— Я хочу научиться, да.

— Geste audacieux, — довольно кивнул он. — Милые создания, сколько нам до первой остановки? — спросил Авики у девушек.

— Еще сутки до постоялого двора, затем двое до Погорелого, — помнила Вердо маршрут.

— Тогда, раз Алый Принц не может тренировать духов, может, выучим азы? — Он ткнул пальцем на ученицу: — И тебе, Виви, не помешает.

— Хочу спать. — бросила альбиноска.

Помимо сладкого, Виви очень часто пила воду. Даже сейчас отпила из фляги, которую протянул её дух. Хе! По крайней мере, рука была человеческая. Костяная, в кожаной перчатке без пальцев.

— Коста? — взгляд на меня.

— Можно. — А вот я пылал решимостью.

— Асити? — не мог остановиться Авики.

— Мы этим и занимались, пока ты нас не прервал, — дернула бровью учитель.

Через полчаса ходьбы мы снова сошли с дороги. Полян в этой местности было хоть отбавляй. И здесь погода стояла еще более жаркая, чем в Сверебро. Виви, устроившись рядом с Парсией, наблюдала за происходящим. Сам Шут… Ну, для него будто все — его личная постановка на сцене, он ловил каждый момент. Режиссер в театре.

Асити встала передо мной. Прижала руку к сердцу.

— Основа Амроди, — ее серьезный тон настраивал на нужный лад, — это укрепление тела с помощью силы духа. — Ладонь Вердо сжалась в кулак. — Эффект схож с незримой защитой. Только тут задействовано сердце. Оно… будет биться быстрее, вызывая постоянный приток адреналина.

— Вместе с этим, — добавил со своего места Авики, — горизонт чувствительности игры возрастет. — Он поиграл пальцами. — Именно так твой учитель обнаружила нас быстрее тебя. Легендарная Аси, постоянно в боевой готовности.

— Попробуй, — кивнула Вердо. — Твоя связь с Мэри крепка. Но впусти её еще глубже, позволь ей соприкоснуться с душой.

Вдох, выдох.

Я закрыл глаза. Темнота. Мысленно воззвал к Мэри. Она слышала, слушала. Она была рядом. Её никто не видел, но моя опекунша стояла прямо за моим плечом.

«Мэри, — расслабил я плечи, — я доверяю тебе. — И сам прижал кулак к груди. — А ты доверяешь мне?»

Голос, шипение, стук острых зубов.

Еще мгновение. Я почувствовал… Хм. Как бы это описать? Будто дымка моего духа плавно перетекла в мое тело. Сердце ускорило темп, но это не походило на слияние или симбиоз. Нити вплелись в мускулы, особо сильно потяжелела прокаженная сторона. И она же стала легкой, как перышко. Вены взбухли, я начал учащенно дышать.

— Спокойней, Кван, — прозвучал умиротворяющий голос Асити. — Все хорошо.

Я открыл глаза. Меня прошиб пот.

Уши заложило. Тук-тук-тук. Несколько секунд концентрировался, ведь этот звук заглушал все вокруг. Мне хотелось бежать, я… Не знаю, мне хотелось выплеснуть это. И, когда госпожа попыталась что-то сделать….

— ХА! — сорвался с места Авики! Кулак вперед!

Уда… Я немедля перехватил его руку. Это случилось так быстро, резко… я среагировал быстрее Мэри.

— Парсия, чтоб тебя! — разозлилась Асити.

— Зато мы быстро проверили, что сработало. — продолжаю сжимать пальцы. — Ай-ай-ай! Все, юноша, перекур!

— Кхм, — опомнился я. Разжал. — Простите.

— Хе-хе, — потер предплечье Шут. — Чернь и святоши говорят, что краснохватка — бич человеческий. — Он закатал рукав, показывая синяки от моих пальцев. — Не-е-ет. При тренировке и лечении прокаженные части тела превосходят норму. — Авики щелкнул пальцами, указывая на Вердо. — Ты уже показывала ему свою ногу, милая?

— Он знает, что я тоже прокаженная, — вздохнула она.

— Пф! — снова посмотрел на меня глава Зеленых. — Нет-нет, милая Аси может… м-м-м… — Лукавая ухмылка. — Покажи, Асити!

Госпоже явно не хотелось, но мой щенячий взгляд сломил ее сопротивление.

— Ладно, — сдалась женщина. Осмотревшись, нашла тонкое деревце. — Я верю в силу оружия и духов. — Она отвела ногу назад. — Но, если не будет ни первого, ни второго… — Удар ноги!

Ох-ре-неть. Дерево треснуло! Мощь, сравнимая с ударом молота.

