последним отозванным вместе с Ван, все очки архива достались им. Сколько. Сколько же их там засчиталось?

Чуть осматриваю комнату. В центре полно места. Так что, зачем тянуть? Надавливаю пальцем.

Вспышка призыва!

— Хе-хе-хе! — беспорядка убранство не избежало. Графин с водой падает от порывов ветра, за ней картина на стене. Кровь пачкает ковер. Окошко раскрылось на полную.

Силуэт безумца горбится, утопая в свете. Смещение плоти. Мясник разводит руки в стороны, издав подобие гаркающего смеха. И. Показалась вторая пара рук! Свет исчез. Прокаженный, в отличие от Диги, не особо поменялся. Стало больше цепей, теперь они обматывают все конечности, и новые слои покрывают грудь. Как броня. И, само собой, четыре руки клинка. Мясник чуть повидал ими, свыкание длилось несколько секунд.

— Ха. Хе-хе. — «Больше рученек, больше потрошения». Сказал он. Наверное.

Эх. Еще немного, и я попрошу Асити отвести меня к мозгоправу.

Роняю смешок. Но не от тупой шутки, а от повышенных показателей Мясника.

Скорость — Средняя. Искажение. Скорость — Высокая.

З ащита — Нет. Меняется надпись. Защита — Низкая.

Прежде чем отозвать улучшенного, оцениваю общую картину.

Прокаженный — Мясник. Уровень 5.

Скорость — Высокая.

Сила — Средняя.

Живучесть — Высокая.

Защита — Низкая.

Магия — Нет.

Клан — Клана нет.

— Я же говорил. — улыбаюсь ему. — Прямиком в ад, безумный ты ублюдок.

— Хе-хе-хе. — преклонив колено, возвращается в карту.

В этот момент в комнату ворвалась горничная.

— Господин⁈ — видит пропитавшийся алым ковер и разруху. Бледнеет.

— Да. Кхм. — прокашливаюсь. — Все в порядке. Гамблерские… — еще одна картина с грохотом опадает вниз. — Дела.

— Я. — теряется. — Я приготовлю девочек для уборки. — поклон.

— Простите и. — быстро ретировалась. — Спасибо. — последнее прозвучало в никуда.

Ладно. Думаю, Асити ворвется сюда с минуты на минуту.

Рипра.

Прокаженный — Рипра — Уровень 2

Пристальные взгляды.

Лучшая награда, которую девушка всегда хотела, это признание. И даже чудовище тешится этим.