— Мисс Виви, вы сами себе готовили? — наливает Вердо еще горячей воды, предварительно насыпав кофе.

— Бедолаги не в состояний. — снова указывает вилкой. Хе. В углу спина к спине спят два повара, один из них все еще сжимает котелок. Вчера они работали на пределе. — Кушай, Коста.

— Да, спасибо. — едим из одной сковородки. Это странно… Но пусть альбиноска выглядит как всегда бесчувственно. Этим маленьким завтраком она будто говорит: «Досвидания, друзья».

Несколько минут непринужденной беседы прерывает Авики.

— Кха-а-а! — облокачивается он плечом о дверь. Взъерошен, почти голый, благо накинул халат. — Воды-ы-ы-ы.

Виви, как знала, приготовила целый графин. Торн, проливая половину, вылил себе в рот.

— Ух! — льет остатки на волосы.

— Хорошая ночь? — хитро улыбнулась Асити.

— Все болит. И даже то, что не должно болеть. — не то вздрагивает, не то с удовольствием вспоминает. — Перу раздвинула все возможные горизонты.

— Мы кушаем… — скривилась Виви.

— Хе-хе-хе. — садиться на стол. — Когда отправляетесь?

— Собраться дело быстрое. — отпивает Асити кофе. — Громких прощаний не надо, так что через пару часов.

— Понятно. — кивает Авики. Взгляд на меня, взгляд на неё. Выжидает.

— Хм. — первой не выдержала Аси, поставив чашку. — Да, Торн, мы признались друг-другу.

— Merveilleux. — доволен он. — Значит, могу поздравить вас, юноша, с титулом «фаворит»?

— Как ты… — удивился я.

— Пха! Вот поэтому не люблю Оранжевых. — играет пальцами. — Тысяча и одно правило.

— Поздравляю. — отложила вилку Виви. — Я… Рада за вас. — лишь на мгновение момент застыл, особенно для Парсий. Виви… Улыбнулась. Всего мгновение, но это была искренняя улыбка.

— М-м-м. — закрыл Авики глаза рукой.

— Учитель, вы плачете? — дернула бровью альбиноска.

— Нет… — мычит Шут. А затем с двойной прытью быстро нашел бумагу и карандаш. — Решено! — пишет, протягивает листочек мне. — Коста. — столь резкая смена эмоций заставила меня встать, будто происходит что-то важное. — Я рад назвать тебя своим другом. За столь короткое время вы с Аси подарили мне вдохновение на целые годы вперед. Веселье, горе, судьбоносная битва! — кивает. — Вы просто магнит для непрриятностей.

— Эм… Да. — прищурился я, смотрю на написанное. Адрес?

— Моя дружба не пустые слова, Алый Принц. — тут даже Асити стала серьезней. — Этот адрес я держу только для тех, кому готов подарить свое время. — хлопает меня по плечу. — Если когда-нибудь я вновь тебе понадоблюсь, отправь письмо. И все дела, все мои обязанности уйдут на второй план. Чтобы не потребовалось. — горят зеленые зрачки. — Король Шутов поможет тебе. — с выдохом ушло напряжение. — И будь добр, пускай просьба будет из ряда вон выходящая.

— Постараюсь. — передаю записку Рипре. — Конец света подойдет? — шучу я.

— Вполне. — улыбается Торн.

Собственно… Как и было сказано, через пару часов мы с любимой были готовы. Попрощавшись со старшей Ватзбери, она крепко обняла нас обоих. Лисица стала подругой. Младший так и не вышел, стыд. Матушка рассказала, что лицо несостоявшегося любовника будет еще долго заживать.

Выйти из города было решено через задние ворота, меньше людей, меньше глаз.

— Не прощаюсь. — пожимает мне руку Торн. — Ай! — тоже полез обниматься. Почти душит. — КАК ЖЕ Я БУДУ СКУЧАТЬ! У-У-У!

— До встречи, юная Виви. — кивает Асити.

— До встречи, госпожа Асити. — реверанс.

— Для друзей просто Аси. — улыбка.

— Мисс Аси. — поступила взгляд. Встает передо мной. — Еще… Еще увидимся, Коста?

— Конечно. — приобнимаю альбиноску, та растерялась, но все же руки сомкнулись на моей спине.

— А зачем тебе трость? — дернул бровью Торн. — Ты показал, что теперь можешь и без неё.

— Ну… — провожу пальцем по навершию. Дерзкая улыбка. — Часть образа.