— Думаю, вскоре ты сможешь так же, только кулаком, — ткнул меня локтем в бок Парсия. — А что скажешь про милую Аси? Впечатляет?

— Каждый раз… — словно под гипнозом, произнес я. Не мог оторвать взгляд. Стройность её талии пленяла, гладкая кожа, дерзкая улыбка… Каждый божий раз… Как в первый.

Тут поймал себя на мысли, что, как похотливый гоблиноид, уже рисую в воображении все, что можно и нельзя. Откуда такие фантазии на пустом месте?

— Сердечко шалит? — закрыл своей физиономией обзор Авики. — Вижу, что да. Побочный эффект укрепления.

— И так… будет всегда? — не мог я успокоиться.

— Ага. — Змеиная ухмылка. — Амроди, помимо славы дуэлянта, прослыл тем еще охотником за женщинами. — Прокрутившись вокруг себя, Шут поднял руку. — Постоянно пребывая в этом состоянии, нужно куда-то девать излишки энергии! Хе-хе. Бой, тренировки. — Косой взгляд на Виви. — Закрой ушки, милая. — Та послушалась. — С-е-к-с.

— Я все равно прочитала по губам, — откусила белокурая печеньку.

Мимолетно улыбаюсь. А затем как… Как понял! Если Асити постоянно в режиме укрепления, она постоянно на грани возбуждения. Кхм.

— Так что во время тренировок Амроди, — уткнул Авики руки в боки, — бордель станет твоим основным местом пребывания. — Он повернул голову на Вердо. — Да? — Шут специально это говорит?

— Хм, — пыталась не выдавать своих чувств госпожа. — Мы что-нибудь придумаем.

— Интересно что. — Очевидно, Асити не рассказала про наши отношения. И можно ли их раскрыть одному из Лидеров клана? Какие будут последствия?

Я громко прокашлялся.

— Может, на дворе, куда мы придем, будет какой заказ, — опираюсь на трость. — Надо испытать на практике.

— У-у-у, рвешься в бой! — наконец переключился Парсия. — Так чего тянуть? Давай устроим дуэль прямо сейчас! — Разворот, два указательных на Виви. — Милая! — Пальцы опустились: девушка сопела, устроившись прямо на теплой траве. — Ладно… — Большим Шут ткнул в себя. — Тогда твоим оппонентом буду я! — Зеленый глаз наполнился искрами азарта. — Или испугался?

Я улыбнулся во все зубы.

— Правила?

— Мой парень! — поддержала Асити забаву.

И вот опять. Авики был искренне удивлен. Как будто… он никогда не видел Вердо такой отрытой, такой… счастливой.

Честно сказать… Нет, мой пыл не поубавился, но, когда сам Авики начал чертить аренный круг…

— Бой будет официальным?

— А то! Ха-ха-ха! — пыхал задором мужчина.

У меня было много вопросов. Что подумает Черный Архив, увидев эту дуэль? Авики хотел набить себе очки, победив меня? И если да, то сколько он получит от такого боя?

Асити лишь лукаво ухмылялась.

— Ты в этом уверен, Парсия?

Черт, очевидно, она раскусила, чего добивался глава Шутов.

— Не порти мне перформанс, милая! — закончил он круг. Выкинул из него ветку, хлопками протер ладони.

— С одной стороны… хм, — бубнила себе под нос Вердо. — А с другой… Хм-хм. — Взгляд на меня. — Ладно, выложись на полную, Коста!

— Есть! — выпрямил я спину.

— Итак, — уже встал у края арены Авики. — Правила. Не смертельно. Тебе или твоему духу нужно ранить меня! — Он кивнул. — А мои карты или я не имеем права атаковать!

— Что?

— Хе-хе. Будет ограничитель по времени, — оттопырил Шут пальцы. — Три минуты, Алый Принц. — Сначала я был возмущен, а затем вспомнил, кто передо мной. Думаю… будь бой «настоящим», даже с Плотоядной Пастью все закончилось бы за считанные секунды.

Кроме ограничителей с обеих сторон — всё. Больше никаких правил. Ну… Я размялся.

— Мэри! — вновь показалась моя Защитница. Асити протянула мне рапиру, сжимаю рукоятку. Несколько секунд смотрю на лезвие.

— Госпожа? Насколько ценно это оружие? — неожиданно спросил я.

— М, — пожала она плечами. — У Альберта еще десяток таких, — кивнула картежница. — Сломается — и дьявол с ним.

— Понял.

План был придуман.

И пока Авики играл со своими картами, выбирая нужную, учитель встала со стороны спящей Виви. Она беспокоилась, чтобы ничто случайно не прилетело в «бледную куклу».