— Стиль. — щелкает Парсия. Временный учитель рад, что уроки не прошли зря.

В последний раз мы с любимой посмотрели на Шутов. И снова в путь, новая дорога набирает темп.

Виви зашла в свою комнату. Аккуратно убрала ткань с картины. Стоит, смотрит.

— Почему ты не показала результат, милая? — Торн позади.

— Просто. — сжимает кулаки Белая Лилия. — Она могла понять, а я не… — теряются слова. — Я не хочу… Не…

Парсия обнимает ученицу, прижимает к себе. Она утопает в его объятиях.

— Не держи. — гладит её волосы, отдавая все тепло.

Слезинки потекли по щекам альбиноски. Не сказанные, не показанные, оставшиеся в зародыше… Чувства.

— Новый шедевр, который должна увидеть вся Мертвая земля. — смотрит Торн на картину.

На ней Кван Коста. Прекрасный юноша, чье лицо искажено красноватой. Каждый мазок кисти, каждая деталька, черты лица. Все было нарисовано с большой любовью. На неё хотелось смотреть, в неё хотелось влюбится.

— Эх. — встряхивает девушку. — Сладостей?

— Кхм. — шмыгнула Виви. — Да…

Неделю спустя.

Колдовской трон.

Неестественная темнота. Большой зал, пустой зал. И в центре восседает девочка. Все тело скрыто за полупрозрачной тканью темного цвета. Вокруг неё сотни и сотни карт. Они парят, летают по воздуху. Из-под шали светят не глаза, но два бирюзовых огонька. Девочка постоянно водит руками, заглядывает в суть душ, ищет, находит, отбрасывает. И снова по новой.

— Ваше величество. — преклонил колено работник архива. Все его тело напряжено, он не смеет поднять головы. Он чувствует, как за ним наблюдают стражи. Их не видно, но там во тьме точно кто-то есть.

— Что-то важное? — не отвлекается Принцесса. Голос как сотня голосов сразу.

— Вы просили докладывать о важном. — Дрожащими руками протягивает Архивариус несколько листов.

Принцесса повела рукой и, не глядя, взяла кипу. Перебирает.

— Асити снова в игре? Хорошо. — следующие записи. — Гибель Авикатнны, потеря. Жаль. — летят листы на пол. И казалось, что интерес владыки карт угас, как вдруг. — Кван… Коста? — к описанию его достижений прилагалась разлетевшаяся по королевству картина. Маленькая копия. Но Принцесса разглядывает с интересом. — Мальчик-никто… Имеет череду побед над высшими. Коста… Коста… — повел головой. — Что-то знакомое.

— Да, ваше величество. — еще ниже склонился мужчина.

— Хм. — откидывает листы, но не картинку. — Взять его на заметку.

Кван Коста — 767 очков.

Число, превосходящее средний показатель игроков.

— Кха! — просыпаюсь я от сна. Резко подскакиваю и понимаю, что ничего не понимаю.

Кругом лоск, шикарная обстановка, в сотни раз превосходящая любое поместье знати. Дым от кальяна заполняет помещение. Розовый и черный доминирует в красках. Голова раскалывается, ноги заплетаются. Упав с дивана, на котором я лежал, пытаюсь вспомнить, но в голове темнота. Мы с Асити приблизились к границе Розовых… А потом… Потом.

Мне нужен воздух! Вижу открытый балкон. Рывком успеваю прислонить руки к каменным перилам. Глубокий вдох. И тут, ну, охреневаю от увиденного. Город. Огромный город на который я смотрю с высоты. Тысячи людей. Черный дым застилает небо. Царит полумрак, будто мы в пещере. Даже отсюда я вижу бесконечное количество фонарей, отдающих розовым светом. А сами улицы… Они полнятся почти раздетыми людьми. Куда ни кинь взор, мужчины и женщины, словно дорогие шлюхи, зазывают к себе. Вижу церковь Марий, где богиня изображена на коленях с обнаженной грудью. Звон колокола отдался по вискам.

— Где я? — ну хоть что-нибудь! — Что произошло?

— Выдохните, Алый Принц. — бархатный голос позади. — И… — звук каблуков. — Позвольте первой приветствовать вас. В Инкубусе. Место где все дозволено.

Столица Греха?

Медленно поворачиваю голову, готовясь применить карту. Но когда я увидел, кто со мной говорит…

— Какого черта?

Продолжение следует…